Der er meget, der taler for at give noget tilbage gennem frivilligt arbejde. Men at finde det bedste sted og den bedste opgave, der passer til dine interesser og færdigheder – det er den svære del.

Spørg bare Barbara Bradley Hagerty, forfatter til den fantastiske nye bog om midlife, Life Reimagined: The Science, Art and Opportunity of Midlife, og en tidligere NPR-korrespondent. Da Hagerty og jeg deltog i sidste uge i Milken Institute Center for the Future of Aging’s Purposeful Aging Summit i Los Angeles, fortalte hun skamløst deltagerne, at da hun tog sin gylden-gule labbmix Sandra Day med til et nærliggende hospital for at besøge patienter frivilligt, “fandt jeg det fuldstændig kedeligt og svært. Det var et misforhold mellem mine færdigheder og mine passioner.”

Personligt tror jeg ikke, at jeg ville have det på den måde, for jeg tror, at min lab Zena ville være en fantastisk terapihund baseret på den feedback, jeg får, når jeg besøger min mors bofællesskab med hjælpebolig med hende. “Hun gjorde min dag god”, er en kommentar, som jeg ofte hører fra kæledyrene. Når jeg ser Zena smile på de ansigter, der er der, får det også mig til at føle mig godt tilpas.

(Mere: Føj frivilligt arbejde til din pensionsplan)

Men jeg forstår hendes pointe. Alle er forskellige. Så hvordan kan du finde din frivillige glæde?

Som Richard Eisenberg, en anden deltager i topmødet og min Next Avenue-redaktør, bemærkede i sin førsteklasses blog om, hvad han lærte der: “Der er en voksende mængde videnskabelig forskning, der beviser, at det er virkelig, virkelig godt for dit helbred at ældes med et formål. Men for at få de potentielle sundhedsfordele, hjælper det at være frivillig af den rigtige grund.”

9 tips til at finde en ideel frivilligt arbejde

Her er mine ni tips til at finde et frivilligt arbejde, der fungerer for dig:

(Mere: 5 overraskende fordele ved frivilligt arbejde)

1. Vid, hvad du har at tilbyde. Nonprofitorganisationer søger ofte folk, der kan hjælpe dem på præcise områder som fundraising, PR og marketing, eventplanlægning og økonomi. Specifikke færdigheder spænder fra coaching til mentorordninger, webdesign, skrivning og regnskab.

Så tænk strategisk over, hvad den frivillige erfaring kan gøre for dig. “Frivilligt arbejde kan være et springbræt til andre muligheder”, siger Betsy Werley, direktør for netværksudvidelse hos Encore.org, en nonprofitorganisation, der har til formål at hjælpe folk over 50 år med at få en social indflydelse, og tidligere administrerende direktør for The Transition Network, en national gruppe for kvinder over 50 år i en overgangsperiode.

Dit mål er måske at få en lønnet stilling i en nonprofitorganisation eller at bruge den frivillige tid til at opgradere dine færdigheder og din viden, så du i sidste ende kan starte din egen sociale virksomhed.

“Hvis det er dig, skal du være strategisk og tilmelde dig noget, der vil have et resultat, som kan bringe dig i retning af dit mål,” siger Werley. Du skal finde muligheder for frivilligt arbejde, hvor du f.eks. kan “gennemføre et helt projekt, så du kan sige: ‘Her er det projekt, jeg ledede, og hvad vi opnåede’,” sagde hun.

2. Overvej dit sande formål. Frivilligt arbejde kan være noget, du ønsker at gøre “for at tilføje en dimension til dit liv”, forklarede Werley. “En række mennesker, der søger frivilligt arbejde, søger efter fællesskab, efter at være sammen med andre mennesker og er ikke så specifikke med hensyn til nonprofitorganisationens mission,” sagde Werley. “Hvis du aldrig tidligere har været frivillig, er det en mulighed for at møde nye mennesker og engagere dig,” sagde hun.

3. Vær realistisk med hensyn til din tilgængelighed. Hvis det vil være for tidskrævende eller for besværligt at komme af sted, vil din udbrændingsfaktor stige. Tro mig.

