Har du nogensinde undret dig over forskellen mellem en ædelsten, en sten og et mineral? Vidste du, at der har været megen debat om, hvad der er en ædelsten? Mens vi kan være ret præcise, når vi identificerer et mineral eller en sten, er det ikke ofte tilfældet med ædelsten.

Da ædelsten bruges i smykkefremstilling, har de en klar æstetisk og økonomisk værdi. Til gengæld er denne værdi blevet de grundlæggende egenskaber ved en ædelsten, snarere end dens indre struktur.

Lad os se nærmere på forskellene i klassificering og brug af mineraler, bjergarter og ædelsten.

Mineraler

Mineralogi, videnskaben om mineraler, lærer os, at mineraler er dannet som følge af geologiske processer og er derfor naturligt forekommende uorganiske stoffer. De har en specifik kemisk og fysisk sammensætning med en meget velordnet atomar og typisk krystallinsk struktur. Det er fascinerende, at ud af de 2.000 kendte mineraler har hvert eneste af dem en specifikt identificerbar sammensætning.

Du kan identificere et specifikt mineral ud fra syv faktorer: dets farve, glans, striber, brud, spaltning, hårdhed og krystalform.

Bjergarter

Omvendt er bjergarter mineralaggregater, der ikke nødvendigvis har en karakteristisk kemisk sammensætning. Mens mineraler har tusindvis af former, fra rene grundstoffer til komplekse silikater, inddeles bjergarter i tre typer: magmatisk, sedimentær og metamorfisk. Studiet af bjergarter, petrologi, har til formål at forklare jordens dannelse, mens mineralogiens resultater kan have kommercielle anvendelser.

Gemmesten

Studiet af ædelsten – gemmologi, er en gren af mineralogien. Den klassificerer ædelsten som enten amorfe eller krystallinske sten. Krystallinske ædelsten er faktisk mineraler, hvilket betyder, at de har en bestemt og regelmæssig atomar struktur. Eksempler på krystallinske ædelstene er rubin, smaragd og granat.

For at blive klassificeret som en ædelsten skal et mineral have både økonomisk og æstetisk værdi. Det betyder, at det er udvalgt til at blive slebet, poleret og brugt i smykkefremstilling på grund af sin skønhed og holdbarhed.

Men det stopper ikke her.

Selv sten kan klassificeres som ædelsten, hvis de har dekorative anvendelser. Det er tilfældet med lapis lazuli. Desuden er nogle organiske materialer klassificeret som ædelsten på trods af, at de ikke engang har den krystallinske struktur. Det er tilfældet med rav og koral. Hvad mere er, kan de ikke engang klassificeres som organiske mineraler, men snarere som mineraloider.

Edelsten betragtes oftest som sjældne, hvilket vi ved kun er delvist sandt. For eksempel, mens ametyst plejede at være virkelig sjælden, er den i dag langt fra det. På samme måde er værdien af ametyst, som tidligere var ekstremt værdifuld på grund af sin sjældenhed, siden faldet.

Sammenfattende kan vi skelne mellem et mineral og en ædelsten på baggrund af deres sammensætning og anvendelse i smykkefremstilling. Mineraler er typisk krystallinske; hvis en ædelsten har den krystallinske sammensætning, anses den for at være et mineral. Hvis et mineral anses for at være sjældent og usædvanligt smukt, betegner vi det som en ædelsten. Det samme gælder for bjergarter.

På grund af ædelstenenes skønhed og hårdhed er smykkefremstillings- og urmagerindustrien primært interesseret i ædelsten frem for mineraler og bjergarter. Derfor er det ikke underligt, at pålidelige smykkeforretninger i nærheden af Chula Vista og i hele San Diego har ansat diplomerede gemmologer; de har ikke kun en omfattende viden om forskellige ædelsten, men også om deres omfattende brug i smykke- og urmagerbranchen.