Født: 1680
Salem, Massachusetts

Død: 1717
Salem, Massachusetts

En hovedanklager i hekseprocesserne i Salem

Moderne historikere har portrætteret Ann Putnam, Jr. som et offer for hekseprocesserne i Salem. Selv om hun var en af de hovedanklagere, der sendte tyve uskyldige mennesker i døden som dømte hekse, var hun blevet fanget i en ond cirkel af begivenheder, der til dels var forårsaget af hendes forældre. Hendes far, Thomas Putnam, søgte hævn over sine fjender i en langvarig landfejde. Hendes mor, Ann Putnam Sr., havde fordybet sig i det okkulte (forsøg på at påvirke begivenheder gennem overnaturlige kræfter) som en måde at hævne sin egen elskede søsters død mange år tidligere. Tretten år efter afslutningen af Salem-processerne trådte Ann, Jr. frem som den eneste anklager, der fremsatte en undskyldning til de henrettede hekses familier.

Influeret af forældrenes besættelser

Ann Putnam, Jr. blev født i Salem Village, Massachusetts, og voksede op i et anspændt og uroligt hjem. I over halvtreds år havde hendes fars familie ført en grænsestrid med deres naboer, hvilket skabte dyb splittelse i samfundet. Som ejere af store landområder havde familien Putnams en betydelig politisk magt, og de førte en kampagne for at holde landsbyen Salem Village adskilt fra den mere urbane Salem Town. Deres vigtigste strategi var at etablere en kirke, der var uafhængig af Salem-menigheden. I 1688, efter at to andre præster var blevet tvunget til at forlade deres stillinger, pressede Thomas Putnam og hans slægtninge Salem Village-menigheden til at ansætte Samuel Parris (se biografien) som ny prædikant. De tog også det usædvanlige skridt at give Parris en høj løn og give ham ejendomsretten til (det juridiske ejerskab af) præstegården (præsteboligen) og den omkringliggende jord.

Men da Parris ankom året efter, var menigheden splittet op i to fraktioner, dem, der støttede Putnams og hans beslutning om at ansætte Parris, og andre, der var imod udnævnelsen af Parris. Snart fik anti-Parris-gruppen nok stemmer i landsbykomiteen (det lokale styrende organ) til at tilbageholde de skatter, der betalte præstens løn. Denne situation havde en direkte indvirkning på Salem-processerne i 1692-93 og på Ann, Jr. som blev en af de vigtigste anklagere af de formodede hekse (se kapitel 3 og 4). De fleste af de anklagede personer tilhørte eller var tilknyttet anti-Putnam-fraktionen, og Thomas Putnam opfordrede aktivt Ann til at fremsætte beskyldninger under hele retssagen

Nu blev Ann, Jr. ikke blot fanget midt i Putnams politiske kampe, hun blev også trukket ind i sin mors besættelse af det okkulte. Ann Putnam, Sr. flyttede til Salem Village som teenager sammen med sin storesøster Mary, som havde giftet sig med James Bailey, den første præst i landsbyens sogn. Mary led flere mislykkede graviditeter og døde til sidst i barselsseng. Ann, Sr. og Mary stod hinanden meget nær, og Ann var overbevist om, at Bailey og folk i Salem Village var ansvarlige for hendes søsters død. Hun følte, at hun og Mary som udenforstående var blevet behandlet med en sådan fjendtlighed, at hendes søster var fysisk og følelsesmæssigt udmattet til døden. Tilsyneladende var Bailey en ineffektiv leder af landsbyens sogn, og hans politiske fjender gjorde alt for at plage den evigt gravide Mary. Ann troede, at mange landsbyboere var glade for Marys død, og hun ville bære nag mod disse mennesker i mange år fremover.

Ann, Sr. blev gift med Thomas som sekstenårig, og ligesom Mary fik hun flere børn, der døde ved fødslen. Endelig blev Ann, Jr. født i 1680, men Ann, Sr. blev fortsat hjemsøgt af følelsen af, at byboerne havde været ansvarlige for hendes families ulykker. Hun blev så besat, at hun forsøgte at kommunikere med Mary gennem okkulte ritualer og levede således et hemmelighedsfuldt dobbeltliv. Til sidst inddrog hun Ann Jr. i dette hemmelige liv. Den yngre Ann, der var et velbelæst og intelligent barn, blev af sin mor presset til en modenhed langt ud over sine år. Sammen besøgte de ofte kirkegården, hvor Maria var begravet, og læste ivrigt i Bibelens Åbenbaringsbog på jagt efter spor til at kontakte de døde. I 1691 førte Ann, Sr.’s besættelse af det okkulte efter sigende Ann, Jr. til Tituba (se kapitel 3 og 4 og biografien), den caribiske slave i Parris’ husstand.

