Politiske partier

I en stor del af det 20. århundrede havde Canada to store politiske partier: de progressive konservative og de liberale. Selv om begge partier var ideologisk forskellige, havde de Progressive Konservative en tendens til at være lidt til højre, mens de Liberale generelt blev betragtet som centrum-venstrepartier. Disse to partier dannede alle Canadas nationale regeringer. Fra 1930’erne til 80’erne blev både de Progressive Konservative og de Liberale noget mere liberale med hensyn til social- og sundhedspolitik og statslig indblanding i økonomien. Under ledelse af Brian Mulroney, der blev premierminister i 1984, gennemgik den progressive konservative regering et klart konservativt skifte, som bl.a. omfattede salg af statslige selskaber, deregulering af mange industrier og skattefordele til virksomheder og velhavere. Efter Mulroneys pensionering i 1993 led hans parti imidlertid en katastrofal tilbagegang i Underhuset, idet deres antal pladser blev reduceret fra 169 til 2 i oktober 1993. Samtidig øgede de liberale deres repræsentation fra 83 til 178 pladser. Liberalisterne dominerede især de føderale valg i Ontario, som vælger en tredjedel af alle medlemmer af Underhuset; i 2000 vandt Liberalisterne f.eks. 100 af Ontarios 103 pladser, selv om de kun vandt halvdelen af de samlede folkeafstemninger og ikke formåede at kontrollere provinsregeringen. Begyndende med et tab ved valget i 2006 gik de liberale imidlertid ind i noget af en halehale, der kulminerede med en tredjeplads i 2011.

Igennem det meste af det 20. århundrede var det vigtigste tredjeparti det Nye Demokratiske Parti (NDP), hvis støtte i høj grad var koncentreret i det vestlige Canada. NDP indtager en position til venstre for midten og går ind for en udvidelse af velfærdsstaten. Det fik ofte 30-40 pladser i Underhuset, men også det oplevede en dramatisk nedskæring af sin repræsentation i 1990’erne. Især NDP’s og Progressive Conservatives tilbagegang var et resultat af regionaliseringen af Canadas valg. I 2011 opnåede NDP imidlertid en historisk fremgang og fik 102 mandater og blev den officielle opposition, hovedsagelig som følge af sin store succes i Quebec. Bloc Québécois, som støtter Quebecs uafhængighed og opretholder forbindelser med det provinsielle Parti Québécois, vandt 54 pladser i Underhuset i 1993 og blev den officielle opposition. I 1997 vandt det konservative og vestligt baserede Reform Party of Canada, som var imod indrømmelser til Quebec, 60 pladser og blev den officielle opposition. I 2000 blev Reformpartiet erstattet af den konservative Canadian Alliance – dannet af elementer fra det gamle Reformparti og utilfredse Progressive Conservatives – som efterfølgende blev den officielle opposition. Den canadiske alliance fusionerede i 2003 med de tilbageværende progressive konservative for at skabe Canadas konservative parti, som fortsatte i opposition indtil 2006, hvor partiet kom på fode igen og opnåede den første af tre sejre ved de føderale valg i træk, hvilket indledte Stephen Harpers lange periode som premierminister.