Jeg adopterede min Lab-mix Korra som otte uger gammel og fulgte alle træningsbøgerne til punkt og prikke. Hun blev trænet i kasse, hun blev socialiseret med alle slags mennesker, og jeg tog hende med mig overalt og præsenterede hende for nye steder og nye situationer i håb om, at hun ville blive en nem og velopdragen hund, når hun voksede op til voksenalderen. Disse forhåbninger blev ødelagt, da en dag, på en gåtur i et nyt kvarter, en hund uden snor hoppede over et hegn og løb mod os med åbne tænder. Det lykkedes os at komme væk fra situationen uden at komme til skade, men fra da af ændrede Korra sin adfærd. Tilsyneladende fra den ene dag til den anden blev hun ukontrollabel, idet hun ofte kastede sig ud og gøede for enden af sin snor, hver gang hun så en anden hund. Gåture blev stressende for mig, ikke behagelige for hende, og for hver dag syntes hendes adfærd kun at blive værre.

Efter to eller tre måneder med dette uden nogen bedring tog vi hende med til en lokal træner, som kunne give os en diagnose på, hvad der foregik:

Hvad er længreaktivitet?

Hunde kan være “reaktive” over for enhver form for udløser, som de har en negativ forbindelse til. Hos mange hunde kan reaktiviteten se ud som lunge, gøen eller knurren. Hos nogle hunde kan de vise en frygtsom reaktion eller forsøge at løbe væk fra det, der forstyrrer dem.

Så hvordan starter denne reaktive adfærd? Hvad foregår der i en hunds hjerne, at den føler behov for at slå ud efter en anden hund eller et menneske på en sådan måde? For at forstå reaktivitet er det først nødvendigt at forstå, hvordan en hund kommunikerer. Det er naturligt for en hund at have lyst til at kommunikere med en anden hund, som den ser, men hunde kommunikerer helt anderledes end mennesker. Hunde foretrækker at give hinanden plads, at kredse rundt om hinanden, snuse til rumperne og derefter måske lege, eller, hvis de beslutter sig for, at de ikke kan lide hinanden, at forsvinde ud af hinandens ansigter!

Hvad sker der, når du introducerer en snor i blandingen? En snor sætter i bund og grund hunden i et “bur” – dens bevægelser er begrænsede, stort set uden for dens kontrol, og hilsnerne sker ofte frontalt, ansigt til ansigt. Der er flere grunde til, at en hund måske ikke bryder sig om denne form for hilsen:

Beskyttende adfærd: Nogle hunde bliver meget følsomme eller oprørte, når en fremmed (menneske eller hund) kommer tæt på deres elskede ejer.

Frusteret hilsen: Vi har allerede fastslået, at en snor forstyrrer en hunds naturlige måde at hilse på en anden hund på. Men i stedet for at være bange bliver nogle hunde virkelig begejstrede ved udsigten til at sige hej til en anden hund – men ak, snoren! Snoren kommer i vejen, og så bliver de frustrerede!

Frygt: Hvis en hund udvikler en frygtreaktion over for andre hunde, kan det forårsage alle mulige former for lidelse på gåture. Tænk tilbage på begrebet “snor = bur”. Hvis en hund er bange for de stimuli, der er foran den, afbryder snoren deres biologiske “flugt”-reaktion og giver dem ikke fuldt ud mulighed for at flygte fra det, der forstyrrer dem – hvilket kan forårsage endnu mere lidelse! Dette var tilfældet for min Korra. Så snart jeg forstod, at hun reagerede fra et sted, hvor hun var bange, kunne vi gå videre med værktøjer til at reducere hendes angstniveau.

Hvad gjorde vi? Træning af hunde, der reagerer i snor

Vi gik i gang, og med hjælp fra vores træner lærte vi alt, hvad vi kunne, om forskellige tvangsfrie protokoller for hunde, der reagerer i snor. Der findes flere protokoller derude, men de koger alle ned til et grundlæggende koncept: Målet med længreaktivitetstræning er at holde hunden under sin frustrationstærskel, så den er i stand til at se det, der forårsager reaktiviteten, uden at blive ked af det. Vi skal ændre deres reaktion på hunden foran dem, men det kan vi kun gøre, hvis vi starter dem på et sted og i en afstand fra den udløsende hund, hvor vi ved, at det vil lykkes.

Da vi startede på denne rejse, betød det, at den udløsende hund i det mindste skulle være på den anden side af gaden. På dette tidspunkt kunne hun se hunden, være opmærksom på dens tilstedeværelse, men var beroliget med, at den ikke var en umiddelbar trussel mod hende. Hver gang hun kiggede på hunden uden tegn på stress eller reaktivitet, ville hun blive belønnet. Så snart hunden forsvandt ud af syne, ophørte belønningen.

I sidste ende er det meningen, at din hund skal forbinde synet af en anden hund med en lykkelig begivenhed – at få en godbid. Gradvist over tid vil din hund blive i stand til at se en anden hund og reagere roligt, fordi den ved, at så snart den gør det, sker der gode ting! Det endelige mål er at arbejde hen imod tættere afstande med din hund, så hunden til sidst udviser færre stresssignaler, efterhånden som hunden kommer tættere og tættere på. En vigtig bemærkning: Dette er ikke noget, der skal forhastes. Hver hund vil gå i et forskelligt tempo – hvis du ser din hund reagere og udvise tegn på stress eller frustration, ved du, at du er gået for hurtigt frem, og at du forventer mere af din hund, end den kan klare. Træk dig tilbage, og prøv igen på længere afstand.

Min Korra arbejder stadig på at sænke sin frustration, når vi er på gåtur, og hun er ikke altid perfekt, men hun har vist en verden af forbedringer i forhold til den frygtsomme, lungeagtige, reaktive hund, hun plejede at være. Det har ikke været let, og nogle dage havde jeg lyst til at give op, men fordi vi holdt fast i det, har jeg fået min gåmakker tilbage.