Det siger sig selv, at der er få ting i livet, der er så forandrende som en ny hundekammerat. Det er som at få et barn ind i sit hjem, bare i stedet for at det tager ni måneder at vænne sig til det faktum, at man nu deler sit rum med et levende, åndende og spisende væsen, sker forandringen fra den ene dag til den anden, og man bliver pludselig kastet ind i en verden af sene toiletbesøg om natten og skarpe tænder, der kan ødelægge et par sko på blot få minutter.
På den anden side får du i modsætning til et barn mulighed for at vælge din nye bedste vens udseende, temperament og karakter, hvilket giver dig et meget klarere billede af, hvad du (forhåbentlig) kan forvente af din nye følgesvend, samtidig med at du (forhåbentlig) undgår den krise, det er at have et dyr, der ikke passer godt ind i din familiedynamik.
Hvilket bringer os til en hund ved navn Hudson.
I årevis har mine børn længtes efter en hund. De tiggede, de bønfaldt, de forsøgte med alt, hvad de havde i sig, at overbevise mig om, at de var klar til at påtage sig rollen som dyrepassere. De lovede at fodre den. De lovede at gå med ham. De lovede at tørre hans små poter af, når de blev mudrede. Og så til sidst gav min kone og jeg efter for deres ønsker. Som om tre børn ikke var nok, var det tid til at få et fjerde levende væsen ind i vores hus. Og så fra den tilsyneladende uendelige liste af muligheder begyndte vi den besværlige proces med at vælge en hunderace og en opdrætter, som ville hjælpe os med at finde “den eneste ene”.
Så hvor skal man overhovedet begynde? For os begyndte udvælgelsesprocessen med at indsnævre det, vi ikke ville have først. Med tre børn ville vi ikke have en lille hund, der ikke kunne klare de hårde krav, som tre aktive børn stiller. Vi ville ikke have en trængende hund, der krævede konstant opmærksomhed. Vi ville ikke have en doven hund, men vi ville heller ikke have en overaktiv hund. Og vi ville ikke have en trendy blanding, blot fordi den ser sød ud, og fordi opdrætterne hævder, at den er allergivenlig.
I betragtning af alt dette talte vi med venner og familie, der allerede havde hunde, vi tog i hundeparker og på bondemarkeder og udspurgte tilfældige fremmede om deres dyr, og til sidst indsnævrede vi vores valg til en af de vel nok mest kendte hunde i USA: Golden Retriever.
På papiret passede racen til alt det, vi søgte: aktiv, men ikke overdrevet. Loyal, men ikke overdrevent trængende. Og en fantastisk all-round familiehund. Men da vi kiggede på forskellige Golden Retrievere, var det den engelske variant, som vi var mest forelsket i.
Hvor jeg fortsætter, er det vigtigt at bemærke, at når jeg henviser til engelske Golden Retrievere (også kendt som europæiske Golden Retrievere), er det ikke deres statsborgerskabsstatus, der refereres til, men den standard, som racen bedømmes efter. Amerikanske Golden Retrievere – som er de mest kendte i USA – er opdrættet efter American Kennel Club-standarderne, mens engelske Golden Retrievere er opdrættet efter British Kennel Club-standarderne, selv om de typisk er opdrættet og født i USA. Udseendemæssigt er forskellene ret markante, idet den engelske variant i de fleste tilfælde har et mere robust udseende, et bredere hoved, en mere lige overlinje og ofte en lysere cremefarvet pels. Efter at have mødt og talt med flere engelske Golden Retrievere, virkede deres opførsel perfekt til vores familie. De var alle rolige, gode med børnene, men stadig legesyge med den helt rigtige mængde energi, når de havde brug for det. Så vi besluttede os for den engelske Golden Retriever-race, og det eneste, der var tilbage, var at vælge en opdrætter.
