Hvad var regnbuekoalitionen?

Billedet ovenfor er en flyer fundet på Schomburg Center for Research in Black Culture for Rainbow Coalition of the Black Panther Party, som blev oprettet af næstformanden, Fred Hampton, der sidder i midten. Rainbow Coalition bestod af Black Panther Party, The Young Lords Organization og Young Patriots (1). Young Lords var en organisation, der var konstrueret for at tage fat på de umiddelbare bekymringer for puertoricanere i Amerika, mens Young Patriots var en gruppe, der var designet til at støtte unge hvide indvandrere i deres søgen efter at finde job og en kvalitetsindkomst i byen Chicago. De fik senere selskab af Rising Up Angry, som var en radikal gruppe af unge (også i Chicago), der orkestrerede en klassebaseret bevægelse i Chicago for arbejdere med blå krave. Som man kan forestille sig, gjorde det at samle enkeltpersoner, der ikke havde race, men mere vigtigt klasse, og skabe en forbindelse, der svor at gøre en ende på den klassebaserede undertrykkelse af sorte, hvide, puertoricanere og unge fra arbejderklassen, Rainbow Coalition til et tidligt mål for FBI, da deres dagsorden ville have været ekstremt farlig og skadelig for den hvide overherredømmelses dagsorden.

Hvorfor var Rainbow Coalition så farlig?

Historisk set var Rainbow Coalition-segmentet af Black Panther Party ekstremt lig Populist Party. Populistpartiet blev designet af arbejderklassens bønder og de frataget deres rettigheder af alle racer for at danne et parti (eller en koalition) mod de rige bankfolk, virksomheder og politikere (2). Populistpartiet var en trussel mod den vedvarende amerikanske livsstil, og det blev afviklet efter Plessy v. Ferguson, der i det væsentlige splittede landet op på racemæssige linjer endnu en gang. Organiseringen af Rainbow Coalition var ikke anderledes, men opløsningen af den nævnte gruppe (i denne særlige sammenhæng ville Rainbow Coalition leve videre, men ikke på samme måde) viste sig at være langt mere voldelig. En teori om, hvorfor Fred Hampton blev voldsomt penetreret og myrdet i sit hjem, var måske, at han var ansigtet for Black Panther Party (og Rainbow Coalition for den sags skyld), hvorfor FBI var meget mere ondskabsfuldt ved at udføre hans henrettelse uden større advarsel eller anger, sådan som politiet historisk set har været kendt for at gøre, når det interagerede med afroamerikanere (3). Nedenfor kan man se et foto af politibetjente, der smiler, mens de fjerner Fred Hamptons lig fra hans hjem. Dette går dog stadig ikke til sagens kerne. Hvorfor var Rainbow Coalition så farlig for det hvide overherredømme? At koble fattige og hvide fra arbejderklassen sammen med minoritetsgrupper er en trussel mod den amerikanske livsstil. Der er magt i antal, og selv om eliten har størstedelen af rigdommen og magten i landet, har de ikke størstedelen af antallet, og derfor var en organisation med den demografiske og socioøkonomiske baggrund som Rainbow Coalition en trussel mod den måde, landet fungerede på, og derfor måtte den opløses for enhver pris.

Hvad var Rainbow Coalitionens mål i modsætning til det dominerende narrativ i det hvide USA?

Den sande skønhed i Rainbow Coalition kan findes i deres søgen efter at skabe en enkelt og universel politisk identitet. Ifølge Jakobi Williams var regnbuekoalitionen det eneste tidspunkt i “USA’s historie, hvor identitetspolitik og klassebaseret kamp var dynamisk sammenflettet (4).” Williams opstiller endda i sin artikel den hypotese, at det var Rainbow Coalition, der fik Martin Luther King Jr. til at vedtage en klassebaseret ideologi i stedet for udelukkende racebaseret ideologi (4). Et af de primære mål for Rainbow Coalition var at løfte dem, der var blevet betragtet som marginaliserede eller kastrerede af samfundet, op i magtpositioner, der gav dem både autonomi og kapacitet til at skabe effektive forandringer i deres lokalsamfund for dem, der historisk set og con midlertidigt var blevet overset. Williams fortsatte med at sige, at koalitionen “legemliggjorde krydsfeltet mellem de kritiske spørgsmål om race, klasse, køn, antikrig, studerende, arbejdskraft og seksualitet”. Den smeltede disse forskellige former for identitetspolitik sammen til én gruppe med én ideel form for identitet – en identitet, der overskrider forskellene og fokuserer på det fælles (4).”

FBI så det ikke på den måde. I stedet ønskede de at behandle organisationerne hver for sig. For dem var Young Lords ikke en styrkelse af det puertoricanske samfund, for dem var de en bande. FBI anerkendte ikke det gratis morgenmadsprogram, og de anerkendte heller ikke, at Black Panthers gik ind for selvforsvar i modsætning til ren og skær vold. I stedet så de Black Panthers som en militant gruppe af sorte, der skulle stoppes for at bevare den kulturelle sammenhæng i Amerika. Dette særlige fænomen kan analyseres selv selv den nuværende politiske og kulturelle kontekst i landet i dag. Organisationens mission er ikke det, der skræmte det hvide Amerika. Det, der skræmte det hvide Amerika, var den udfordring, som Black Panthers udgjorde for den hvide autoritet. Vi kunne ikke forestille os en organisation i dag, der holder ind bag politibetjente, når en person af samme race også holdt ind bagved bevæbnet med våben og nærmest inviterede betjentene til at handle uhensigtsmæssigt. For det hvide overherredømme var dette en organisation og en tid til frygt.