4. Beslut dig for, hvor og hvordan du vil gøre en forskel. Ønsker du at bruge din energi på en lokal nonprofitorganisation, hvor du hurtigt kan se frugterne af din indsats og arbejde sammen med folk i dit lokalsamfund? Eller vil du bruge din tid på en større national indsats, måske en virtuel indsats, hvor du arbejder alene via din computer uden social interaktion ansigt til ansigt?

5. Nå ud til alumneforeninger og trosbaserede netværk. Jeg har været medlem af to alumnebestyrelser: den ene på min high school, Shady Side Academy i Pittsburgh, og den anden på Duke University. Bestyrelsesarbejdet har givet mig intellektuelt engagement, får mig til at føle, at min ekspertise er værdsat og har en indflydelse på organisationen på et eller andet niveau. Det har også givet mig mulighed for at få nye venner.

For nylig henvendte jeg mig til Duke’s D.C. Women’s Forum for at finde ud af, om der var flere måder, hvorpå jeg kunne engagere mig tæt på mit hjem. Jeg modtog hurtigt en e-mail fra en af lederne af forummet med en liste med fem forslag, som også kunne være nyttige for dig, der også vil arbejde frivilligt i en alumnegruppe lokalt. De lød: Bliv medlem af et af den lokale gruppes udvalg; skaf talere eller skab et program; administrer gruppens tilstedeværelse på paraplyorganisationens websted; meld dig frivilligt til gruppens arrangementer i forbindelse med samfundstjeneste og tal en-til-en med unge alumner, der søger karrierevejledning.

6. Tjek hjemmesider, der er rettet mod frivilligt arbejde baseret på færdigheder. Et par udmærkede af dem, hvor du kan finde passende nonprofit-muligheder: VolunteerMatch.org, Idealist.org, Handsonnetwork.org, Catchafire.org (for fagfolk), Serve.gov og TaprootPlus.org (for pro bono arbejde). Encore.org har et søgbart kort, der viser adgangsprogrammer rundt om i landet.

Typisk kan du filtrere potentielle frivillige opgaver på baggrund af en sag, hvad du er god til og tidsforpligtelse. På Catchafire.org, som hovedsagelig er virtuelt frivilligt arbejde, kan du f.eks. vælge mellem en times telefonkonsultation med en nonprofitorganisation, der har brug for rådgivning, og et to måneders projekt.

7. Kig efter steder, hvor du kan komme til samtale, før du forpligter dig. En samtale med en nonprofit-honcho kan give dig en fornemmelse af gruppens dagsorden og behov, så du kan se, om du mener, at det passer godt ind. Omvendt giver samtalen gruppen mulighed for at afgøre, om den mener, at du vil være den rette for dem.

Den føderale regerings RSVP-program (Retired and Senior Volunteer Program) – et af de største frivillige netværk i landet for personer på 55 år og derover, der fokuserer på at bruge dine færdigheder – har en veletableret interviewprocedure for at hjælpe med at gøre den frivillige indsats til en succes for begge parter.

8. Undersøg lokale nonprofit matchmakere. “Den lokale linse er god for folk, der ikke er helt sikre, men som ligesom ønsker at få våde fødder,” siger Werley. “Hver storby har en eller anden form for kontaktperson for frivillige muligheder.” Der er f.eks. Metro Volunteers i Denver og NYC Service i New York City. (Min Next Avenue-kollega, Chris Farrell, har skrevet dette fantastiske stykke om at finde en matchmaker til at starte en ekstra karriere.)

9. Start med små skridt. “Hver nonprofitorganisation har sin egen kultur, og det vil måske ikke fungere første gang,” rådede Werley. “Behandl det som en læringsoplevelse, og du vil finde ud af, hvad du kan lide og ikke kan lide.” Forpligt dig til et kortvarigt projekt, og hvis du ikke finder det frivillige arbejde tilfredsstillende, så gå pænt videre.

“Hvis du er ny i frivilligt arbejde, skal du betragte det som en date,” sagde Werley. “Du bliver ikke gift med organisationen.”