Hvor meget er Ruben Studdard værd?

“Jeg var New Edition-fan nummer et, og i mellemskolen skiftede jeg over til Boyz II Men. Min far købte en masse plader, og det var sådan, jeg hørte John Coltrane og Miles Davis. Jeg blev en stor jazzfan.” – Ruben Studdard, fra hans officielle bio.

Om Ruben Studdard

Rubens far var i militæret, og Ruben blev født på en amerikansk militærbase i Tyskland. Men familien flyttede til Birmingham, Alabama, da Ruben kun var ni måneder gammel. Han var en treårig førskoleelev, da han begyndte at synge med koret i Rising Star Baptist Church. Da han var syv år gammel, sang han ved skolefester, i forskellige kirker og ved banketter og lokale arrangementer. Hans mor var en fan af Donny Hathaway, Luther Vandross og O’Jays, og Ruben lærte at synge deres sange.

I gymnasiet blev Ruben medlem af fodboldholdet som offensiv tackle og gik frem og tilbage mellem sang og sport. Til sidst blev han mere seriøs omkring sang og sang i en mandlig kvartet kaldet Eternal Harmony, der optrådte i en masse talentshows rundt omkring i Birmingham. Han kom til sidst videre til Alabama A&M; University, hvor han studerede musik som hovedfag. I løbet af sit andet år droppede han ud af skolen for at forfølge en musikkarriere.

Egte navn: Christopher Theodore Ruben Studdard. Født: 12. september 1978 på en amerikansk militærbase i Frankfurt, Tyskland. Opvokset i Birmingham, Alabama; bor i øjeblikket i Alabama.

Personligt

Ruben blev gift med Surata McCants under en privat ceremoni den 28. juni 2008. I november 2011 meddelte hans advokat, at parret var i gang med en skilsmisse. I januar 2012 udgav han en sang om bruddet kaldet “June 28th (I’m Single).”
I marts 2005 sagsøgte Ruben sin gudfar og forretningsrådgiver Ronald Edwards, idet han hævdede, at Edwards havde opbrugt 156.000 dollars på Rubens kreditkort og stjålet 90.000 dollars fra hans checkkonto. I juni 2006 tilkendte en dommer Ruben 500.000 dollars for personlige tab og 1,5 millioner dollars i strafskader.

‘American Idol’

Da en veninde, der ønskede at aflægge prøve til ‘American Idol’ i Nashville, bad Ruben om at tage med hende, tog han af sted som følelsesmæssig støtte og aflagde også prøve. Selv om hun ikke klarede sig igennem til anden runde af auditions, gjorde Ruben det, og han blev ved med at klare sig igennem runde efter runde i showet. Han overlevede til sidst hver eneste eliminering og blev et kendt navn i processen og fik tilnavnet The Velvet Teddy Bear. Og den 21. maj 2003 blev han kåret som vinder af den anden sæson af “American Idol”. Showets andenplads blev Clay Aiken, som Ruben var blevet gode venner med i løbet af de fem måneder, de tilbragte sammen i showet.

Efter ‘Idol’

Succesen i “American Idol” hjalp Rubens pladekarriere enormt meget. Hans første single, “Flying Without Wings”, debuterede som nr. 2 på Billboard-listerne, da den blev udgivet i juni 2003, og hans debutalbum, Soulful, blev udgivet i december 2003. Det debuterede som nr. 1 på Billboard-albumlisten og solgte over 400.000 eksemplarer i løbet af sin første uge i butikkerne. Dette viste sig at være det højeste punkt i hans karriere, da hans efterfølgende R&B; og Gospel-album ikke har været i nærheden af at blive lige så succesfulde. Han er dog stadig aktiv som pladekunstner, og han har også forgrenet sig til skuespil. Han er mest kendt for at have store roller i musicals “Ain’t Misbehavin” og “Heaven I Need a Hug.”

‘Love Is’

Af alle de tidligere “American Idol”-vindere ligger Ruben Studdard nok næstlavest på popularitetsskalaen, kun overgået af sæson 5-vinderen Taylor Hicks. Ruben, der vandt den anden sæson af showet i 2003, er en kvalitetssanger, men hans karriere er indtil videre blevet hæmmet af et par faktorer, herunder dårlige sangvalg, lejlighedsvis kedelig sang og en opfattet mangel på personlighed og karisma. Og på sit fjerde album, Love Is, der udkom i USA den 19. maj 2009, er ikke skuffende som hans sidste album, The Return fra 2007, men endnu en gang formår Ruben ikke rigtig at leve op til sit potentiale som en R&B-pop; sanger i topklasse.

