Da British Airways tidligere i år introducerede sin længste nonstop-rute nogensinde, fra London Heathrow (LHR) til Santiago, Chile (SCL) – mere end 14 timers flyvning – blev min indre rejsende og AvGeek-jeg ret begejstret. Som en fødselsdagsgave til mig selv besluttede jeg at indløse en bunke Avios og bruge en belønningskupon til at opleve denne ultralangdistancerute på mit første besøg i Sydamerika.

Det, der virkelig er attraktivt ved denne LHR-SCL-rute, er enkelt: British Airways er det eneste luftfartsselskab, der tilbyder en direkte rute, uden at det er nødvendigt at tilslutte fra Storbritannien. Og bekvemmelighed er for mange det vigtigste. Desuden betjenes denne nye rute af BA’s nyeste fly, Dreamliner 787-9 på fire klasser.

Så er BA’s nyeste førsteklasses produkt det bedste, som det britiske luftfartsselskabs langdistancenetværk har at byde på?

Booking

Det var kun realistisk muligt at booke et førsteklasses sæde ved hjælp af Avios. Men da jeg flyver en del med oneworld-partnerflyselskaber – hovedsageligt British Airways, med lidt Cathay Pacific og Qatar – er jeg heldig nok til at have opsamlet en masse Avios i årenes løb.
Og, hold da op, hvor havde jeg brug for dem til at foretage denne booking: Returrejsen kostede 238.000 Avios plus £564,57 ($730) pr. person i skatter og BA’s velkendte høje indløsningsgebyrer.

For at tage en ledsager brugte jeg en to-for-en BA American Express-voucher, som jeg havde erhvervet gennem et forbrug på 10.000 pund (12.940 kr.) på mit British Airways American Express Premium Plus-kreditkort i løbet af 12 måneder. Kortet har et årligt gebyr på 195 £ (ca. 250 $) og belønner tre Avios pr. pund brugt på British Airways’ egne produkter eller 1,5 Avios pr. pund for ikke-BA-produkter. Kortet er kun tilgængeligt for personer med en britisk adresse. Desuden skal du bruge 3.000 £ (ca. 3.882 $) i løbet af de første tre måneder efter åbning af en konto, og der er en 25.000 Avios-bonusbelønning, kun det første år.

Den to-for-en-kupon kan kun bruges på BA-fly, der afgår fra Storbritannien, hvilket er potentielt begrænsende. Desuden har de højere kabineklasser begrænsede sædeindløsninger til rådighed pr. flyvning, så de kan være endnu vanskeligere at booke. Desuden er skatten fra britiske lufthavnsafgange højere end næsten alle andre steder i verden, hvorfor min samlede sum kom op på 1.129,14 £ (1.461 $) i skatter og gebyrer.

Det lyder som mange penge, men det er det relativt set ikke: Et kontant økonomisæde på den samme flyvning ville have kostet mindst 799 £ (ca. 1.030 $) pr. person. Et sæde på første klasse ville koste mindst 3.764 £ (4.870 $) om vinteren på den sydlige halvkugle og 6.020 £ (7.789 $) om sommeren. Det kan også være meget, meget højere end det: Seks dage før min afrejse kunne jeg ikke lade være med at grine over, at BA ville kræve 26 027,34 £ (33 679 $) for det par belønningsbilletter, som jeg havde købt. Du læste rigtigt.

Check-in

Med en afgang kl. 21.55 fra Heathrow kunne jeg arbejde en hel dag, inden jeg proppede mig ind i Londons undergrundsbane. Jeg måtte klemme mit ansigt mod vinduet i den svedige vogn i næsten en time og gentagne gange fortælle mig selv, at min forestående luksussuite i himlen ville gøre det hele værd.

Vi ankom til Heathrow med god tid til overs kl. 17.50 og var opsat på at få det bedste ud af hele oplevelsen. Førsteklassepassagerer kunne komme ind i lufthavnen gennem First Wing, et område i den yderste ende af T5, som udelukkende er forbeholdt First- og BA Executive Club Gold-kunder (oneworld Emerald). Det åbnede i april 2017 og gav en langt smidigere indgang til Heathrow T5A takket være to sikkerhedsbaner og en bagdør til First Lounge.

Da vi fløj på første klasse, kunne vi få adgang til Concorde Lounge, British Airways’ førende produkt, komplet med en a la carte-restaurant, reserverbare cabanas til at sove i, samt champagne, vin og spiritus fra øverste hylde. Der var også adgang til Galleries First-loungen, men Concorde Room er kun åben for passagerer, der rent faktisk flyver på første klasse med BA eller et andet Oneworld-allianceselskab, eller for dem, der har et Concorde Room-kort, hvor én gæst er tilladt.

