Frygt er en uundgåelig del af det at være barn: At gemme sig bag sofaen under et tordenvejr. At være sikker på, at der er noget i skabet – et monster! At udføre den endeløse nattegymnastik – Fem minutter mere! Et glas vand mere! – for at undgå at gå i seng alene.

Når denne frygt dukker op, er vores naturlige instinkt som forældre ofte at berolige og trøste. Der er ikke noget under sengen, det lover jeg! Men realistisk set kan – og bør – forældre ikke altid være der for at hjælpe børn med at falde til ro. Hvis du lærer dit barn at håndtere sin frygt uden forældrenes indblanding, kan du hjælpe det med at opbygge den selvtillid og uafhængighed, som det har brug for for at føle sig mere i kontrol og mindre bange, både nu og når det vokser op.

Selvregulering

Så hvordan hjælper vi børn med at begynde at føle sig mere modige? Nøglen er en usynlig færdighed, der hedder selvregulering. Selvregulering er i bund og grund evnen til at bearbejde og styre vores egne følelser og adfærd på en sund måde. Det er det, der giver os evnen til at tale os selv ned eller til at føle ting uden at handle på dem. De fleste voksne mennesker praktiserer selvregulering uden at tænke nærmere over det. Tænk på at føle et øjebliks frygt, før du forsikrer dig selv om, at der egentlig ikke er noget skræmmende ved et mørkt rum. Men for børn kræver opbygning af selvregulering tid, øvelse og plads til at lære det – hvilket betyder, at forældre skal vænne sig til at lade børnene være lidt ubehagelige, mens de finder ud af tingene.

Don’t fears fears

“At være bange nogle gange er en normal og sund del af det at vokse op,” siger Elianna Platt, der er socialrådgiver ved Child Mind Institute. Og selv om børn desværre nogle gange står over for ting, der er virkelig skræmmende, udgør de fleste af de gængse børneangste ikke en egentlig trussel – “monsteret” i skabet er bare en gammel frakke, som du har tænkt dig at donere – hvilket betyder, at de faktisk udgør en ideel mulighed for børn til at arbejde med deres selvreguleringsfærdigheder. Men for at det kan ske, er forældrene ofte nødt til at tage fat på deres egen angst først.

“Vi ønsker at give børnene mulighed for at øve sig i at komme igennem vanskelige situationer”, siger Platt, “men for mange forældre er det lettere sagt end gjort.” Når du ser dit barn i nød, er den naturlige reaktion at ville gøre det bedre, især hvis løsningen virker som en nem løsning. Men selv om det kan hjælpe dit barn til at blive mindre bange i øjeblikket (og få det bedre med dig), kan det i det lange løb gøre det sværere for barnet at lære at lære at berolige sig selv. “Hvis børn får det budskab, at mor eller far altid vil være der til at trøste dem, er der ikke meget incitament eller mulighed for at lære at gøre det selv,” bemærker Platt.

Sådan hjælper du

Det betyder selvfølgelig ikke, at man skal trække al støtte tilbage. “Vi taler ikke om pludselig at sætte dit barn ind i sit mørke soveværelse og sige: “Farvel, vær modig! Vi ses i morgen tidlig!” siger Dr. Rachel Busman, der er klinisk psykolog ved Child Mind Institute. Målet, siger hun, er at guide børnene forsigtigt, indtil de er klar til selv at tage tøjlerne i hånden. “Vi ønsker at give dem det stillads, de har brug for, så de kan stå på egne ben.”

Så hvad er den bedste måde at hjælpe på (uden at hjælpe for meget)?

Hjælpe dit barn med at tale om det, der skræmmer det. Børn ved måske godt, hvad de er bange for, men de har ikke altid ord nok til at forklare det. Det kan være en hjælp at stille specifikke spørgsmål. Hvis et barn f.eks. er bange for hunde, kan du sige: “Hvad gør hunde skræmmende?” “Har en hund overrasket dig eller væltet dig?” “Er der en bestemt hund, du er bange for?” Når du har en bedre forståelse for, hvad dit barn er bange for, vil du have en klarere idé om, hvordan du kan hjælpe det med at komme igennem det.

Nogle almindelige børnefrygter i barndommen er:

• Være alene
• Mørket
• Hunde eller andre store dyr
• Bugs
• Højder
• Få skud eller gå til lægen
• Ukendte eller høje lyde
• Imaginære monstre – “den der tingest” under sengen osv.