Går med i Titubas kreds

Tituba havde underholdt Parris’ niårige datter Elizabeth (kaldet Betty) og hans elleveårige niece Abigail Williams, som også boede i hjemmet, med historier om voodoo (magiske) skikke i hendes hjemland Vestindien. Snart havde Ann Jr. og andre piger fra Salem Village sluttet sig til Tituba, Betty og Abigail i fortællingssessionerne. Ann, Jr. var på det tidspunkt kun 12 år gammel og var blevet sendt af sin mor til Tituba for at få råd om at kontakte Mary Baileys ånd. Ann, Jr.’s voksenviden om verden havde gjort hende højspændt og bange, men hun blev alligevel en af Titubas bedste “elever”. Hun havde et hurtigt sind og en aktiv fantasi samt stor erfaring med sin mors egen form for okkult praksis, hvilket gjorde hende i stand til at forstå Titubas historier.

I januar 1692 samledes andre piger fra nabolaget omkring Tituba ved Parris’ pejsestue. Da Betty og Abigail faldt i anfald i den måned, sluttede Ann, Jr. og Elizabeth Hubbard, en af de andre landsbypiger, sig til dem og udviste ekstrem følelsesmæssig nød og usammenhængende (forvirret og uklar) pludren. Den følgende måned bagte Tituba og hendes mand, John Indian, en “heksekage” indeholdende pigernes urin og fodrede familiens hund med den i et forsøg på at identificere de hekse, der fortryllede dem. I februar beskyldte pigerne tre kvinder – Tituba, Sarah Osborne og Sarah Good – for at have forhekset (fortryllet dem) dem. I begyndelsen af marts blev kvinderne ført til forsamlingshuset (kirkebygningen) for at blive afhørt, og under undersøgelsen tilstod Tituba at have udøvet hekseri. Tituba, Good og Osborne blev alle sat i fængsel. Senere på måneden fik Ann Putnam, Sr. også anfald og ledte pigerne til at beskylde Rebecca Nurse, et respekteret 71-årigt medlem af Salem Village-menigheden, for at være en heks (se primærkilderegistrering). Betydningsfuldt er det, at

Ann Putnam, Jr. Opdager sine kræfter i Andover

Som et stykke tid før de første henrettelser under Salemprocessen fandt sted i juli 1693, blev landsbyen Andover, Massachusetts, ramt af hekseforskrækkelsen, der spredte sig som en løbeild i regionen. Da hustruen til Joseph Ballard, der boede i Andover, pludselig blev syg, forsøgte Ballard straks at finde frem til de okkulte årsager til hendes sygdom ved at sende bud efter en anklager fra Salem. Det var sådan Ann Putnam, Jr. befandt sig sammen med sin medanklager Mary Walcott, der red på en hest til Andover for at rådføre sig med den syge kvinde og hendes slægtninge. Pigerne blev hilst velkommen som heltinder, og de nød deres næsten ubestridte magt. De blev ført rundt i snesevis af hjem for at besøge syge patienter og afgøre, om de følte tilstedeværelsen af en heks, som kunne holdes ansvarlig for lidelserne. Da Ann og Mary ikke kendte alle i landsbyen, kunne de ikke identificere de heksespøgelser (ånder), som de så sidde ved patienterne.

