Laura* er en af de kvinder… mindre en hoveddrejer, mere en hovedspinder. Der er det store, spændstige hår. Den porcelænshud, der ser lige så dyr ud som ti lag kashmir. Og en stram, glat kæbelinje, som betyder, at hun tager et 10/10-foto fra alle vinkler.

Nikke at hun vil tro dig. I årevis hadede hun sin “store og skæve” næse. Så var der dobbelthagen, som hun begyndte at lægge mærke til omkring sin 30-års fødselsdag: en stædig lille fedtlomme, som ikke ville røre sig, uanset hvilken diæt eller hvilket hudplejeritual hun kastede på den. Der var også en forandring i hendes profil – især når hun blev fanget på billeder eller selfies. Definitionen var lidt “baggy” i kanterne. Og når hun først havde opdaget det, var det alt, hvad hun kunne se.

Laura er ikke bange for ‘arbejde’. Hun har forsøgt sig med Botox, men ikke noget i nærheden af hendes kæbe. Kæbelinjearbejde er trods alt notorisk vanskeligt. Der findes fora, der er dedikeret til dem, der har gennemgået kæbeoperation – hovedsageligt i Korea, hvor det er big business. De beklager sig over den lange operationstid og de uger med smertefuld nedetid bagefter. Mundene er lukkede med ledninger. Mange har svært ved at trække vejret i flere uger bagefter. De bliver ikke advaret om den mængde slim, som kroppen vil producere efter operationen, eller at en blødende næse kan være en grusom bivirkning. Kun de meget modige vil forsøge det.

Og derfor er ansigtsløftninger og V-Line-kirurgi (i princippet barbering af kæbelinjen) dukket op som alternativer. Der er dog kun få velrenommerede kirurger, der opfordrer til ansigtsløftninger for personer under 50 år. Desuden kan en ansigtsløftning, selv om den forbedrer kæbernes “hænge”, også ændre ansigtet dramatisk i processen. Hvad angår V-Line, er det en mulighed – men en smertefuld mulighed, som indebærer at skære en V-formet linje fra bunden af hvert øre til hagen.

Da efterspørgslen på kæbearbejde vokser, har kirurgerne imidlertid været nødt til at blive smarte. Laura opsøgte Dr. Suha Kersh, en æstetisk læge i Chelsea i London, for at finde ud af, om fedtsugning eller en ikke-kirurgisk næseoperation kunne rette op på hendes profil, og hun fandt hurtigt ud af, at der var andre, mere tilgængelige løsninger. Til at begynde med forklarede Dr. Kersh, at svaret på hendes “problem” lå et andet sted – i at “omforme” hendes ansigt. Endnu bedre var det, at der kun var brug for et par nålestik. Ingen operation. Ingen nedetid.

Løsningen bestod i at erstatte tabt volumen i kinderne for at løfte hendes ansigt, samtidig med at der blev tilføjet lidt mere i kæben for at fylde den op igen (hvilket i bund og grund trak den slappe hud nedenunder tilbage på plads). Proceduren var forholdsvis smertefri og involverede et par nålestik i de øverste dele af kinderne samt tre i hagen med kanyler til at lede fyldstoffet ind. Resultatet var subtilt, men effektivt, med mere friske kindben, der indrammer hendes næse, og en løftet hage, der blidt buede ind i hendes hals uden afbrydelse.

“Ingen lagde mærke til det, ikke engang min mand,” siger Laura. “Men det har genoprettet min selvtillid og hjulpet med at kurere mit turbulente forhold til mit ansigt.”

Jagten på den “gyldne kæbelinje” er nu en stor forretning. Mænd ønsker mere mejslet kæbelinje, mens kvinder ønsker delikate, men alligevel ‘stramme’ kæbeområder. De store virksomheder, der fremstiller injektionsprodukter, kæmper derfor for at opfylde disse behov og investerer millioner af kroner i at forbedre produkter specifikt til kæbeområdet. Allergan, den førende producent af hyaluronfyldstoffer, er pioner på dette område med sit nye tilbud: Juvederm Volux. Denne mere robuste formel (Volite er den letteste og bruges ofte til læberne, mens Voluma tidligere var den tykkeste og blev brugt til kinderne) holder sin form, hvilket gør den perfekt til kæbelinjen. “Nu er der en komplet palet til at tilpasse ansigtet”, siger Dr. Sophie Shotter, der er ansat på Cosmetic Skin Clinic i London. “Man kan være så præcis med det, at det giver en skarpere profil.”

