På en frokost for nylig til ære for Eleanor, vores veninde og mangeårige kollega, der fyldte 80 år, spurgte nogen hende: “Hvordan er denne tid i livet for dig?” Hun holdt en eftertænksom pause og gav et noget overraskende svar. Eleanor fortsætter med at tilbyde foredrag og kurser rundt om i verden, men i stedet for at dele sin begejstring over en af disse fortalte hun os: “Meget af det er at huske ting fra fortiden og se, hvordan det hele hænger sammen, hvordan det var nødvendigt, for at dette kunne ske senere. Jeg tænker meget på det for tiden.”
Foruden sit givende arbejdsliv synes vores veninde at være engageret i det, som den pionerende gerontolog Robert Butler kaldte livsgennemgangen – en proces, hvor man reflekterer over de minder, der spontant vender tilbage senere i livet, og finder de tråde af mening og værdi, der løber gennem dem, for at nå frem til en følelse af helhed og fuldendelse af det liv, man har levet. Butler bemærkede, at revisionsprocessen hjælper os med at forberede os på døden, men at den også har store fordele for livet. Livsgennemgangen kan give vores liv en dybere følelse af mening og formål, øge vores psykologiske velbefindende, uddybe vores lager af visdom og berige det, vi har at dele med den menneskelige familie.
Velkommen til minder og følelser
Merinder er budbringere, ligesom drømme. De peger som regel på noget vigtigt, og de kommer i helheds- og trivselstjenestens tjeneste. Hver erindring og de følelser, den fremkalder, er en mulighed for at genopleve og bedre forstå os selv og vores liv. At gense de mennesker og scener fra fortiden, der kalder på os, giver os mulighed for at nyde og være taknemmelige for de velsignelser, vi har kendt. (Og neurovidenskabsfolk påpeger, at det at nyde positive følelser og oplevelser er med til at forme hjernen i retning af større tilfredshed.)
Ubehagelige minder, som f.eks. mareridt, er også vigtige at tage sig af, fordi de belyser vores sjæles stedbørn, de dele af vores historie, som vi skal tage hensyn til og integrere. At tage imod og reflektere over erindringer, som vi stadig bærer skyld eller harme over, kan f.eks. i sidste ende føre til den nødvendige tilgivelse, dybere forståelse og accept af os selv og andre.
Befriending Bewilderment
Livsgennemgangen bringer os ansigt til ansigt med vores enorme kompleksitet – og vores modsigelser. Et minde illustrerer vores småliggørelse, et andet vores generøsitet, og vores opgave er at se i øjnene og i sidste ende finde en måde at holde fast i og acceptere alt det, vi er og har været. Dette kan være et forvirrende arbejde, men som psykiateren Carl Jung påpegede, er vi ikke bare det ene eller det andet. Vi er “mangfoldigheder”, der består af en enorm række kvaliteter, hvoraf mange tilsyneladende er modsætninger. Og det er spændingen i modsætninger, der ofte frembringer nogle af de rigeste forståelser af os selv og af andre. Som etnologen Barbara Myerhoff og forfatteren Deena Metzger bemærker i Remembered Lives, er det den store variation af erindringer, der kommer til os senere i livet, der gør det muligt for os at se vores livshistorie og os selv mere fuldstændigt og mere sandfærdigt.
Som livet selv er livsgennemgangen kompleks og ofte rodet. I The Uses of Reminiscence påpeger gerontologen og psykoterapeuten Marc Kaminsky, at for de fleste ældre mennesker er livsgennemgangen “ikke sammensat af en ordentlig udvikling af erindringer, organiseret i en sammenhængende fortælling … . Livsgennemgang er i vid udstrækning et quiltarbejde, et spørgsmål om småstykker, der alle er syet sammen efter et ikke særlig let synligt mønster.” Men midt i det, der kan synes at være tilfældige og til tider modstridende erindringer, begynder der med tiden at vise sig et underliggende mønster af mening og sammenhæng.
Livsgennemgange er lige så varierede som mennesker, og flere film illustrerer de utallige former, som erindringsprocessen kan antage, f.eks. Enchanted April, Evening, The Straight Story, The First Grader, Fried Green Tomatoes, The Woman in Gold og The Best Exotic Marigold Hotel. For mange er livsgennemgangen en ensom proces; for andre indebærer den, at der skal træffes vigtige foranstaltninger for at slutte fred med sig selv eller med andre. Og for mange er det vigtigt at dele livshistorier med andre, og det gavner ofte også dem, der hører dem.
Dele vores historier
Så vigtigt som livsgennemgangen er for os, er det ikke kun for os selv, at vi husker. Som gerontologen Ron Manheimer påpeger i Kaminskys All That Our Eyes Have Seen: “Vi tager fejl … ved at tro, at folk kun husker af hensyn til fortiden, når gamle mennesker faktisk husker af hensyn til fremtiden.” En af de ældres traditionelle roller er at fortælle historier. Og ved at dele historier om vores eget liv og om dem, der er gået forud, videregiver vi visdom og bekræfter vores indbyrdes forbundethed, livets kontinuitet og den menneskelige ånds udholdenhed.
I vores travle, virtuelle og isolerende postmoderne verden er disse arvegods af visdom, tilhørsforhold og håb måske mere afgørende end nogensinde før. Men det er en fortælling til en anden gang og en senere blog.