Tidligt arbejdeRediger

I begyndelsen af 1996 arbejdede Madhavan på en reklame for talkum med sandeltræ, instrueret af Santosh Sivan, som senere anbefalede ham til Mani Ratnam for at deltage i en prøvefilm til en rolle i Iruvar (1997). Madhavan blev sendt til audition til hovedrollen som Tamizhselvan blandt flere andre mere etablerede skuespillere, men Mani Ratnam udelod ham til sidst fra projektet med henvisning til, at han mente, at hans “øjne så for unge ud” til en ledende rolle. Forud for sin filmaudition blev Madhavan opdaget af en tv-chef under en gåtur i Lokhandwala i Mumbai, og han blev rekrutteret til at medvirke i Hindi-tv-serier, hvor han optrådte som en skurk i sit første projekt Yule Love Stories. Han optrådte i hovedroller i Zee TV’s Banegi Apni Baat og Ghar Jamai, mens han blev yderligere populær som Shekhar i Saaya. Han fortsatte også som løjtnant Shammi i Aarohan (The Ascent), som skibskaptajn i Sea Hawks, som straffefange i Yeh Kahan Aa Gaye Hum og arbejdede som tv-anker i Tol Mol Ke Bol blandt andre tv-optrædener. Hans første optræden i en spillefilmrolle kom gennem en lille rolle i Is Raat Ki Subah Nahin (1996), hvor han portrætterede en sanger i en bar.

I 1997 optrådte Madhavan i en birolle som en indisk politibetjent i Fred Olen Rays engelske film Inferno, som blev optaget i Indien. Hans første chance i indisk film kom i form af Shanti Shanti Shanti Shanti (1998), en Kannada-film, hvor han optrådte som en ubekymret ung mand sammen med skuespilleren Abbas. Filmen slog dog ikke igennem og gik ubemærket hen ved billetlugerne. I den periode lancerede Hindi-filminstruktøren Vinod Pandey Madhavan som Bollywood-helt med et projekt med titlen Akeli, men filmen blev dog lagt på hylden, inden produktionsprocessen var afsluttet.

1999-2001: GennembrudRediger

I 1999 valgte den førende indiske instruktør Mani Ratnam Madhavan til at spille hovedrollen i sin tamilske romantiske film, Alaipayuthey (2000), og filmens efterfølgende kritiske og kommercielle succes gav Madhavan sit gennembrud som skuespiller. Han spillede rollen som Karthik Varadharajan, en ung mand, der har problemer med sit ægteskab. Madhavan afslørede, at han studerede de tekniske aspekter af filmproduktion af instruktøren og lærte hele filmens manuskript, uanset om han var med i en scene eller ej. Han blev den første debutantskuespiller, der blev castet af Mani Ratnam i hovedrollen i en film, og han afslørede, at da han fandt ud af, at han skulle arbejde sammen med instruktøren, blev han overvældet af en “blanding af spænding, ærefrygt, frygt og forventninger”. Madhavan spillede sammen med skuespillerinden Shalini, og hans præstation blev godt modtaget af kritikerne, og filmens succes førte til, at den fik status som “klassiker”. En anmelder fra The Hindu beskrev, at Madhavan “sejler gennem lakmusprøven med lethed”, mens en anden anmeldelse citerede, at Madhavan var en “lovende debutant” i filmbranchen. Efter succesen med hans første tamilske film eftersynkroniserede producenterne af hans tidligere Kannada-film, Shanti Shanti Shanti Shanti, filmen til tamilsk og udgav den som Relax for at udnytte Madhavans nyfundne succes. Madhavans næste film, Ennavale (2000), fik blandede anmeldelser, selv om Madhavans portræt blev rost som filmens “grundpille”, og det blev hævdet, at filmen for ham var en “blot en prosaisk øvelse”.