Den største nyskabelse i de seneste år har muligvis været en opdatering af en gammel teknologi: ansigtsløftningen. Opløselige tråde kan væves ind under huden og løfte jowls som en indre marionet til et “trådløft”. Resultaterne holder i op til tre år og koster kunderne omkring 2.000 pund, afhængigt af hvor mange tråde der anvendes. Udbyderne hævder, at behandlingen kan stimulere kollagenet, hvilket angiveligt giver et både øjeblikkeligt og langsigtet løft.

Der kan imidlertid være komplikationer, og eksperterne er uenige om, hvorvidt de overhovedet bør anvendes. “Trådløft er overdrevet og virker ikke og skaber ikke en varig effekt,” siger Lara Devgan,en plastikkirurg med base i New York. En undersøgelse fra 2018, der blev offentliggjort i Aesthetic Surgery Journal, viste, at 34 % af 160 patienter oplevede komplikationer, lige fra rødme til at trådene blev forskudt.

Årsagerne til det, som nogle kalder en ‘jeck’ (kæbelinje plus hals)har tendens til at variere alt efter alder. Hos yngre kvinder skyldes det en mangel på knogle eller volumen under midten af ansigtet, kæbelinjen eller hagen. Hos ældre kvinder skyldes det nedbrydning af elastin og tab af fedt og knogle. “Når vi bliver ældre, skrumper vores knogler”, bekræfter Dr. Shotter. “Så støtten til den omkringliggende hud forsvinder. Når ansigtsvævet ikke støttes strukturelt, manifesterer det sig som de frygtede jowls og løs hud under hagen og på halsen.

Behandlingen omfatter normalt flere tilgange på én gang – såsom laser, stramning med varme og injektionsprodukter – plus en sund dosis realistiske forventninger. Et halsløft eller et ansigtsløft efter 50 er stadig den gyldne standard. En førsteklasses behandler, der er afhængig af filler som arbejdshest, skal dog anvende lige så meget kunstnerisk som medicinsk ekspertise – når alt kommer til alt, kan en ændret kæbelinje, hvis den udføres forkert, ændre ansigtets udseende radikalt. Filleren skal påføres med omtanke omkring den midterste del af ansigtet eller de ydre kanter af ansigtet før selve kæbelinjen. Når f.eks. fedtpuden lige foran øret bliver mindre, synker ansigtet ned og falder fremad. Behandling af disse tilstødende zoner kan være nok til at løfte det hele op igen. Hvis ikke, er filler, der injiceres dybt ind i dermis langs kæbelinjen, det næste skridt.

Strækningsbehandlinger for hagen og jowls er en anden måde at få kæbelinjen til at poppe op på. Ultherapy, som (ret smertefuldt) bruger målrettede ultralydsbølger til at fremme superboostet kollagenproduktion, er en mulighed, men nogle læger sætter spørgsmålstegn ved brugen af den ved mere end en lille smule slaphed, da det måske ikke er nok til at skabe langsigtede, synlige ændringer. En anden mulighed er UltraCel, som kombinerer radiofrekvens, ultralyd og mikroneedling. Den London-baserede læge Dr. Galyna Selezneva siger: “Det er fantastisk til at stramme kæbelinjen”. Men med en pris på 1.500 £ er det dyrt for en ikke-permanent løsning.

Det kan være her, at en plastikkirurg træder til med lipo eller fjernelse af den bukkale fedtpude (en bule i underkæben, som kan hænge ned). Dr. Devgan demonstrerede den 15-minutters procedure på sin Instagram for nylig, idet hun mente, at den var #oddlysatisfying. Hun siger: “Det er populært blandt berømtheder og modeller, fordi det skaber et mejslet ansigt.”

For Laura, hvis egen oplevelse var relativt smertefri, er hendes stræben efter en skarpere profil slut. “Bare de mindste, mest diskrete justeringer har gjort den største forskel,” siger hun.

*Navnet er blevet ændret

Tillægsrapportering: Jennifer George