Fredsdommeren, Dudley Bradstreet, arrangerede derfor en slags line-up for at hjælpe med at løse problemet med anonymitet. Han blandede en gruppe mistænkte med respekterede borgere, gav dem alle bind for øjnene og fik dem til at gå individuelt forbi Ann og Mary, mens pigerne var i besættelsens kvaler. Personerne i line-upen blev instrueret om at røre ved pigernes hænder. Hvis en pige standsede sit anfald et øjeblik, blev personen betragtet som skyldig, da man mente, at personen kaldte dæmonerne væk og dermed havde kontrol over situationen. Bradstreet havde dog ikke regnet med, at pigerne ville nævne mange flere personer, end han havde håbet på. Ved slutningen af dagen havde Ann og Mary identificeret mere end et halvt dusin “hekse”, og der var udstedt fyrre arrestordrer på andre deltagere i konfrontationen. Faktisk var der så mange mistænkte, at Bradstreet holdt op med at skrive arrestordrer. De anklagede blev sendt til byens fængsel for at afvente retssagen uden juridisk repræsentation. Ann og Mary, der nu var endnu mere sikre på deres evner, vendte tilbage til Salem for at optræde som vidner i retssagerne. Ann var en af de vigtigste anklagere, der sendte tyve uskyldige mennesker i døden inden den 22. september 1693, hvor de sidste hængninger fandt sted.

Nurse var medlem af Towne-familien, der længe var Putnams’ fjender i grænsefejden. De formelle hekseprocesser begyndte, og ved udgangen af maj måned var 37 personer blevet arresteret som formodede hekse. Under hele retssagen forblev Ann, Jr. den mest aktive anklager, der ofte udviste den vildeste opførsel og kastede de mest ødelæggende anklager mod sine ofre.

Dramaet fortsætter

Ann, Jr. blev sat i søgelyset i september 1693, da Giles Corey, der boede i Salem, blev arresteret og anklaget for trolddom (udøvelse af magi). Coreys kone Martha var allerede blevet dømt til døden. Han nægtede at blive stillet for retten for sine påståede forbrydelser, fordi en fangers ejendom ifølge den lokale lovgivning ikke kunne konfiskeres (beslaglægges af myndighederne) undtagen i tilfælde af forræderi eller domfældelse. Loven fastslog imidlertid også, at hvis han nægtede at vidne, kunne det medføre, at han blev udsat for en langsom død ved at blive knust med tunge sten. I et forsøg på at beholde sin ejendom i familien og for at undgå at blive dømt som troldmand lod Corey sig knuse med sten på en mark uden for Salem, hvor han endelig døde efter ni dage den 19. september. Martha Corey blev hængt tre dage senere.

Mens Giles Corey var døende, var Ann hjemme og påstod, at hun oplevede præcis den samme smerte, som han følte. Ann, der opførte sig som om hun var under pres fra en kvælende kraft, blev pludselig befriet for sine smerter, da hun så en heks’ ånd, der forklarede hende, hvorfor Corey nu blev knust til døde. Ifølge ånden havde Corey selv for længe siden knust en mand til døde med sine fødder, mens han havde en kontrakt med djævelen. En del af aftalen med djævelen var, at morderen ville drage fordel af mandens død, men at han en dag selv ville få samme skæbne. Ifølge The Devil in Massachusetts, da Ann fortalte sin far om dette syn, kom han pludselig i tanke om, at Corey sytten år tidligere, længe før Ann overhovedet var født, var blevet anklaget i retten for at have dræbt en mand, der var blevet “knust til døde”. Han var på en eller anden måde undsluppet retfærdigheden i retssalen og var aldrig blevet fundet skyldig. Putnam afslørede denne historie over for nervøse landsbybeboere, som tog godt imod nyheden. Ikke alene kunne de nu have god samvittighed over at dødsdømme Corey, men Anns syn havde også givet dem bevis for, at hun talte sandt. Ingen overvejede det faktum, at Anns mor havde fortalt hende om tidligere begivenheder i Salem Village og havde fyldt barnet med bitterhed over for visse beboere.