Madhavans første udgivelse i 2001, Gautham Menons instruktørdebut Minnale, fik stor anerkendelse fra kritiker og kommerciel side. Minnale, der havde et populært soundtrack af Harris Jayaraj og blev markedsført som en Valentinsdag-udgivelse, byggede yderligere på skuespillerens image som en romantisk helt og blev senere opført som en “klassisk romantisk film” fra den tamilske filmindustri. Han samarbejdede derefter med Mani Ratnam for anden gang ved at medvirke i instruktørens produktionssatsning, den romantiske komedie Dumm Dumm Dumm Dumm (2001), sammen med Jyothika. Filmen, der optræder som en ulykkelig brudgom, der forsøger at standse sit bryllup, blev positivt modtaget og blev en kommerciel succes, og Madhavan etablerede sig som en bankable skuespiller i Sydindien. Madhavan optrådte derefter igen som en ægtemand i et tumultarisk ægteskab i Parthale Paravasam (2001), veteraninstruktør K. Balachanders 100. film. På trods af at filmen var en del af et ensemblebesætning og var meget ventet inden udgivelsen, mislykkedes den i biografen, og kritikerne mente, at Madhavan så “temmelig kedsommelig” ud i filmen. På samme måde var hans første hovedrolle i en Hindi-film, Rehna Hai Tere Dil Mein (2001), en genindspilning af hans Minnale, heller ikke en succes ved billetlugerne, og filmen og Madhavans præstation fik blandede anmeldelser. Filmen vandt dog med forsinkelse popularitet gennem visninger i fjernsynet og udviklede efterfølgende en kult blandt unge publikummer.

2002-2004: I 2002 spillede Madhavan rollen som romanforfatter i Mani Ratnams Kannathil Muthamittal sammen med skuespillerinderne Keerthana, Simran og Nandita Das i Mani Ratnams Kannathil Muthamittal. I filmen blev han vist i rollen som faderen til et adoptivbarn, der ønsker at vende tilbage til sit hjemland midt i den srilankanske borgerkrig. Filmen modtog omfattende kritikerroser og vandt seks nationale priser samt over ti priser på forskellige internationale filmfestivaler. Madhavan blev rost for sit portræt, og en kritiker udtalte, at “han levede rollen som den karakter, han portrætterer”, og i filmen bevægede han sig for første gang væk fra det romantiske helteimage og overgik til en mere alvorlig, præstationsorienteret rolle. Filmens gode resultater på internationalt plan hjalp ham også til at udvikle et oversøisk marked for sine film. Madhavans næste store succes kom med Run, en film, der blev anerkendt for sit manuskript, og hvor Madhavan for første gang i sin karriere medvirkede i en actionfilm. Med hensyn til hans præstation bemærkede The Hindu’s anmelder, at “han formår at skildre action med elan i Run og ser faktisk veltrænet og komfortabel ud i rollen”, og filmen hjalp ham til at få et gennembrud som actionhelt. På trods af endnu en mislykket Hindi-satsning med musicalen Dil Vil Pyar Vyar (2002) hjalp succesen med hans tidligere film ham med at sikre sig Tamil Nadu State Film Award for bedste skuespiller for 2002, idet han blev anerkendt i fællesskab for begge film.

Madhavan blev castet sammen med Kamal Haasan i Anbe Sivam (2003), som fortalte historien om en uventet rejse fra Bhubaneswar til Chennai for to mænd, der er polære modsætninger. Madhavan afslørede sin glæde over at arbejde sammen med en erfaren skuespiller som Kamal Haasan, samtidig med at han bemærkede, at en menneskelig dramafilm som Anbe Sivam var vigtig for hans karriere som skuespiller, da den kom efter en succesfuld masala-film i Run. Madhavans rolle som en ung frustreret filmskaber med kapitalistiske overbevisninger, der rejser med en handicappet kommunist, spillet af Kamal Haasan, blev beskrevet som en “milepæl i hans karriere”, og at “hans portræt vil forblive hos seeren i lang tid” af en kritiker fra The Hindu. Filmen havde premiere i januar 2003 og fik positive anmeldelser, men blev en overraskende fiasko i biografen. Efter udgivelsen har filmen fået forsinket kritisk anerkendelse fra kritikere og tv-publikum og betragtes som en af de “kultklassikere” inden for tamilsk film. Filmkritiker Baradwaj Rangan skrev, at filmen “var langt foran den gennemsnitlige tamilske og indiske film”, men mente dog, at “masserne var uvillige til at acceptere filmens eksperimenterende karakter”, mens han talte om filmens kassesvigt. Efter optagelserne afslørede Kamal Haasan, at han var imponeret over Madhavans entusiasme og koncentration under optagelserne til filmen, og at han derfor efterfølgende skrev under på ham for at medvirke i hans produktion Nala Damayanthi (2003), hvor han spillede en brahmin-kok, der var faret vild i Australien. I 2003 medvirkede skuespilleren også i Vikramans familiedrama Priyamana Thozhi som en spirende cricketspiller, Sarans romantiske komedie Jay Jay Jay og havde en gæsteoptræden i Priyadarshans Lesa Lesa Lesa som en fængslet lærer. De tre film indtjente gennemsnitlige indtægter ved billetlugerne, selv om Madhavans præstationer blev værdsat af kritikerne.