Past vs. Nutid

I begyndelsen af sin professionelle karriere troede mange R&B; fans, at Ruben kunne udvikle sig til den næste Luther Vandross eller Teddy Pendergrass; i “Amrerican Idol” fik Ruben endda tilnavnet “the Velvet Teddy Bear” efter Pendergrass, hvis kælenavn er Teddy Bear. Men i løbet af de sidste seks år har Ruben endnu ikke helt vist, at han hører til i samme kategori som disse legender. Love Is er dog en samling af kærlighedssange og ballader, er et lille skridt i den retning.

Halvdelen af albummets 12 sange er remakes, herunder albummets første single, “Together”, der er produceret af Stargate-duoen. I modsætning til de fleste remakes her, som er ældre sange, er “Together” tidligere blevet indspillet inden for blot de seneste par år af to sangere: Ne-Yo og Lee Carr. Så at udgive den som en single i stedet for en ny sang virker mærkeligt. Især fordi Rubens version ikke er bedre end de to andre. Andre genindspilninger omfatter Rubens versioner af “The Long & Winding Road” (oprindeligt af Beatles), Al Greens “For the Good Times” og interessant nok en countryversion af “More Than Words”, en sang oprindeligt af rockbandet Extreme. For at sige det ligeud, så er alle genindspilningerne unødvendige. Men det originale materiale er faktisk ganske godt. “A Song For Her”, som Ruben skrev med til sin kone, er en ret øm og rørende sang, og “Footprints in the Sand”, som er inspireret af Barack Obamas præsidentvalgkampagne, er spirituel og opløftende. Albummets højdepunkter ligger alle inden for albummets seks nye sange: det er på disse numre, at Ruben lyder mest levende og energisk og som en ægte American Idol.

“The Return”

Trods en succesfuld og lukrativ karriere har Ruben Studdard, vinderen af sangkonkurrencen “American Idol” i 2003, endnu ikke udgivet et 5-stjernet R&B; album, på trods af at han tilsyneladende har mere talent end mange nutidige R&B; sangere. Men på trods af hans talent er titlen på hans nyeste udgivelse, The Return, betegnende for selve albummet – med andre ord er det fantasiløst og lidt kedeligt.

A “Return” to the Bland

Ud af alle “American Idol”-vinderne er sæson 2-vinderne Ruben Studdard måske den af dem, der ikke har formået at leve op til sit potentiale.
På tidspunktet for hans sejr i showet syntes Ruben at være en af de mest talentfulde deltagere nogensinde, og hans gyldne stemme og kraftige skikkelse mindede om en ung Luther Vandross (tilfældigvis fik Vandross et slagtilfælde en måned før Studdard blev kronet til American Idol).
Og Ruben har opnået stor succes som kunstner og har solgt over en million plader af sit debutalbum Soulful fra 2003 og en halv million af sin anden LP, gospeludgivelsen I Need An Angel fra 2004.
Men på trods af hans succes har der for mange R&B; fans altid været noget, der har manglet hos Ruben. Ikke alene har han ikke levet op til sit potentiale som Luther Vandross’ efterfølger, men han har endnu ikke leveret det klassiske R&B; album, som mange havde forventet. Og The Return er ingen undtagelse.
Albummet er fyldt med pjuskede, pop-agtige mid-tempo R&B; melodier, der synes gearet til at behage et bredt publikum og opnå så mainstream accept som muligt.
Den største mangel ved albummet er, hvordan Rubens vokal er så udvandet. Hans kraftfulde stemme har ingen styrke det meste af tiden og lyder næsten lige så generisk som den vokal, der ledsager elevatormusik.

Run-of-the-Mill

Hvis der er ét ord, der fyldestgørende beskriver The Return, så er det kedelig. Åbningsnummeret, “The Return (of the Velvet Teddy Bear)”, eksemplificerer dette faktum med sin fordummede tekst, det forsimplede omkvæd og det billigt klingende computerstyrede beat.
Det bliver dog bedre på de efterfølgende numre, men ikke væsentligt. Albummets næste nummer (og første single) er den Underdogs-producerede “Change Me”, der er et af de få numre med en rigtig god tekst, men som er helt igennem ordinær. Og nummeret efter det, “Beautiful”, er en solid ballade, men tekstmæssigt generisk.
Det sjove er, at selvom albummet tydeligvis er rettet mod et publikum af ældre, mainstream musikfans (dvs. pop), har mange af albummets sange hiphoptitler, som “Get U Loose”, “To Da Crib” og “Blow Ya Mind.”
Lad dig dog ikke narre af titlerne – næsten alle albummets 14 sange er sukkerholdige, mid-tempo numre af Quiet Storm-typen, der primært er gode som stemningsskabende musik til sent om aftenen.
Albummet højdepunkt er Rubens cover af Luther Vandross’ “If Only For One Night”. Det er på denne ene sang, at Ruben minder alle om, hvorfor han overhovedet vandt “American Idol”.
Hans fejlfrie fortolkning af sangen er det eneste nummer på albummet, der står sig godt i forhold til Luthers egen musik.