Vi passerede First Lounge kl. 18.10, tog et brusebad uden at skulle vente og smuttede derefter ind i Concorde i bevidstheden om, at vi havde omkring tre timer til overs. Perfekt timing til at snuppe en drink i baren (Laurent-Perrier Grand Siècle-champagnen var exceptionel) sammen med oliven med feta-ost.

Loungen havde en fornem bistro-pub-agtig stemning og var ikke for travl. Efter kl. 19.00 satte vi os til middag i en af de private båse på Concorde Dining, som hver især ikke kunne rumme mere end to personer komfortabelt. Det var dog hyggeligt for en duo og privat nok.

Det dedikerede spiseområde i Concorde Room har borde, der kan rumme to personer komfortabelt – flere personer, og du vil spise i hovedloungeområdet, vil jeg tro

Vi delte en terrin med kanin, pork og sveske, mediumstegt ribeye og en ostetallerken. Det var alt sammen lækkert, men vi måtte bede om brød.

Der var gratis Wi-Fi, som var nemt at oprette forbindelse og leverede en anstændig vedvarende hastighed.

Boarding

Heathrow Terminal 5 er enorm. Faktisk så stor, at næsten alle langdistancepassagerer skal om bord på et internt tog for at bevæge sig mellem T5A og enten B- eller C-satellitterminalerne.

Det var det, vi var nødt til at gøre: Med ca. en time til overs inden boardingtidspunktet og med kendskab til den anbefalede transittid på 20 minutter tog vi over til T5C, som ikke havde nogen lounge. Manglen på en lounge på T5C er noget, som BA virkelig har brug for at rette op på.

Kabine og sæde

Indstigningen gik hurtigt, og vi blev eskorteret til vores pladser af individuelle kabineansatte.787-9 har det mindste antal First-sæder af alle British Airways-fly, kun otte på to rækker i et 1-2-1-layout (ikke 14 sæder fordelt på fire rækker som i andre BA First-kabiner).

Mit sæde, 2E, var stort og komfortabelt. Med en afstand på 72 tommer og en bredde på 22 tommer var der meget mere plads end i et tilsvarende Club World-sæde. Det var det bedste liggende sæde, jeg nogensinde har haft på en flyvning: langt mere komfortabelt end American Airlines, langt mere rummeligt og privat end Virgin Atlantics Upper Class-sæde.

Jeg nåede at sove uafbrudt i hele syv timer på denne flyvning, hvilket er mere eller mindre uhørt for mig. Det var vidunderligt, hvilket blev hjulpet af en udrullelig madras og en separat dyne. Jeg ville dog have ønsket, at kabinen var et par grader køligere.

Flyets interiør så generelt godt ud, men det virkede som om, at BA havde sparet på hjørnerne med 787’eren. Jeg er sikker på, at det så uberørt ud fra produktionslinjen, men kabinen havde glemt nogle mere fornuftige indretninger og materialevalg. Sidebordet var slidt igennem til kanterne efter kun 20 måneder. Lysarmaturerne faldt også ud af sæderne 2E og 2F, hvilket var latterligt (selv om det gav mig 5.000 Avios som undskyldning fra kabineservicedirektøren). Det er klart, at 787-9 flyet flyver mange kilometer – i den pågældende uge havde mit fly været i Delhi, Kuala Lumpur, Tel Aviv og Shanghai samt Santiago – men hvordan ville det se ud om yderligere 20 måneder?

Dette nye First-sæde var også udstyret med BA’s opdaterede kontrolsystem, som var mindre, pænere og mindre distraherende end den tidligere generations version (tænk A380), med et praktisk centralt kontrolhjul.

Strøm var naturligvis tilgængelig for alle First-passagerer, med en stikkontakt i mit sideopbevaringsområde. Der var også to USB-opladningsudtag med lav effekt til rådighed. Andre opbevaringsområder omfattede en dyb skraldespand ved siden af fodrummet, et dedikeret forfængelighedsskab med spejl og et dedikeret garderobeskab med en bøjle.

Apparater

Den individuelle 23-tommers skærm føltes enorm og leverede en teaterlignende oplevelse, selv om de tilbudte medier manglede opløsningen til at matche denne skala. Den opdaterede kablede IFE-controller med kabel var nem at bruge.

Der var en behagelig øjenmaske, ørepropper, læbepomade, fugtighedscreme, sokker og en kuglepen i udstyrssættet. Bedst af alt var pyjamaserne, en stor del af grunden til, at jeg sov så behageligt i så lang tid.