Madhavan spillede en bedragergangster i K. S. Ravikumars komedie Aethiree (2004), inden han blev udvalgt til at medvirke i Mani Ratnams fjerde produktion, Aaytha Ezhuthu (2004), hvor han var med i et ensemblecast med bl.a. Suriya, Siddharth, Meera Jasmine, Esha Deol og Trisha. Madhavan spillede rollen som Inba Sekhar, en lejemorder, der lever i Chennais slumkvarterer, og hvis vej krydses med de personer, som Suriya og Siddharth spiller. Hans rolle viste ham også i et ægteskab, hvor hans kone desperat forsøger at få ham væk fra sit erhverv. Madhavan tog sig en masse tøj på og barberede sig for første gang i sin karriere for at ligne karakteren af en ruffian og optog filmen ved hjælp af sync sound-teknikken. Han fik udbredt ros for sin skildring, og Baradwaj Rangan fra The Hindu hævdede, at Madhavan overgik Abhishek Bachchans fortolkning af karakteren i den hindiudgave af den tosprogede Yuva. Madhavan vandt efterfølgende Filmfare Award for bedste tamilske birolle, mens en anden anmelder fra The Hindu citerede, at han “funkler som antihelt”, og at “karakteren bør finde en helt særlig plads i hans repertoire”. På samme måde udtalte en anmelder fra Indiaglitz.com, at “Madhavans dristige beslutning om at spille en negativ karakter, der bliver slået sort og blå til sidst, hvilket bringer hans ‘helte’-image i fare, har givet pote, da han løber af sted med den største hæder”, mens en anmelder fra Sify.com betegnede ham som “fantastisk”. I slutningen af 2004 arbejdede Madhavan på Rajiv Anchals engelsk-malayalam crossover-film Nothing But Life (2005) og afsluttede sit arbejde på en enkelt tidsplan i Las Vegas og Albuquerque. Filmen og hans portræt af en forældreløs ung mand med selvmordstanker, der bliver behandlet af en malayalsk psykiater i USA, fik blandede anmeldelser.

2005-2008: Rediger

Madhavan medvirkede i en anden ægteskabsdramatisk film, Priyasakhi (2005) med Sadha i hovedrollen – hvor de to spillede en fraskilt mand og kone. Filmen fik ros for hovedrolleparrets præstationer, hvor Madhavan blev rost som “førsteklasses”, mens den også blev den første tamilske film, der blev eftersynkroniseret til Zulu.

Fra 2005 og fremefter øgede Madhavan sit arbejde i Hindi-film og spillede hovedrollen og skrev de Hindi-dialoger til komedien Ramji Londonwaley (2005), en genindspilning af hans tidligere film Nala Damayanthi. Kritikerne beskrev hans præstation som “en mesterpræstation”, selv om filmen klarede sig middelmådigt i biografen på grund af udgivelsen af andre film med store budgetter i perioden. Han oplevede for første gang succes ved kassen i Hindi-film med sin rolle i Rakeysh Omprakash Mehra’s Rang De Basanti (2006). Madhavan var en del af et ensemble med Aamir Khan i spidsen og spillede gæstrollen som en flyverløjtnant, hvis død udløser en revolutionær bevægelse mod korruption. Filmen blev efterfølgende nomineret til prisen for bedste udenlandske film ved BAFTA Awards i 2006, mens den også blev valgt som Indiens officielle bidrag til Golden Globe Awards og Academy Awards i kategorien bedste udenlandske film. Madhavan samarbejdede derefter for femte gang med Mani Ratnam i biograffilmen Guru (2007) med Abhishek Bachchan, Aishwarya Rai og Vidya Balan i hovedrollerne. Hans rolle som Shyam Saxena var inspireret af den virkelige journalist S. Gurumurthys liv, som var en udfordrer til forretningsmagnaten Dhirubhai Ambani, hvis liv havde hentet hentydninger til Bachchans rolle. Filmen blev en blockbuster og modtog også rosende omtale fra kritikerne, hvor en anmelder citerede, at Madhavan optræder med “ekstrem, troværdig oprigtighed” og døbte ham som “virkelig en plakatdreng for Indien”, mens en anden hævdede, at han spillede “en svag rolle med elan”.

