En risikofaktor er noget, der øger din risiko for at få en sygdom, som f.eks. kræft. Forskellige kræftformer har forskellige risikofaktorer. Nogle risikofaktorer, som f.eks. rygning, kan man ændre. Andre, som f.eks. en persons alder eller familiehistorie, kan ikke ændres.

Men det at have en risikofaktor eller endog flere risikofaktorer betyder ikke, at man vil få sygdommen. Og nogle mennesker, der får sygdommen, kan have få eller ingen kendte risikofaktorer.

Faktorer, der kan øge din risiko for leverkræft

Flere faktorer kan øge en persons risiko for at få et hepatocellulært karcinom (HCC).

Køn

Hepatocellulært karcinom er meget mere almindeligt hos mænd end hos kvinder. En stor del af dette skyldes sandsynligvis adfærd, der påvirker nogle af de risikofaktorer, der er beskrevet nedenfor. Den fibrolamellære undertype af HCC er mere almindelig hos kvinder.

Race/etnicitet

I USA har asiatiske amerikanere og stillehavsøboere den højeste forekomst af leverkræft, efterfulgt af latinamerikanere, latinamerikanere, indianere/alaska-indfødte, afroamerikanere og hvide.

Kronisk viral hepatitis

Den mest almindelige risikofaktor for leverkræft i hele verden er kronisk (langvarig) infektion med hepatitis B-virus (HBV) eller hepatitis C-virus (HCV). Disse infektioner fører til skrumpelever og er ansvarlige for, at leverkræft er den mest almindelige kræftform i mange dele af verden.

I USA er infektion med hepatitis C den mest almindelige årsag til HCC, mens hepatitis B er den mest almindelige årsag i Asien og udviklingslandene. Personer, der er smittet med begge vira, har en høj risiko for at udvikle kronisk hepatitis, skrumpelever og leverkræft. Risikoen er endnu højere, hvis de drikker meget (mindst 6 alkoholiske drikkevarer om dagen).

HBV og HCV kan spredes fra person til person ved deling af forurenede kanyler (f.eks. ved brug af stoffer), ubeskyttet sex eller ved fødsler. De kan også overføres gennem blodtransfusioner, selv om dette er meget sjældent i USA, da blodprodukter testes for disse vira. I udviklingslandene pådrager børn sig undertiden hepatitis B-infektion ved længerevarende kontakt med familiemedlemmer, der er smittede.

HBV er mere tilbøjelig til at forårsage symptomer, såsom en influenzalignende sygdom og gulsot (gulfarvning af øjne og hud). Men de fleste mennesker kommer sig fuldstændigt fra HBV-infektion inden for et par måneder. Kun en meget lille procentdel af voksne bliver kroniske smittebærere (og har en højere risiko for leverkræft). Spædbørn og små børn, der bliver smittet, har større risiko for at blive kroniske bærere.

HCV er på den anden side mindre tilbøjelig til at give symptomer. Men de fleste personer med HCV udvikler kroniske infektioner, som er mere tilbøjelige til at føre til leverskader eller endog kræft.

Andre vira, såsom hepatitis A-virus og hepatitis E-virus, kan også forårsage hepatitis. Men personer, der er smittet med disse virus, udvikler ikke kronisk hepatitis eller skrumpelever og har ikke en øget risiko for leverkræft.

Cirrhose

Cirrhose er en sygdom, hvor leverceller bliver beskadiget og erstattes af arvæv. Personer med skrumpelever har en øget risiko for leverkræft. De fleste (men ikke alle) personer, der udvikler leverkræft, har allerede nogle tegn på skrumpelever.

Der er flere mulige årsager til skrumpelever. De fleste tilfælde i USA forekommer hos personer, der misbruger alkohol eller har kroniske HBV- eller HCV-infektioner.

Non-alkoholisk fedtleverlidelse

Non-alkoholisk fedtleverlidelse er en almindelig tilstand hos overvægtige personer. Personer med en undertype af denne sygdom, kendt som ikke-alkoholisk steatohepatitis (NASH), kan udvikle skrumpelever.

Primær biliær skrumpelever

Nogle typer af autoimmune sygdomme, der påvirker leveren, kan også forårsage skrumpelever. Ved primær biliær cirrose (PBC) er galdegangene i leveren f.eks. beskadiget og endog ødelagt, hvilket kan føre til skrumpelever. Personer med fremskreden PBC har en høj risiko for leverkræft.