Det ene badeværelse, der var tilgængeligt i First-kabinen, var ret lille, stort set af samme størrelse som dem, der findes i economy. Det var udstyret med Aromatherapy Associates håndvask og fugtighedscreme samt blomster.

Der var ingen Wi-Fi på nogen af BA’s flåde, da jeg fløj, hvilket jeg faktisk fandt fantastisk: Jeg kunne flyve det meste af en dag med nul afbrydelser og have en sand flugt.

Mad og drikkevarer

Når det kommer til mad om bord, forventer jeg aldrig rigtig meget, og maden på denne særlige flyvning ændrede ikke min mening: På trods af det pompøse udseende og ingredienslisten smagte hovedretterne som retter fra Club World, BA’s business class, der var blevet arrangeret pænere på en tallerken. Det var i hvert fald tilfældet for min hovedret af havaborre med fennikel og agurkerelish, og hummer mac and cheese blev ødelagt af en hummer, der var så overkogt, at jeg undrede mig over, hvorfor jeg gad.

Det var i forretterne og desserterne, at maden fungerede: Den varme chokolade- og kirsebærtærte, der afsluttede serveringen, var kageblød og alligevel velsmagende. Ostetallerkenen indeholdt en dejlig blå gedeost.

Hvad British Airways gjorde særligt godt var drikkevareservicen, og det var aldrig besværligt at få en drink ved et tryk på opkaldsknappen. Vinkortet var uovertruffen af næsten alle BA’s konkurrenter, så hvis du kan lide at drikke Laurent-Perrier Grand Siècle Grand Siècle på 130 pund pr. flaske (168 dollars) uden at det koster pr. glas, så er BA First stedet.

Med hensyn til service er British Airways dog altid hit or miss. Da vi havde valgt sæderne 2E og 2F i midten af kabinen, blev vi betjent af to forskellige medarbejdere, én udpeget til hver side af flyet. Mit tildelte besætningsmedlem fik knap nok et smil frem og var ikke nær så grundig som besætningsmedlemmet på den modsatte side af flyet. Brun sovs til morgenmaden? Tilbydes i højre side af flyet, men jeg var nødt til at bede om det. Jeg måtte også trykke på opkaldsknappen for at få mine morgenmadstallerkener fjernet, efter at de havde stået tomme i ca. en halv time, mens den anden side af flyet var ryddet. Der var kun fem passagerer i kabinen i alt, så det burde ikke have været sådan.

Apropos morgenmad, så var den kogte full English så velsmagende, som det kan være for mad om bord på flyet. Pølse, bacon, bønner, en fyldte champignon og hash browns var alle gode, selv om æggene kunne have brugt salt. Pandekagerne var søde og ret velsmagende.

For landingen kvitterede besætningen for min fødselsdag med en flaske champagne til afhentning, hvilket viser, at mange BA-medarbejdere er fantastiske.

Til punkt og prikke

At komme ind til en landing over Andesbjergene omkring kl. 7.00 om morgenen var et syn at se på… At være veludhvilet og stirre ud over de solbeskinnede bjergtoppe gav en følelse af forundring

Vil jeg booke denne rute igen? Uden tvivl (hvis jeg vinder i lotteriet eller får 238.000 Avios mere). At flyve på første klasse fik denne 14 timers rejse til at føles som en syv timers rejse. Det var så behageligt. På trods af servicemanglerne, hvoraf ingen var virkelig ødelæggende, var BA First på 787 en meget behagelig oplevelse.

Den åbenlyse forhindring var de forventede omkostninger. De 35 Club World-sæder bag First ville have givet en anstændig mulighed for omkring halvdelen af kontantprisen, men jeg ville betale for at opgradere, hvis det var muligt, da First-kabinen på denne rute gør det værd.

Alle billeder er af forfatteren.

Ansøg nu

Redaktionel ansvarsfraskrivelse: De udtalelser, der kommer til udtryk her, er forfatterens egne og ikke dem fra nogen bank, kreditkortudsteder, flyselskaber eller hotelkæde, og er ikke blevet gennemgået, godkendt eller på anden måde støttet af nogen af disse enheder.

Afvisning: Svarene nedenfor er ikke givet eller bestilt af bankens annoncør. Svarene er ikke blevet gennemgået, godkendt eller på anden måde anbefalet af bankens annoncør. Det er ikke bankannoncørens ansvar at sikre, at alle indlæg og/eller spørgsmål bliver besvaret.