Hans tamilske film, Thambi (2006) instrueret af Seeman, havde en forsinket udgivelse, men blev en indbringende satsning i by- og landsbycentre. Madhavans portrættering af en rustik godgører fik positive anmeldelser fra kritikerne, selv om en anmelder fra The Hindu hævdede, at skuespilleren var “ude af stand til at smide sit klassiske udseende”. Derefter optrådte han i Sundar C’s komediefilm Rendu (2006), hvor han for første gang spillede dobbeltroller, og i den længe forsinkede romantiske komedie Aarya (2007), hvor han optrådte som medicinstuderende. Madhavan skrev dialogerne, producerede og spillede hovedrollen i Nishikanth Kamats Evano Oruvan (2007), hvor han spiller en bankansat fra middelklassen, der bliver så afskyet over den korruption, han møder i sin hverdag, at han bliver selvtægtsmand. Efter at have oprettet et produktionsstudie, Leukos Films, hjalp han med at promovere filmen på internationale filmfestivaler, inden den kom i biografen i december 2007. Kritikerne kaldte filmen et “must watch”, og en anmelder fra The Hindu udtalte, at filmen var “Madhavans bedste præstation til dato”, mens han også vandt ITFA-prisen for bedste skuespiller for sin skildring. Evano Oruvan og hans efterfølgende udgivelse Seeman’s Vaazhthukal (2008) klarede sig dog ikke godt ved kassen, mens en anden færdiggjort film med titlen Naan Aval Adhu ikke fik en biografpremiere. Madhavans sidste udgivelse i år var dokumentarfilmen Mumbai Meri Jaan, der var baseret på bombeattentaterne i Mumbai i 2006. Filmen, som viste ham sammen med Soha Ali Khan, Irrfan Khan og Kay Kay Menon, blev kritikerroste, og Madhavans portræt af en mand med en posttraumatisk stressforstyrrelse blev værdsat af anmelderne.

2009-2015: Yderligere succes og sabbatårRediger

Madhavan fik positiv anerkendelse for at spille hovedrollen i Vikram Kumars gyserfilm, Yavarum Nalam (2009). Filmen, som blev en kommerciel og kritisk succes, fik en anmelder fra Times of India til at foreslå, at “han bar filmen på sine skuldre”, mens han også blev nomineret i kategorien bedste skuespiller ved Vijay Awards. Hans to følgende film, den romantiske komedie Guru En Aalu (2009) og actionfilmen Sikandar (2009), hvor han spillede en birolle som en officer i hæren, fik begge blandede anmeldelser. Madhavan spillede derefter hovedrollen i Rajkumar Hiranis komediefilm 3 Idiots (2009) sammen med Aamir Khan og Sharman Joshi. Ved udgivelsen modtog filmen positive anmeldelser og blev den mest indiske film med flest indtægter nogensinde, inden den blev overhalet i 2013. Madhavans portrættering af en ung ingeniør med en passion for fotografering indbragte ham nomineringer til Filmfare Award for bedste birolle og til IIFA Best Supporting Actor Award i 2010. Filmkritiker Taran Adarsh fra Bollywood Hungama beskrev skuespillerens præstation som “utrolig”, mens Madhavan hævdede, at filmen ændrede den måde, han blev set på som skuespiller i hindi film, til det bedre. Senere afviste han et tilbud om at gentage den samme rolle i den tamilske genindspilning af filmen under ledelse af Shankar. I 2010 optrådte Madhavan sammen med skuespillerne Amitabh Bachchan og Ben Kingsley i Teen Patti (2010) som en ung professor, og Adarsh vurderede igen hans præstation som “fremragende”, men filmen slog fejl ved billetlugerne. Hans to gæsteoptrædener i løbet af året fik også blandet feedback, idet hans præstation i den telugu antologifilm Om Shanti (2010) blev rost, mens en rolle i John Abrahams stjernedrama Jhootha Hi Sahi (2010) tiltrak ham kritik. Madhavan samarbejdede derefter igen med Kamal Haasan og K. S. Ravikumar i den romantiske komedie Manmadan Ambu (2010), hvor han spiller en velhavende forretningsmand, der hyrer en spion til at følge sin skuespillerkæreste på en europæisk krydstogttur. Filmen fik positive anmeldelser, og Madhavans præstation blev af Rediff.com beskrevet som “fremragende”, mens Sify.com kaldte ham “scene stealer”.

