At finde en litterær agent, der kan sælge dit værk, skaffe dig provisioner og tage sig af din forfatterrejse, er som at finde den hellige gral for en forfatter. En god agent kan ikke løse alle dine problemer: Du skal stadigvæk komme med en genial idé og en genial bog.

Men hvis du har disse to ting, og alt går godt, kan en litterær agent sørge for, at du tjener penge på det. De kan sikre, at de kontrakter, du underskriver, kommer dig lige så meget til gode som dit forlag. Og med lidt held kan de gøre hele forfattervirksomheden lidt lettere, lidt mindre udsat og lidt sjovere.

Så hvordan finder man den hellige gral? Det korte svar er, ikke let.

Her er 5 opnåelige trin, som Historical Novel Society mener, at du bør tage, og som burde forbedre dine chancer.

Strin et

Det hele starter med bogen, eller måske med ideen til bogen. Bogens struktur skal passe til den genre, du skriver, og den skal passe til den genre, du skriver. Den er historisk, men det skal også være en romantisk roman, eller en thriller, eller en saga, eller et eventyr, eller en militærroman, eller en biografisk roman, eller en litterær roman. For at tiltrække en agent skal det også være en kommerciel idé. Den skal fascinere og begejstre en del af markedet, som du kan indkredse og beskrive. At finpudse denne idé og lære at skrive den bør ske, før du for alvor håber at få fat i en agent.

Selvfølgelig kan du pitche, før du er færdig. Pitch til skrivevenner, medlemmer af forfatterforeninger og send arbejde ud til freelance-redaktører, hvis du har råd til at betale dem. Pitch endelig til en agent ved et arrangement, hvis du har mulighed for det. Historical Novel Society kan hjælpe dig med alle disse faser. Men du vil have de bedste chancer, når du pitcher til en agent, hvis din roman allerede er i sin allerbedste, færdige form.

Strin to

Hvilken agent? Dette er et helt nyt forskningsemne for sig selv. Agenter er ikke alle lige gode agenter. Nogle sælger bedre end andre. Nogle sælger historisk fiktion bedre end andre. De fleste vil have specifikke interesser inden for historisk fiktion – de vil kunne lide én slags roman, men ikke en anden. Nogle agenter er aktivt på udkig efter nye kunder. Andre er åbne over for nye kunder, men søger ikke. Andre ønsker ikke at udvide deres kundeliste. Så hvordan finder man ud af, hvilken agent der er hvilken?

Det korte svar er ved at undersøge. Du kan finde oplysninger om litterære agenter online fra et væld af forskellige skrivesider og fra branchesider som Publishers Market Place. Historical Novel Society kan også hjælpe i denne fase. Du kan downloade vores indledende liste “24 Agents Who Sell Historical Fiction” ved at tilmelde dig vores Agent Newsletter – og så kan vi give dig besked, når vi interviewer en agent, booker en agent til et foredrag eller hører om en ny aftale. På konferencer (og nogle kapitelarrangementer) vil du have mulighed for at møde agenter, der er specifikt interesserede i historisk fiktion.

Strin tre

Arbejd på dit pitch. Det er den værste form for høne og æg-situation, men for at få en agent til at pitche din bog til et forlag, er du først nødt til at pitche din bog til agenten. Agenten er ekspert i pitching: men før du kan få adgang til denne evne, skal du gøre dit eget bedste forsøg. Igen er der en masse research, du kan lave på nettet for at finde ud af, hvordan du skal pitche en bog. Du skal først og fremmest introducere emnet for din roman. Fortæl agenten, hvorfor du tror, at hun eller han (individuelt) vil være interesseret i den. Forklar, hvad bogen har til hensigt at gøre, hvorfor den er spændende, og hvem du tror, der vil læse den. Fortæl derefter, hvem du er – og prøv at gøre hele brevet ikke længere end 350 ord.

Det er en vanskelig ting at opnå, og det betaler sig at forsøge sig med mange udkast. Prøv at dele det, du har, med andre medlemmer af Historical Novel Society, som du har tillid til – folk, der arbejder inden for samme område som dig. Når du har fået det på plads, og hvis din bog er som du beskriver den, bør du forvente et svar fra de fleste agenter, selv om de ikke ønsker at læse videre.

Strin fire

Vælg fem eller seks agenter fra den liste, som du har undersøgt, og lær dem bedre at kende. Læs eventuelle online-interviews. Følg dem på twitter. Se, om de laver Q & As eller tager pitch-sessioner på konferencer. Find ud af mere om de forfattere, de repræsenterer: gå ind på forfatternes websteder, køb deres bøger og læs dem. Ud fra al denne research skal du forsøge at finde en enkelt sætning, som gør det muligt for dig at skabe en forbindelse til agenten på en måde, der gør dig menneskelig for dem. Gør dette for hver af agenterne. Tjek dobbelt (tredobbelt!), hvordan deres bureau foretrækker at indsende ansøgninger. Send derefter dit første parti af indsendelser samtidig. Hvis du ikke hører noget tilbage i løbet af en måned eller deromkring, skal du begynde at tænke på at jagte et svar – men meget forsigtigt!

Strin fem

Afhænger af de svar, du har modtaget. Hvis der ikke er kommet nogen svar, kan det være en god idé at prøve at omarbejde din pitch. Du bør få en eller anden form for svar, også selv om det er ufravigeligt. Vær sikker på, at du sender til de agenter, der passer til dit arbejde, og at du er professionel, når du henvender dig til dem. Er du tilfreds med dit pitch? Så er det måske det rette øjeblik til at gå tilbage til selve romanen og bede om (eller betale for) en kvalificeret udtalelse. Det samme gælder, hvis de svar, du har fået, er lunkne, negative og/eller afvisende. Det er på tide at få en anden mening om dit forslag.

Hvis svarene derimod har været generelt positive, selv om der ikke er nogen anmodninger om at læse videre, er det sandsynligvis værd at sende dit forslag til det næste halve dusin på din liste. Hvis du får anmodninger om at læse manuskriptet, er du på målstregen. Din roman og dit forslag har måske stadig brug for en del mere arbejde. Men den feedback, du modtager på dette tidspunkt, vil sandsynligvis være meget markedsorienteret. Den kan endda have en bestemt redaktør eller redaktører i tankerne. Igen kan det betyde, at du skal sende til mange flere agenter på din liste, før du modtager et tilbud om repræsentation. Men hvis agenterne beder om at læse og vender tilbage til dig om manuskriptet, må du tro på dig selv og blive ved.

Efter det?

Det er her, at vores analogi med den hellige gral bliver fjollet, men du kan – måske endda bør – opleve, at du er i stand til at vælge din agent. Når dit forslag er på et niveau, der interesserer en række agenter, er det muligt, at du vil få mere end ét tilbud om repræsentation. Så er din research virkelig vigtig, men det er din personlighed også. Du skal vælge en person, som du har tillid til, som du kan arbejde sammen med og helst kan lide.

Og lad derefter Historical Novel Society vide det, så vi kan dele din begejstring, og så din historie kan opmuntre andre.

Sidst kan du læse min yndlingshistorie om en debutant-forfatter, der finder en agent, smukt fortalt af Jessie Burton, som søgte repræsentation for The Miniaturist.