Ann undskylder sin rolle i retssagerne

I oktober 1693 var fængslerne i Salem-området fyldt med mistænkte, og tyve personer var blevet henrettet som hekse, hovedsageligt på opfordring fra de unge piger. Ann, Jr. og hendes venner havde næsten egenhændigt ødelagt hele landsbyer og havde til tider endda vendt sig mod deres egne – som i tilfældet med den tidligere anklager Mary Walcott (se boks på s. 216), som ikke samarbejdede under retssagerne (se kapitel 4) og snart blev mistænkt for at være en heks. Ingen havde været i sikkerhed for pigernes beskyldninger og deres hyppige anfald. I november opdagede de imidlertid, at de havde mistet deres magt, da de blev kaldt til det nærliggende Gloucester for at finde ud af, hvorfor en soldats søster lå syg. Selv om pigerne udpegede tre skyldige, blev de anklagede hekse ikke fængslet. På vej hjem fra denne skuffende begivenhed var pigerne på vej over Ipswich Bridge og fik et anfald, da de passerede en gammel kvinde. Til deres forbløffelse var der ingen, der tog notits af dem, og de blev for en gangs skyld behandlet som om de var skøre eller usynlige. Dette skulle blive det sidste af deres anklager og anfald, og en højtidelig tavshed overtog dem alle.

Da retssagerne nåede deres afslutning, og ofrenes familier søgte retfærdighed, gled anklagerne ind i en ubehagelig uvished. De fleste af pigerne forlod Salem Village med deres familier eller blev gift og flyttede senere væk, men Ann Putnam, Jr. blev boende, men Ann Putnam, Jr. blev. Begge hendes forældre døde inden for en uge efter hinanden i en forholdsvis ung alder i 1699, og Ann måtte selv opfostre sine ni yngre søskende. Hun forblev anonym indtil 1706, hvor hun blev opfordret til at afgive en offentlig undskyldning for sin rolle i retssagerne, hvilket skulle blive den eneste udtalelse fra nogen af anklagerne. Parris var blevet tvunget til at forlade sin stilling i 1698 (se kapitel 5), og den nye præst i Salem Village, Joseph Green, var fast besluttet på at skabe fred i sit sogn. Han tog mange skridt for at hjælpe med at forsone (genoprette venskabet mellem) fjenderne og nå frem til en forståelse af tidligere overtrædelser (krænkelser). I 1706 spurgte Ann Green, om hun kunne genindtræde i sognet, og præsten krævede, at hun skulle afgive en undskyldning, ikke kun som en måde at lindre sin egen skyld på, men også for at skabe fred i samfundet. Green læste sin lange erklæring op for en menighed, der omfattede slægtninge til mange henrettede hekse. Blandt dem var Rebecca Nurse’s familie. Ann, der var den primære anklager mod Nurse, havde insisteret på den gamle kvindes skyld og var klart ansvarlig for hendes henrettelse, som endda havde chokeret de gensidige fjender i landsbyen. Det var tydeligt, at Anns tale primært var rettet til Nurse-familien, men ordene lød sandt for alle, der havde oplevet retssagerne og havde mistet kære eller været med til at anklage uskyldige mennesker. (Se primærkilderegistret for den fulde tekst af Anns undskyldning.)

Ann hævdede, at hun aldrig bevidst havde villet skade nogen under retssagerne, og hun bad om tilgivelse fra dem, hun utilsigtet havde såret. Hun tilstod dog ikke nogen direkte ondskab eller skyld, men gav i stedet skylden for sine handlinger til en “stor vildfarelse fra Satan”, som hun holdt ansvarlig for heksejagterne. Ifølge beretningen i The Salem Witch Trials af Earle Rice, Jr. indrømmede hun kun “skyld i uskyldigt blod”. Med en indirekte henvisning til sin egen families rolle i den sociale uro på tidspunktet for retssagerne sagde hun, at hun “ønskede at ligge i støvet og blive ydmyget for det, idet hun sammen med andre var årsag til en så trist ulykke for dem og deres familier. ” Ann levede i yderligere elleve år og døde som single og alene i en alder af syvogtredive år.

For Further Reading

Hansen, Chadwick. Witchcraft at Salem. New York: George Braziller, 1969.

Hill, Frances. A Delusion of Satan: The Full Story of the Salem Witch Trials. New York: Doubleday, 1995.

Kallen, Stuart A. Hekseprocesserne i Salem. San Diego, Californien: Lucent Books, 1999.

Rice, Earle, Jr. The Salem Witch Trials. San Diego, Californien: Lucent Books, 1997.

The Salem Witch Museum. http://www.salemwitchmuseum.com/ (Besøgt den 7. juli 2000).

Starkey, Marion L. The Devil in Massachusetts: A Modern Enquiry into theSalem Witch Trials. New York: Doubleday, 1989.

Wilson, Lori Lee. The Salem Witch Trials. New York: Lerner, 1997.