Oprisen på prostatakræft på amerikanske hospitaler varierer meget, og forskere siger, at manglende gennemsigtighed gør det svært at finde ud af hvorfor.

En ny undersøgelse fra University of Iowa sammenlignede omkostningerne ved prostatakræftoperationer på 100 hospitaler i hele USA. Forskerne fandt, at prisen for indgrebet varierede fra 10.100 dollars til 135.000 dollars, hvilket er et 13-dobbelt interval. (Gennemsnitsprisen var næsten 35.000 dollars, hvilket er mere end det dobbelte af Medicare-erstatningen.)

Kun 10 af de hospitaler, der gav oplysninger om omkostningerne, oplyste om anæstesi- og kirurgomkostningerne, som er vigtige kriterier, der skal tages i betragtning ved prisfastsættelsen af et kirurgisk indgreb. Desuden leverede kun tre hospitaler en papirudgave af gebyrerne, hvilket yderligere komplicerer patientens mulighed for at sammenligne omkostningerne, viser undersøgelsen.

“En sådan variation i prisfastsættelsen kan skabe betydelig forvirring hos forbrugere, der er vant til reglerne i den frie markedsøkonomi, som sætter lighedstegn mellem højere gebyrer og højere kvalitet”, skriver forskerne i tidsskriftet Urology. “Desværre har det i sundhedssektoren ikke vist sig at være sandt.”

Prostatasygdomme tegner sig for 28 procent af alle nye kræftdiagnoser hos mænd i USA og næsten 12 milliarder dollars i behandlingsomkostninger ifølge American Cancer Society. Omkring 138.000 operationer for prostatakræft udføres årligt ifølge regeringens tal.

“Disse gebyrer betyder ikke noget”

Men på trods af sygdommens hyppighed og hyppigheden af operationer er det svært at få et pålideligt, nøjagtigt tilbud.

En del af det skyldes selve systemet. Det, som hospitalerne opkræver for en procedure, afspejler ikke de faktiske omkostninger, siger Bradley Erickson, assisterende professor i urologi og korresponderende forfatter på undersøgelsen.

Tænk på hospitalets tilbud som den indledende salve i en forhandling – et give-and-take primært med sygesikringsudbyderen om, hvor meget hospitalet får refunderet. I det scenarie gælder det, at jo højere tilbuddet er, jo mere plads er der til at forhandle, og dermed kan man argumentere for, at jo mere hospitalet kan få refunderet.

“Disse (hospitals)gebyrer betyder ikke noget”, bemærker Erickson. “Der er ingen vægt bag dem.”

Det betyder alt sammen, at forbrugeren i bedste fald arbejder med oppustede tal, hvilket sætter dem “i en betydelig ulempe”, siger Erickson.

Hvad betaler du for?

Så meget desto mere fandt forskerne ud af, at der er meget lidt information om, hvor godt hospitalerne udfører prostatakræftoperationer, da de rapporterer resultatdata for det meste kun til offentlige myndigheder.

Denne mangel på gennemsigtighed er “et stort problem”, siger Erickson. “Det giver ikke rigtig nogen steder incitament til at forbedre resultaterne, fordi ingen holder os individuelt ansvarlige for det.”

Det kan være bekymrende for forbrugere af sundhedsydelser, som kan stå over for højere selvrisikobeløb under Affordable Care Act, bemærker Erickson. “Vi er ikke klar til det (prisgennemskuelighed), fordi de fleste hospitaler ikke kan fortælle dig, hvor meget de opkræver,” siger han. “Og dem, der gør det, er ikke baseret på virkeligheden.”

Undersøgelsens andre resultater

• 70 af de 100 hospitaler, der blev undersøgt, oplyste nogle priser. Af dette antal sagde næsten halvdelen (33), at de ville give rabatter på proceduren, op til 80 procent, for patienter, der betaler forud eller hurtigt.
• Akademiske medicinske centre opkrævede i gennemsnit 52 procent mere end ikke-akademiske centre (UI’s estimat var 31.000 dollars, under gennemsnittet i undersøgelsen; UI tilbød også en rabat på 25 procent for forudbetalende patienter.)
• Hospitaler i det nordøstlige USA opkrævede mest (i gennemsnit 40.802 dollars), mens hospitaler i Syden opkrævede mindst (i gennemsnit 30.305 dollars).
• Sygehuse i Midtvesten var mest tilbøjelige til at give overslag og tilbyde rabatter.
• Der var kun ringe prisforskel på centrene, enten når byens befolkning tages i betragtning eller ranglisterne som udarbejdet af US News and World Report.

Not just prostatakirurgi

Undersøgelsen af omkostningerne ved prostatakræftkirurgi følger en undersøgelse fra University of Iowa, der blev offentliggjort sidste år i JAMA Internal Medicine, og som viste, at omkostningerne ved hofteudskiftning på hospitaler i hele landet varierede mere end ti gange, fra 11.100 dollars til 125.798 dollars. Årsagen, fandt disse forskere, skyldes i høj grad den manglende gennemsigtighed og viden om, hvordan hospitalerne fastsætter deres priser.

Det bekræfter også resultaterne fra Centers for Medicare and Medicaid Services, som rapporterede om store prisforskelle for en række medicinske procedurer i hele USA.

I en separat redaktionel kommentar i tidsskriftet skriver forfatterne, fra University of Montreal og Harvard Medical School: “Forskellen i prisfastsættelsen understreger den betydelige uoverensstemmelse mellem de faktiske omkostninger ved et kirurgisk indgreb og hospitalsafgifterne.”

“Det ville være højst usandsynligt, at nøjagtig det samme indgreb er 13 gange dyrere at udføre på et hospital end på et andet.”