Efter at Inkoo Kang, en anmelder for The Hollywood Reporter, beskrev “The Wire” som et billede af politiet med et “heroisk glansbillede”, gav Wendell Pierce, der spillede kriminalbetjent Bunk Moreland i serien, igen. “Hvordan kan nogen se ‘The Wire’ og politiets dysfunktion & krigen mod stoffer og sige, at vi blev skildret som helteagtige,” tweetede han. “Vi viste moralske tvetydigheder og den patologi, der fører til misbrug.”
Den mere fremtrædende kritik af kriminalgenren er ikke, hvordan den skildrer politiet, men hvor besættende den privilegerer deres tvetydigheder og patologier frem for alle andre aktører i det strafferetlige system – nemlig de mennesker, som betjente sigter som mistænkte. “Som tv-seere er vi låst inde i et politiperspektiv”, skrev Kathryn VanArendonk for nylig på Vulture. Color of Change bemærker, at forsvarsadvokater, som Perry Mason og Matlock, “engang legemliggjorde karakteren af den amerikanske helt”, der forsvarede det amerikanske folk “mod de mange politibetjente, anklagere og dommere, der drog for hurtigt konklusioner og stod som symboler på et dybt fejlbehæftet system.”
Men en havforandring anført af Dick Wolfs kæmpestore “Law & Order”-franchise har omlagt kriminalgenren under anklagerens og betjentenes perspektiv. “Vores sympatier har generelt været med ofrene,” siger Warren Leight, showrunneren af “Law & Order: SVU”, sagde i sidste uge på Hollywood Reporter-podcasten “TV’s Top 5” i en samtale om en nytænkning af serien. Han tilføjede: “Betjente, der opfører sig ulovligt, det er ikke en del af Dicks brand.”
Betjente og Hollywood har et symbiotisk forhold, som Alyssa Rosenberg beskrev i detaljer i en Washington Post-serie i 2016 om politiarbejde i populærkulturen. Betjente rådgiver om film og serier og hjælper med at forme karaktererne efter deres selvopfattelse, og derefter tager de stikord fra disse karakterer i deres eget politiarbejde. Politibetjente i Detroit er blevet spottet med kranieinsigniet fra Marvel-antihelten Punisher, og patruljer i Minnesota har set Disneys “Zootopia” som en del af deres anti-bias-træning. “LAW & ORDER” er blevet præsident Trumps foretrukne våbenråb, efterhånden som regeringen sender politistyrker og soldater fra nationalgarden mod demonstranterne.