Probiotika kan gøre mere end at forbedre din tarmsundhed. De kan også indirekte forbedre din hjerne.
Forskning viser, at tarmen og hjernen er forbundet, et partnerskab kaldet tarm-hjerne-aksen. De to er forbundet gennem biokemisk signalering mellem nervesystemet i fordøjelseskanalen, kaldet det enteriske nervesystem, og centralnervesystemet, som omfatter hjernen. Den primære informationsforbindelse mellem hjernen og tarmen er vagusnerven, som er den længste nerve i kroppen.
Tarmen er blevet kaldt en “anden hjerne”, fordi den producerer mange af de samme neurotransmittere som hjernen, f.eks. serotonin, dopamin og gamma-aminosmørsyre, som alle spiller en vigtig rolle i reguleringen af humøret. Faktisk anslås det, at 90 % af serotoninen produceres i fordøjelseskanalen.
Det, der påvirker tarmen, påvirker ofte hjernen og omvendt. Når din hjerne fornemmer problemer – kamp- eller flugtreaktionen – sender den advarselssignaler til tarmen, hvilket er grunden til, at stressende begivenheder kan forårsage fordøjelsesproblemer som nervøsitet eller mavebesvær. På den anden side kan opblussen af gastrointestinale problemer som irritabel tarmsyndrom (IBS), Crohns sygdom eller kronisk forstoppelse udløse angst eller depression.
Hjerne-tarm-aksen fungerer også på andre måder. For eksempel hjælper din tarm med at regulere appetitten ved at fortælle hjernen, hvornår det er tid til at holde op med at spise. Omkring 20 minutter efter du har spist, producerer tarmmikrober proteiner, der kan undertrykke appetitten, hvilket falder sammen med den tid, det ofte tager folk at begynde at føle sig mætte.
Hvordan kan probiotika passe ind i tarm-hjerne-aksen? Nogle undersøgelser har vist, at probiotika kan bidrage til at øge humøret og den kognitive funktion og mindske stress og angst. For eksempel viste en undersøgelse, der blev offentliggjort online den 10. november 2016 af Frontiers in Aging Neuroscience, at Alzheimer-patienter, der indtog mælk fremstillet med fire probiotiske bakteriearter i 12 uger, scorede bedre på en test til måling af kognitiv svækkelse sammenlignet med dem, der drak almindelig mælk.
En lille undersøgelse fra 2013, der blev rapporteret i tidsskriftet Gastroenterology, viste, at kvinder, der spiste yoghurt med en blanding af probiotika to gange om dagen i fire uger, var mere rolige, når de blev udsat for billeder af vrede og skræmte ansigter sammenlignet med en kontrolgruppe. MRI-undersøgelser viste også, at yoghurtgruppen havde lavere aktivitet i insulaen, det hjerneområde, der behandler indre kropsfornemmelser som dem, der udgår fra tarmen.
Det er for tidligt at afgøre den nøjagtige rolle, som probiotika spiller i aksen mellem tarm og hjerne, da denne forskning stadig er i gang. Probiotika kan måske ikke kun støtte en sundere tarm, men også en sundere hjerne.
For at få mere at vide om probiotikas rolle for dit generelle helbred kan du downloade dit eksemplar af The Benefits of Probiotics fra Harvard Medical School.