Der gik flere måneder med research for at vælge en opdrætter, og vi valgte til sidst en opdrætter i North Carolina ved navn Recherche Goldens. Der var en række forskellige grunde til, at vi valgte Recherche Goldens, men de drejede sig alle om de samme principper: kvalitet og klarhed. Da vi påtog os det, som vi vidste ville blive endnu et medlem af familien, var det afgørende, at vi kendte hundens stamtavle for at få et klart billede af sundheden, så vi havde de bedst mulige chancer for at få en sund og glad hund.
Recherche Goldens har de fulde stamtavler for alle deres tilgængelige hvalpe, der viser sundhedsrapporter for forældrene, herunder hofter, albuer, øjne og hjerte, og de giver også en detaljeret personlighedsprofil for begge forældre. Efter at have talt med adskillige kæledyrsejere kan jeg ikke understrege nok, hvor vigtigt det er at vælge en opdrætter, der tilbyder en klar stamtavle og fuldstændige sundhedsrapporter af begge forældre. Du vil hurtigt opdage, at den indledende besparelse ved at købe en billigere hvalp vil blegne i forhold til den stress og de udgifter til dyrlægeregninger, der vil følge senere hen.
Mens vi er ved emnet sundhed, er det også værd at bemærke, at engelske Golden Retrievere i gennemsnit er sundere end deres amerikanske modstykker, idet de har en gennemsnitlig levetid på 12 år og 3 måneder (sammenlignet med amerikanske Golden Retrievere på 10 år og 8 måneder). En af de største årsager til den forlængede levetid er forskellen i kræftrelaterede dødsfald mellem racerne, idet 61,8 % af de amerikanske Golden Retrievere bukker under for kræft (racens førende dødsårsag), mens kræftraten blandt de engelske Golden Retrievere er meget lavere, nemlig 38,8 %. For os var den lavere kræftfrekvens og den længere levetid begge yderst motiverende faktorer, da vi også valgte den engelske Golden-race. Når det er sagt, følte vi stærkt, at fordelene kun eksisterede ved at vælge en opdrætter, der tydeligt viste stamtavle og sundhedsrapporter, hvilket er grunden til, at vi valgte Recherche Kennels.
Med hensyn til selve valget af en hvalp er det her, Recherche Goldens virkelig excellerer. De har et fantastisk 6.000 kvadratmeter stort anlæg til at huse deres dyr sammen med et komplet trænings- og veterinærpersonale. Og det er dette personale og deres omfattende erfaring med engelske Golden Retrievere, der gør det muligt for dem at udarbejde personlighedsprofiler for hver enkelt hvalp. Som ny hundeejer er det vigtigt at finde en hvalp, der ikke kun passer til det, du tror, du leder efter, men også en hvalp, der let vil passe til din families personlighed, uanset om I har en husholdning med høj energi eller har en mere afslappet tilgang til livet. Gennem disse personlighedsprofiler kan du og din familie finde en hvalp, der passer perfekt til jeres hjem. Men at have en præcis personlighedsprofil er kun muligt fra et træningspersonale, der har et indgående kendskab til racen sammen med omfattende førstehåndserfaring med at arbejde direkte med engelske Goldens på forskellige stadier i deres liv. Det er denne dybdegående viden og erfaring, der igen fik os til at vælge Recherche Goldens, og for os var og er vores nye hvalps personlighedsprofil absolut spot on.
