ROM (AP) – I århundreder blev renæssancekunstneren Pintoricchio praktisk talt beskyldt for blasfemi af dem, der hævdede, at han brugte pave Alexander VI’s unge elsker som model for Madonnaen i et vægmaleri, der prydede pavens private lejlighed.

Det er ikke andet end ondsindede spekulationer, der blev en myte, der er svær at dø, konkluderer en sommerudstilling af Pintoricchios værker på Roms Capitolinske Museer.

En af kuratorerne, Francesco Buranelli, stemplede forestillingen om, at Pintoricchios “Madonna med barn” var et portræt af Giulia Farnese, som værende i bund og grund “fake news”. Farnese var en fantastisk smuk kvinde med lange, kastanjefarvede lokker og kom fra en ambitiøs italiensk adelsfamilie. Kritikere kaldte hende “Kristi brud” og “pavens konkubine”.”

Giorgio Vasari, en maler og kunstnerbiograf fra det 16. århundrede, fastholdt påstanden om, at “Madonna med barn” i bund og grund var et portræt af Farnese. Arrangørerne af den capitolinske udstilling beskriver hende som “den ungdommelige elskerinde og ikke særlig skjulte konkubine” af Alexander VI, der blev født som Rodrigo de Borgia.

Maleriet vakte så megen skandale, at pave Alexander VII beordrede fresken fjernet mere end fem årtier efter, at han efterfulgte den forrige Alexander. Borgia-papedømmet 1492-1503 var sammenvævet med et familiedynasti af vold, jalousi og intriger, hvis stof i sidste ende inspirerede en tv-serie.

Maleriet blev revet ud, og med tiden troede man, at de resterende fragmenter var tabt for altid. Men det viste sig, at noget af originalen overlevede.

I 2005 dukkede et fragment, der forestiller Jesusbarnet med rosenkind og med højre fod holdt af Alexander VI’s udstrakte hånd, op på et kunstmarked, sagde Buranelli, der i 11 år var direktør for Vatikanmuseerne.

Lige nøglebrikker i et puslespil, hvor de andre brikker for længst er spredt, vises portrættet af Jesusbarnet side om side i udstillingens sidste rum med et andet fragment: den madonna, som al balladen drejede sig om.

Dette fragment blev udlånt af en privatsamling, hvis identitet Buranelli ikke ville afsløre. Han beskrev udstillingen som den første offentlige fremvisning nogensinde af den manglende madonna.

Fragmentet, der viser resten af Borgia-familien, blev sandsynligvis ødelagt under Alexander VII, sagde Buranelli.

Udstillingen, der løber indtil den 10. september, opfordrer de besøgende til at drage deres egne konklusioner, bl.a. ved at sammenligne andre madonnaer, der er malet af Pintoricchio.

Madonnaens slanke næse, søde ovale ansigt og næsten lukkede beskedne øjne ligner stærkt dem af Jomfru Maria i andre Pintoricchio-værker på udstillingen.

Og det står i skarp kontrast til et portræt af Luca Longhi, malet omkring 1535 og med titlen “Dame med enhjørning”. Det runde ansigt, de lysende øjne og det flydende hår på dette maleri, som muligvis skulle forestille at forestille Giulia Farnese, synes at stemme overens med historiske beskrivelser af Borgia-påvens elskerinde.

Buranelli sagde, at afmonteringen af den gamle legende om Madonna-portrættet passer ind i de seneste bestræbelser på at vurdere Borgia-påvens bedrifter bortset fra den libertine arv, som mange forbinder ham med. (Før han blev pave, menes han at have avlet syv børn med forskellige elskerinder.

Det er “ikke at sige at rehabilitere ham, men at forsøge at bedømme ham i sammenhæng med hans tid, især den politiske tid, hvor han regerede,” sagde kuratoren.

Da Borgia-pæsten blev valgt til pave samme år, som Columbus blev krediteret for at have opdaget den nye verden, blev han betragtet som en mægler og fredsmægler, da europæerne kørte på at kolonisere Amerika. En afgrænsning besluttet af Alexander VI delte Sydamerika op i sfærer med spansk og portugisisk indflydelse, en pavelig arv, der stadig kan mærkes i dag i sprogopdelingen på dette kontinent, bemærkede Buranelli.

Kuratorerne håber, at udstillingen vil rejse rundt, efter at Pintoricchio Madonnaen har fået en hårdt tiltrængt restaurering.

I 1970’erne omdannede pave Paul VI Borgia-lejligheden til et udstillingssted for moderne religiøs kunst, sagde Buranelli.

Frances D’Emilio er på Twitter på a href=’http://www.twitter.com/fdemilio%3c’www.twitter.com/fdemilio/a