Hvad skete der med Rainbow Coalition efter Fred Hamptons død?

Efter Fred Hamptons død fortsatte Rainbow Coalition med at være en magtfaktor i det politiske klima i Chicago, idet den stillede flere politiske kandidater op og til sidst fik en repræsentant ind på borgmesterkontoret, hvilket førte til det, som forskere har betegnet som “Rainbow Cabinet”. Dette kabinet bestod af personer, der historisk set havde været marginaliseret i Chicago, og gav dem magtpositioner, som ellers ville have været utilgængelige. Valget af Harold Washington havde konsekvenser, der inspirerede personer, som ikke tidligere havde haft kendskab til eller forbindelse til regnbuekoalitionen (4). Snart blev Rainbow Coalition, selv om den havde været opdelt inden for en geografisk kontekst, snart skubbet ind i det nationale rampelys gennem Jesse Jackson. Jesse Jackson brugte sin nye platform (selv om han ikke giver nogen kredit til Black Panther Party eller Harold Washington) som en måde til direkte at modsætte sig “Reaganomics” og en måde at fremme sin dagsorden (med håb om, at den ville være i overensstemmelse med progressive idealer) om sociale programmer, positiv særbehandling og stemmerettigheder (5). I sin tale på det demokratiske nationalkonvent i 1984 med titlen “The Rainbow Coalition” opfordrede han alle minoritetsgrupper, ud over dem, der identificerer sig med LGBTQ, til at gå sammen og danne en “Rainbow Coalition” mod eliten, der kontrollerede landets magtstruktur (6).

Det regnbueflag

Dagen i dag, mens Jesse Jackson har kombineret regnbue-koalitionen med Operation PUSH, er der nu et flag, der kaldes regnbueflaget, og som ligner en naturlig regnbue. Flaget ses som det officielle flag eller symbol for LGBTQ-bevægelsen. Flaget blev oprindeligt designet af Gilbert Baker, og et par stykker af dem blev fløjet ved “Gay Freedom Day”-paraden i San Francisco i 1978 (7). Kort tid efter indvilligede Paramount Flag Company i at reproducere flaget i massevis. Efter mordet på borgmester George Moscone i 1978, flere måneder efter paraden, blev flaget hejst fra lysmaster, hvilket efterfølgende førte til, at flaget blev hejst fra flere hjem og virksomheder i San Francisco i 1979 (7). I sidste ende ville flaget blive anerkendt som det officielle flag for LGBTQ-samfundet. Denne følelse af stolthed og enhed, der samles under “regnbuen”, som i bund og grund blot betyder, at vi kan bringe vores forskelligheder sammen for at male et enkelt, smukt billede, er et ideal, der har rødder i Black Panther Party, men som kan ses i vores samfund gennem forskellige kapaciteter i dag.

Hvorfor er regnbuekoalitionen et glemt aspekt af Black Panther Party?

En stor utilfredshed med den offentlige uddannelse, især inden for mindretalssamfundet, er, at en stor del af afroamerikanernes historie (med nogle få udvalgte undtagelser) er blevet udryddet (eller aldrig har eksisteret) fra pensum i samfundsfag. Medmindre der foretages uafhængig forskning, vil organisationer som Black Panther Party således aldrig blive diskuteret, selv om deres historie er en historie, der burde undervises i og fortælles igen og igen. Fordelen ved et websted som dette er, at det fortæller den samme historie og tegner et helt billede, men fra forskellige vinkler. Gennem dette websted kan vi se, at hukommelsen faktisk er processuel (8). Det betyder blot, at erindringen er noget afhængig af, hvem der genfortæller historien, da mange amerikanere ser Black Panther Party fra forskellige briller, hvilket i høj grad har at gøre med, hvordan FBI, medierne og regeringen målrettede Black Panther Party. Vi kan også se, hvordan erindringen er direkte forbundet med tiden. Et websted dedikeret til Black Panther Party kunne ikke, og ville ikke have været et tildelt projekt på universitetet for 50 år siden, men gennem tiden har nogle af diskurserne ændret sig, hvilket taler om den tid og det rum, der er gået siden partiets dannelse (9). Endelig kan vi se, at erindring, som i denne særlige forstand, kan ses som både brugbar, materiel og partikulær og universel, som det kan fremgå af dette site.

Grunden til, at Rainbow Coalition ikke er det første, man hører om, når man refererer til Black Panther Party, er, fordi det modsiger meget af det, der er blevet sagt om organisationen. Diskursen omkring Black Panther Party beskriver dem som en militant organisation, der ikke bryder sig om folk, der ikke deler deres etnicitet, selvom Rainbow Coalition er direkte forbehold over for den førnævnte påstand.

Bibliografi

(1) James Tracy. Den oprindelige regnbuekoalition. 2015.

(2) Richard Wormser. The Rise and Fall of Jim Crow. (St. Martin’s Press, 2003), s. 73.

(3) G. Flint Taylor. The FBI COINTELPRO Program and the Fred Hampton Assassination. The Huffington Post. 2013.

(4) Jakobi Williams. “Den oprindelige regnbuekoalition: An Example of Universal Identity Politics.” 2015.

(5) Lee Sustar. Jesse Jackson og regnbuekoalitionen. 2013.

(6) Jesse Jackson. Rainbow Coalition Speech. 18. juli 1984.

(7) San Francisco Travel. En kort historie om regnbueflaget. 2017.

(8) Barbie Zelizer, “Reading the Past Against the Grain: The Shape of Memory Studies”, Critical Studies in Mass Communications (juni 1995): 214-39.