Validér, og gå så videre. Når du ved, hvad frygten er, skal du lade dit barn vide, at du tager den, og ham, alvorligt. “Når et barn siger, at noget er skræmmende, er der en ret god chance for, at vi som voksne ikke synes, at det er skræmmende”, siger Dr. Busman. “Men vi ønsker altid at starte med at bekræfte deres følelser.” I stedet for “Hold nu op, det var da ikke skræmmende!” eller “Hvad er der at være bange for?” kan du f.eks. prøve: “Wow, det lyder skræmmende!” eller “Jeg ved, at mange børn bekymrer sig om det.”

Når du har tilbudt beroligelse, er det vigtigt at gå hurtigt videre, siger Dr. Busman. “Vi ønsker ikke at dvæle ved at tilbyde trøst omkring den skræmmende ting, for selv det kan blive forstærkende og få sit eget liv.” Begynd i stedet at tale om, hvordan I vil arbejde sammen for at hjælpe ham med at begynde at føle sig mere modig og komme til det punkt, hvor han er i stand til at håndtere frygten selv.

Skab en plan. Arbejd sammen med dit barn om at sætte rimelige mål. Hvis hun f.eks. normalt har brug for, at du sidder sammen med hende på værelset, indtil hun falder i søvn, kan I aftale, at hun ved udgangen af ugen skal prøve at slukke lyset og falde i søvn på egen hånd. Når du har sat målet, skal du tale om de skridt, du vil tage for at nå det, og være tålmodig.

En plan kunne f.eks. være:

• Natten til den første: Aftal, at du læser to bøger, slukker lyset, sætter en natlampe på, og så sidder du stille og roligt sammen med hende (ingen snak eller leg), indtil hun falder i søvn.
• Nat to: Læs én bog, sluk derefter lyset og tænd natlyset. Du lader døren stå på klem og er lige udenfor, men ikke i rummet.
• Nat tre: Læs én bog, så tændes natlyset, og døren lukkes.
• Nat fire: Læs en bog, sluk lyset og luk døren.

Opfordr dig selv, og vær tålmodig. Endelig bør forældrene huske, at forandringer tager tid, og at frygt er en meget stærk følelse. Vær konsekvent, og ros dit barns hårde arbejde: “Jeg synes, det var rigtig modigt af dig at blive på dit værelse i en halv time. Lad os se, om vi kan gå længere i morgen!”

Lad dit barn vide, at du tror, at han kan tackle sin frygt, selv om han ikke er så sikker endnu. “At sige ting som: “Du klarer det!” eller “Du er så modig!” kan hjælpe dit barn til at føle sig mere selvsikker,” siger Dr. Busman. Børn, især yngre børn, har måske brug for et par forsøg, før tingene bliver hængende, så giv ikke op, hvis dit barn stadig beder om det tredje glas vand eller gemmer sig for hunde på gaden, selv efter at du er begyndt at arbejde på at opbygge mod.

Når ikke alle frygter er ens

Det er vigtigt at hjælpe børn med at lære at håndtere frygter, som de møder regelmæssigt, f.eks. at være bange for mørket eller bange for at gå til lægen, men ikke alle frygter er ens.

“Frygter, der ikke griber ind i et barns liv, behøver ikke altid at blive overvundet,” siger Dr. Busman. Hvis et barn f.eks. ikke kan lide skræmmende film, er det fint nok. Det kan faktisk være et bevis på hans evner til at forsvare sig selv, bemærker Dr. Busman. “At beslutte: ‘Jeg kan ikke lide dem, jeg vil ikke se dem’ er et tegn på, at dit barn forsvarer sine behov og siger: ‘Det er min grænse’.”

På den anden side, hvis dit barns frygt er vedvarende, overdrevent intens eller begynder at forstyrre dets daglige liv, er det måske på tide at søge hjælp. Tegn på, at en frygt kan være noget mere, er bl.a.:

• Obsessive bekymringer: Dit barn er fikseret på genstanden for sin frygt og tænker eller taler ofte om den, eller selv når den udløsende faktor ikke er til stede. For eksempel at blive frygtelig ængstelig måneder før sit næste tandlægebesøg.
• Frygt, der begrænser dit barns evne til at nyde sit liv eller deltage i aktiviteter. For eksempel at nægte at tage med på en klassetur til parken, fordi der måske er hunde der.

Intensiv, specifik frygt, der forårsager funktionsnedsættelse.

Tegn på alvorlig angst som panikanfald, tvangsmæssig eller forstyrrende adfærd eller tilbagetrækning fra aktiviteter, skolen eller familien.

Hvis dit barns frygt ser ud til at være noget mere alvorligt, så lav en aftale om at tale med en professionel for at se, om der er behov for mere hjælp.