Selv om mange faktorer har vist sig at være relateret til overlevelsen hos patienter med KOL, er patientens alder og baseline FEV1 efter bronkodilatation de bedste forudsigere af dødelighed. Tilstedeværelsen af let obstruktiv luftvejssygdom er ikke tegn på et progressivt nedadgående forløb og forkortet overlevelse. Dødeligheden hos patienter med en baseline postbronchodilator FEV1 på 50 % eller derover af den forudsagte værdi var kun lidt større end hos en gruppe raske rygere. Undersøgere, der forsøger at sammenligne overlevelsen hos patienter med KOL, bør forsøge at udelukke patienter med astma eller astmatisk bronkitis, da disse personer har en langt bedre prognose end dem med typisk KOL (emfysem og kronisk bronkitis). Patienterne bør matches nøje med hensyn til alder og svære funktionsnedsættelser, da yngre personer og personer med mildere funktionsnedsættelser sandsynligvis vil leve længere. Andre faktorer ud over alder og baseline FEV1 har vist sig at påvirke overlevelsen. Patienter, der holder op med at ryge, vil sandsynligvis overleve længere end dem, der fortsætter med at ryge. Det er klart vist, at underernæring forringer overlevelsen. Det vil være nødvendigt med yderligere undersøgelser for at fastslå, om kortikosteroidbehandling kan bremse sygdomsudviklingen hos patienter med typisk KOL. Oxygenbehandling forbedrer overlevelsen hos KOL-patienter med betydelig hypoxæmi, hvoraf mange også har CO2-retention, polycytæmi og cor pulmonale. Der er nu flere undersøgelser i litteraturen, der tyder på, at den type omfattende respiratorisk behandling, der ydes i lungerehabiliteringsprogrammer, ikke blot kan forbedre livskvaliteten, men også overlevelsen hos patienter med kronisk obstruktiv lungesygdom.