Hans eneste udgivelse i 2011 var den romantiske dramafilm Tanu Weds Manu sammen med Kangana Ranaut, hvor han spillede rollen som en fornuftig læge, der håber på at få et arrangeret ægteskab med en pige, som har en dramatisk anderledes personlighed end ham. Forud for udgivelsen skabte filmens reklamekampagne forventning, og ved udgivelsen blev filmen en stor succes ved kassen. Madhavans portrættering af Manoj Kumar Sharma alias Manu blev positivt modtaget, idet en anmelder citerede, at hans præstation var “ægte, behersket, men alligevel kraftfuld”, og en anden hævdede, at han var “perfekt castet”. Madhavan optrådte derefter som politibetjent i Linguswamys tamilske film Vettai (2012), en actionunderholdning med et ensemblecast bestående af Arya, Amala Paul og Sameera Reddy. Filmen havde premiere med positive anmeldelser i januar 2012 og blev en kommerciel succes, og kritikerne roste Madhavans beslutning om at acceptere rollen som en sky betjent, mens en anmelder bemærkede, at han havde “et uhyggeligt talent for komedie”. Han medvirkede derefter i Jodi Breakers (2012), en hindi romantisk komediefilm optaget i Grækenland sammen med Bipasha Basu, selvom filmen ikke klarede sig godt kommercielt.

I 2012 tog Madhavan et sabbatår og var baseret i Chicago for at hvile sit knæ, som han havde skadet under optagelserne til Vettai, hvilket fik ham til at lide af chondromalacia patellae. I denne periode følte han, at han var nødt til at “genopfinde sig selv” og skulle arbejde på film, der ville appellere til den “nye generation af publikum”, så han tog en beslutning om at arbejde på en enkelt film ad gangen. I løbet af en periode på tre år uden nogen biografudgivelser fik hans længe forsinkede hindi-film Taak Jhaank instrueret af Rituparno Ghosh i 2006 premiere på den 19. internationale filmfestival i Kolkata i 2013, mens hans første hindi-film Akeli, der blev optaget i 1997, blev udgivet online i løbet af det følgende år. I løbet af sin helbredelsesperiode og sit sabbatår i 2013 skrev Madhavan under på at medvirke i Simon Wests Night of the Living Dead: Darkest Dawn, hvor han optrådte som en tidligere marinesoldat og optog til projektet i Californien. Den computeranimerede film, hvor Madhavan leverede stemmearbejde, havde premiere i San Diego i juli 2015.

Madhavans første biografudgivelse efter sit sabbatår var Anand L. Rai’s Tanu Weds Manu Returns, en efterfølger til filmen fra 2011, der udkom i maj 2015. Forud for filmens udgivelse udtalte Madhavan, at “filmens indhold var vigtigere end stjernerne” og erkendte, at Kangana Ranauts popularitet ville hjælpe filmen til at få en god åbning ved kassen. Madhavan gentog sin rolle som Manu og fik ros for sin afdæmpede præstation, og filmen blev en kritisk og kommerciel succes. Anmelderen fra Bollywood Hungama skrev “Madhavan udmærker sig i sin rolle på trods af, at det er en tilbageholdende rolle, hvilket alligevel var hans karakters kald” og tilføjede “han er meget elskværdig, der aldrig forsøger at overskygge nogen og kommer ud som vinder”, mens Sify.com udtalte, at han giver en “subtil og tilbageholdende præstation”. Tanu Weds Manu Returns indtjente ₹2,43 milliarder ₹2,43 milliarder ₹ (34 millioner USD) på verdensplan ved afslutningen af sin biograftur, og blev dermed en af de mest indtjenende Bollywood-film i 2015.

2016-2017: Rediger

Under sit sabbatår arbejdede Madhavan også intensivt på forproduktionen af den tosprogede sportsfilm Irudhi Suttru (2016), der er instrueret af Sudha Kongara. Efter at være blevet imponeret over Sudhas manuskript hjalp han med at finde projektets producenter på tamilsk og valgte at producere filmen på hindi sammen med Sashikanth og Rajkumar Hirani. Madhavan mødte og overbeviste også mixed martial artist Ritika Singh om at medvirke i filmen efter at have kontaktet hende gennem Raj Kundra, mens han også blev krediteret for at bidrage som en ekstra manuskriptforfatter. Han gennemgik også et konditionstræningsprogram i Los Angeles, inden han kom med på filmens settet, og han lærte boksning for at spille rollen som en tidligere bokser. I forbindelse med eftersynkroniseringen bar Madhavan metalbøjler i sine tænder for at skabe den effekt af at have den floskel, som de fleste boksere har på grund af sportsskader. Madhavan fik ros for sit arbejde under markedsføringskampagnen, da han rejste rundt i hele Tamil Nadu for at promovere filmen, og The Hindu udtalte, at det var “ulig andre filmfremstød i syd”. I forbindelse med Irudhi Suttru modtog Madhavan udbredt kritik for sin portrættering, og Sify.com udtalte, at “han er fremragende og bærer projektets legendariske byrde på sine skuldre”. En anmelder fra The Hindu udtalte, at han var “stille og roligt effektiv”, mens en anmelder fra Behindwoods.com skrev, at Madhavan giver sin “bedste præstation” og er “fremragende” til at skildre sin “karakteristik fra at være subtil til at være ligefrem sprudlende”. Hans portrættering i den hindi version, Saala Khadoos, fik lignende ros, idet anmelderen Subhash K. Jha udtalte, at “dette er Madhavans karriere-definerende præstation, han synker så dybt ned i sin rolle både fysisk og følelsesmæssigt, at skuespilleren bliver ét med handlingen”.