Når du vælger en hvalp, kan du vælge fem træningsniveauer, der passer bedst til dine behov, begyndende med Puppy Academy (250 timer), som alle Recherche Golden-hvalpe får, inden de kommer til deres nye hjem. Derfra kan du vælge Canine College (350 timer), som fortsætter med at opbygge begynderfærdigheder som pottetræning, lydighed og socialisering, og er en ideel mulighed for dem, der bringer en hvalp ind i et hjem med små børn. Så er der Master’s Program (450 – 475 timer), som hjælper din hvalp med at udmærke sig i yderligere træningssituationer, der vil vise sig nyttige i hverdagen (dvs. ignorere distraktioner, når du går en tur, lære at komme og blive på kommando og mere intensive socialiseringsevner). Dernæst er der Doggy Doctorate (600 plus timer) – en fantastisk mulighed for familier, der er usikre på træningsprocessen og hellere vil overlade det til de professionelle. Din hvalp kommer til dig fuldt ud uddannet i Recherche Goldens fire søjler – lydighed, hjemmetræning, socialisering og udendørstræning – ud over at beherske en række kommandoer, tygge- og svømmetræning og meget mere. Og endelig er den nyeste Recherche Goldens-træningsmulighed en endnu længere Double Doggy Doctorate (timerne varierer), der fortsætter ind i det unge voksenliv, hvilket supplerer de førnævnte træningselementer og virkelig maksimerer din hvalps viden, evner og personlighed. Du kan se alle detaljerne om hvert træningsprogram på Recherche Goldens’ hjemmeside sammen med videoer for bedre at vise dig, hvad du kan forvente af din hvalp på hvert enkelt niveau.
Det er også vigtigt at bemærke, at når du køber en hund fra Recherche Goldens, er det ikke så enkelt som bare at vælge det, du ønsker, og få dem til at sende ham eller hende til dig. Recherche Goldens er ikke bare stolte af deres hunde, de er forpligtet til at finde det ideelle hjem til og hver eneste Golden, de sælger. For at sikre kompatibilitet med din husstand vil du, når du beslutter dig for at købe en Recherche Golden, udfylde et omfattende spørgeskema, der dækker din families personlighed, tidsforpligtelser, energiniveau og meget mere. Recherche Goldens bruger derefter personlighedsprofilerne fra deres trænere til at matche dig med den perfekte hvalp.
Som jeg nævnte ovenfor, var og er personlighedsprofilen for vores nye hvalp (som vi kaldte Hudson) identisk med den, der var anført, da vi tilpassede ham til vores familie – høj energi, moderat selvstændig og selvsikker. Han er alle disse ting og så meget mere. Når han er udenfor, apporterer han tennisbolde, holder øje med børnene, når de går frem og tilbage til naboens hus, han er glad for at ligge på lur udenfor, indtil de kommer tilbage for at lege, og han er altid glad for at møde nye venner. På en tur til South Dakota for nylig så vi en anden side af Hudson, som vi ikke havde set før – han er en født klatrer, med en smidighed og selvtillid som en meget ældre hund. Som en gruppe på seks personer under flere timers vandreture på stier var vores gruppe spredt fra hinanden til tider, og Hudson sprintede gladeligt frem og tilbage for at holde styr på begge grupper, idet han aldrig afveg fra stien og straks vendte tilbage ved lyden af min fløjte, på trods af sin unge alder. Han klatrede op ad klippeformationer, som de fleste mennesker ville have svært ved at klare, og lignede mere en trænet eftersøgnings- og redningshund end en ung hvalp på ikke engang et år. Når han er i huset, er han en helt anden hund, der er helt tilfreds med at hvile sit hoved på dit skød, mens du arbejder, hygge sig med børnene til en film eller hænge ud på terrassen under en grillaften.
Simpelt sagt er Hudson den perfekte hund for vores familie, og vi kunne ikke forestille os et liv uden ham. Vi vil for evigt være Recherche Goldens taknemmelige for deres engagement i at opdrætte så fantastiske Goldens – Goldens, der ikke kun er smukke at se på, men lige så vigtigt, Goldens, der tilbyder fantastiske temperamenter med fremragende stamtavler.
Hvis du ønsker at tilføje en hvalp til din familie, anbefaler jeg at undersøge Recherche Goldens for dig selv. Læs de detaljerede svar på ofte stillede spørgsmål skrevet af ejeren, Jamel Hamka selv, der ikke kun dækker hans avlsidealer og hans engagement i at avle verdens bedste stamtavler, men også selve den engelske Golden-race.