Ofte kaldes den gyldne flagermus af lokalbefolkningen på grund af den tykke, brunerede pels, der omkranser dens hals, findes frugtflagermusen fra Rodrigues-øen kun på en 41 kvadratkilometer stor vulkansk højderyg midt i Det Indiske Ocean, næsten 1.000 miles fra Madagaskar. Med sin korte spidse snude, sine lyse runde øjne og små trekantede ører ligner denne mellemstore flagermus en schipperke-hund (med vinger!). Selv om de ikke er stærke flyvere, er deres kraftige kæber mere end i stand til at pulverisere en lang række frugter og blade, herunder indførte tamarind-, mango- og figenfrugter samt indfødte palmefrugter.

Flagermusene kræver høje, modne træer i store, sammenhængende skovområder til overnatning og ynglesteder. Disse skove giver også beskyttelse mod hyppige cykloner, som let kan blæse mindre træbevoksninger ned og feje flagermusene ud på havet. Rodrigues-frugtflagermus er en meget social art, der samles i store grupper, men når de om aftenen tager af sted for at æde, er deres adfærd mere solitær. På rastepladsen overvåger de ynglende hanner haremerne med otte til ti hunner, mens de ikke ynglende hanner holder til andre steder. Som de fleste flagermus formerer Rodrigues-frugtflagermus sig langsomt, idet hunnerne kun føder én unge om året.

Denne art er også kendt for sin bemærkelsesværdigt stærke moskuslugt, som de gnider på grene og blade samt på andre flagermus, en taktik, der menes at være med til at hjælpe til social identifikation i kolonien.

Som et af de sidste tilbageværende endemiske hvirveldyr på Rodrigues menes frugtflagermus, ligesom andre flyvende ræve, at være vigtige frøspredere og bestøvere på øen. Da de er stærke interaktører med deres økosystemer, kan de få tilbageværende hjemmehørende plantearter på Rodrigues, som er afhængige af flagermusen til bestøvning eller frøspredning, også risikere at uddø, hvis frugtflagermusen udryddes fra øen.

Efter afslutningen af Anden Verdenskrig blev Rodrigues-øen kraftigt afskovet til landbrugsformål, hvilket eliminerede en stor del af flagermusenes naturlige levested. Fra en anslået bestand på 1.000 i 1955 var der kun 70-100 flagermus tilbage i 1979. Selv om de i dag er omkring 20 000, er Rodrigues-frugtflagermus stadig kritisk truet på grund af deres ekstremt begrænsede geografiske udbredelse. I Cascade Pigeon River Valley og andre steder i de bedre skovbevoksede områder af øen kan antallet af individuelle flagermuskroge være flere tusinde, og flagermusgrupper følger de sæsonbestemte frugtsættende og blomstrende træer, efterhånden som de kommer i sæson.

Tab af levesteder er fortsat en stor trussel mod den fortsatte succes for Rodrigues-frugtflagermusene i fremtiden. Aggressiv skovrejsning og et langsigtet miljøuddannelsesprogram fra Rodrigues Environmental Education Program (REEP) har imidlertid bidraget til at genopbygge antallet af flagermus. Med støtte fra Philadelphia Zoo og Mauritius Wildlife Foundation uddanner REEP ikke blot indbyggere, jordbesiddere og studerende i betydningen af skovgenopretning og biodiversitet, men driver også en planteskole, hvor der dyrkes hjemmehørende arter, som doneres til udplantning. Foredrag, frivillighedsdage, flagermusoptællinger og undervisning involverer lokalsamfundet i revitaliseringen af øernes levesteder.

Denne art har også den ære at være den eneste flagermus, der forvaltes under en af American Association of Zoos and Aquariums Species Survival Plan (SSP), og som med succes er blevet opdrættet i fangenskab. I 1976 tog Jersey Preservation Trust, nu Durrell Wildlife Conservation Trust, 25 vilde Rodrigues-frugtflagermus i fangenskab for at påbegynde et program for opdræt i fangenskab på kanaløen Jersey i England som en beskyttelse mod mulig udryddelse. Efter den første succes etablerede fonden et andet avlsprogram på Mauritius, som forblev det eneste andet avlsprogram i fangenskab i verden indtil 1990’erne, hvor zoologiske haver, herunder Philadelphia Zoo, var i stand til at bringe avlspar til USA for at udvide avlsarbejdet i fangenskab og sikre fremtiden for Rodrigues-frugtflagermusene.

I dag huser 16 zoologiske haver 180 Rodrigues-frugtflagermus i fangenskab i USA, herunder Philadelphia Zoos 35 individer.

På nuværende tidspunkt er der ingen planer om at genudsætte nogen af de Rodrigues-frugtflagermus, der nu er i fangenskab i zoologiske haver, i stor udstrækning fordi øens fragmenterede skovhabitat tilsyneladende understøtter så mange flagermus, som det kan i øjeblikket. Ved at arbejde sammen med grupper som REEP har indbyggerne på øen Rodrigues vist, at det er et mål, der er værd at forfølge, når det gælder om at redde deres karismatiske frugtflagermus

.