Han var næste gang med i Vikram Vedha (2017), en actionthrillerfilm instrueret af duoen Pushkar-Gayathri og produceret af Sashikanth. Pushkar-Gayathri fortæller historien om en betjent og hans jagt på en gangster spillet af Vijay Sethupathi, og Pushkar-Gayathri skrev manuskriptet til filmen med inspiration fra folkeeventyret Vikramathithan Vedhalam, hvor karakteriseringen af begge hovedroller er afledt af dette plot. Til sin rolle gennemgik Madhavan våbentræning og mødtes med folk fra politiet og forsvarsstyrkerne. Vikram Vedha havde premiere i juli 2017 og blev hyldet af kritikerne og modtog udbredte positive rapporter fra medierne og branchefolk. Madhavans præstation blev bredt værdsat af filmkritikere, der beskrev ham som “stilfuld og alvorlig” og “helhjertet”, mens Sify.com’s anmelder skrev, at det er en “fornøjelse at se to intense skuespillere Madhavan og Vijay Sethupathi majestætisk eje skærmen sammen”. Filmen blev også Madhavans største kommercielle succes i tamilske film, og fageksperter klassificerede filmen som en “blockbuster”.

2018-nutid: Rediger

Madhavan arbejdede derefter på en webserie for Amazon med titlen Breathe, som blev udgivet i januar 2018. Madhavan afslørede senere, at han oprindeligt var skeptisk over for webserieformatet, men blev “totalt blæst væk” af seriens manuskript af Mayank Sharma og besluttede at acceptere at arbejde på projektet, på trods af sine forpligtelser til optagelserne af Vikram Vedha. I forbindelse med Breathe studerede Madhavan sine egne erfaringer som far og undersøgte desuden de komplekse forhold omkring organdonation. I serien spillede han Danny Mascarenhas, en fodboldtræner og far til en ung dreng med cystisk fibrose, som vil dø om seks måneder, hvis han ikke får en lungetransplantation. Madhavan modtog positive anmeldelser for sin portrættering, og filmkritiker Subhash K. Jha skrev “Som Danny udtrykker Madhavan sorg, vrede, frustration, skyld, anger og selvdestruktion med afmålt ekspertise”, og at “dette er et udstillingsvindue for en skuespiller på toppen af sin styrke” og “boy, does Madhavan embrace the opportunity”. Tilsvarende skrev en anmelder fra New Indian Express, at “Madhavan er i form i en potentielt overbevisende thriller”, og en anmelder fra International Business Times skrev, at han “viser en række følelser” på “en smidig, smuk måde”.

Hans første fuldlængde rolle i en telugu-film var gennem Savyasachi (2018), hvor han portrætterede antagonisten i en rollebesætning med Naga Chaitanya i spidsen. På trods af filmens gennemsnitlige respons ved kassen fik Madhavan positive anmeldelser for sin præstation, og en anmelder bemærkede, at hans “imponerende præstation” var “filmens redning”. Efter en længere gæsteoptræden i den hindi film Zero (2018) sammen med Shahrukh Khan og Anushka Sharma optrådte Madhavan i den tosprogede thrillerfilm Nishabdham, som blev optaget udelukkende i Seattle. Filmen begyndte som en stumfilm, før filmskaberne valgte at indsætte dialog og skabe tamilske og telugu-versioner.

Madhavan har afsluttet arbejdet på Maara (2021) med debutant Dhilip Kumar og Rocketry: The Nambi Effect (2021), en biograffilm om raketforskeren Nambi Narayanan, som han selv instruerer.