Arvelige stofskiftesygdomme

Visse arvelige stofskiftesygdomme kan føre til skrumpelever.

Personer med arvelig hæmokromatose optager for meget jern fra deres mad. Jernet aflejrer sig i væv i hele kroppen, herunder i leveren. Hvis der ophobes nok jern i leveren, kan det føre til skrumpelever og leverkræft.

Stort alkoholforbrug

Alkoholmisbrug er en af de vigtigste årsager til skrumpelever i USA, hvilket igen er forbundet med en øget risiko for leverkræft.

Tobakforbrug

Rygning øger risikoen for leverkræft. Tidligere rygere har en lavere risiko end nuværende rygere, men begge grupper har en højere risiko end de personer, der aldrig har røget.

Fedme

At være overvægtig (meget overvægtig) øger risikoen for at udvikle leverkræft. Dette skyldes sandsynligvis, at det kan resultere i fedtleversygdom og skrumpelever.

Diabetes af type 2

Diabetes af type 2 er blevet forbundet med en øget risiko for leverkræft, normalt hos patienter, der også har andre risikofaktorer såsom stort alkoholforbrug og/eller kronisk viral hepatitis. Denne risiko kan også være øget, fordi personer med type 2-diabetes har tendens til at være overvægtige eller fede, hvilket igen kan forårsage leverproblemer.

Beskårne sjældne sygdomme

Sygdomme, der øger risikoen for leverkræft, omfatter bl.a:

• Tyrosinæmi
• Alpha1-antitrypsinmangel
• Porphyria cutanea tarda
• Glykogenlagersygdomme
• Wilsons sygdom

Aflatoksiner

Disse kræftfremkaldende stoffer fremstilles af en svamp, der forurener jordnødder, hvede, sojabønner, jordnødder, majs og ris. Opbevaring i et fugtigt, varmt miljø kan føre til vækst af denne svamp. Selv om dette kan forekomme næsten overalt i verden, er det mere almindeligt i varmere og tropiske lande. Udviklede lande, såsom USA og landene i Europa, tester fødevarer for indhold af aflatoksiner.

Langvarig udsættelse for disse stoffer er en væsentlig risikofaktor for leverkræft. Risikoen er endnu mere forøget hos personer med hepatitis B- eller C-infektioner.

Vinylchlorid og thoriumdioxid (Thorotrast)

Eksponering for disse kemikalier øger risikoen for angiosarkom i leveren (se Hvad er leverkræft?). Det øger også risikoen for at udvikle kolangiokarcinom og hepatocellulær cancer, men i langt mindre grad. Vinylchlorid er et kemikalie, der anvendes til fremstilling af visse former for plast. Thorotrast er et kemikalie, som tidligere blev injiceret i nogle patienter som led i visse røntgenundersøgelser. Da man blev opmærksom på disse kemikaliers kræftfremkaldende egenskaber, blev der taget skridt til at fjerne dem eller minimere eksponeringen for dem. Thorotrast anvendes ikke længere, og arbejdstagernes eksponering for vinylchlorid er strengt reguleret.

Anabolske steroider

Anabolske steroider er mandlige hormoner, der anvendes af nogle atleter for at øge deres styrke og muskelmasse. Langvarig brug af anabole steroider kan øge risikoen for hepatocellulær cancer en smule. Kortisonlignende steroider, såsom hydrokortison, prednison og dexamethason, har ikke samme risiko.

Faktorer, der kan nedsætte din risiko for leverkræft

Hepatitis B-vaccine

Da kronisk hepatitis B-infektion kan føre til skrumpelever og derefter til leverkræft, kan det at blive vaccineret mod hepatitis B-virus beskytte folk mod leverkræft forårsaget af hepatitis B-virus.

Behandling af viral hepatitis

Det er kendt, at kroniske infektioner med hepatitis B eller endog hepatitis C kan føre til skrumpelever og leverkræft. Hvis man får behandling for en af disse to infektioner, kan man nedsætte sin risiko for leverkræft.

Faktorer med uklare virkninger på risikoen for leverkræft

Aspirin

Aspirin har vist sig at nedsætte risikoen for nogle få kræftformer. Nogle undersøgelser har vist en reduceret risiko for leverkræft ved regelmæssig brug af aspirin, men der er behov for mere forskning.