Point Roberts’ indbyggere og virksomhedsejere håber, at det nye år vil bringe en løsning på den faldende økonomi.

I et forsøg på at løse de unikke problemer, som COVID-19 og den deraf følgende lukning af den amerikansk-canadiske grænse for ikke-nødvendige rejser, der er ødelæggende for Point Roberts, har byen fremsat en sidste bøn til politikerne på begge sider af grænsen om at mødes for at drøfte levedygtige løsninger.

“Vores unikke geografiske beliggenhed kombineret med de grænselukninger, som COVID-19 medfører, er et mangesidet problem, der påvirker sundheden og sikkerheden for vores indbyggere, deres ejendomme og vores økonomi”, udtalte Brian Calder, formand for Point Roberts handelskammer. “Vores indbyggere er i øjeblikket begrænset til Point Roberts – de kan ikke rejse nogen steder hen uden at opfylde kravene om 14 dages selvisolering på begge sider af grænsen, hvilket simpelthen ikke er muligt.

“De kan ikke rejse til resten af staten Washington, hvor de før grænselukningerne kunne hjælpe deres familier og få adgang til tjenester, der ikke tilbydes i Point Roberts. På samme måde kan canadiske ejere af fast ejendom, som har investeret millioner af dollars i fast ejendom, ikke få adgang til deres ejendomme her. Dette har lagt unødigt følelsesmæssigt og økonomisk pres på alle. Det er latterligt, at amerikanere har lov til at køre 1.400 miles gennem Canada til Alaska, men at Point Roberts’ indbyggere ikke kan køre 20 minutter gennem Canada for at få adgang til resten af staten Washington.”

Med 90 procent af den økonomiske aktivitet leveret af handlende på tværs af grænserne og 75 procent af fast ejendom, der ejes af canadiere, siger Calder, at Point Roberts ikke kan overleve meget længere uden politisk indgriben og reelle løsninger.

“Det dilemma, vi har, er, at vores geografiske isolation fra USA har bundet vores økonomis succes til Canada. Mange af vores lokale virksomheder imødekommer canadiske behov, men lukningen af grænsen har nu skabt en kritisk korsvej”, sagde han. “COVID-19-pandemien har ikke blot gjort alt vores arbejde med at genopbygge vores økonomi i de seneste par år overflødigt – den har forårsaget en øjeblikkelig og alvorlig økonomisk nedgang.”

“Kort sagt er vi blevet en spøgelsesby, og vi har brug for et mirakel – hurtigt!”

Selv om indbyggerne i Point Roberts er klar over, at deres canadiske naboer vil have berettigede betænkeligheder ved at genåbne grænsen på grund af det høje antal COVID-19-tilfælde i USA, beder de politikerne om at overveje sikre, gode naboskabsløsninger, som er blevet tilbudt andre eksklaver under pandemien. Der er blevet udviklet flere muligheder, og de omfatter:

* hurtig testning ved grænsen for at sikre, at frivillige brandmænd, der bor i Canada, fortsat kan yde brandslukningstjeneste i Point Roberts, mens canadiere, der ejer ejendom i Point Roberts, kan besøge og vedligeholde deres ejendomme.

* køretøjspas, der vil give beboerne mulighed for at rejse gennem Canada mellem Point Roberts og Peace Arch eller Surrey-grænseovergangen til USA, mens det er forbudt for passagererne at stige ud af deres køretøjer i Canada.

“Jeg ville være forsømmelig, hvis jeg ikke anerkendte og udtrykte vores oprigtige påskønnelse og taknemmelighed for det betydelige bidrag fra canadiske frivillige brandmænd og deres fortsatte engagement i at levere brandbekæmpelsestjenester til Point Roberts”, sagde Calder. “Vi må sikre, at de fortsat får uafbrudt og prioriteret adgang til at yde denne vigtige service.”

Calder tilføjede, at erhvervslivet i Point Roberts endda er villigt til at betale for hurtig testning ved grænsen.

“Vi har nået et krisepunkt og vil gøre alt, hvad der står i vores magt, for at løse sikkerhedsproblemer og hjælpe med at bane vejen for et mere sikkert og økonomisk levedygtigt samfund for vores indbyggere og virksomheder,” sagde han. “Vi er kommet med mange andre levedygtige løsninger, men vi kan ikke gå længere. Det er op til de politiske ledere at indse, hvor akut vores situation er, og at udvikle specifikke mål og strategier, hvis Point Roberts skal reddes. Vi beder blot om at blive behandlet med samme retfærdighed og anstændighed som andre samfund.”