Interventionsundersøgelser
Mange af de virksomheder, der markedsfører kognitiv træningssoftware, sponsorerer også forsøg for at forsøge at bevise, at deres programstrategi er effektiv. Et af de største forsøg, der er gennemført til dato, har været IMPACT-undersøgelsen (Improvement in Memory with Plasticity-based Adaptive Cognitive Training), som blev sponsoreret af Posit Science og testede virksomhedens Brain Fitness Program. De første data fra forsøget blev præsenteret på det tresindstyvende årsmøde i Gerontological Society of America i november. Forskerne fra tre amerikanske akademiske centre tildelte tilfældigt 468 raske voksne på 65 år og derover enten 40 timer med det computerbaserede Brain Fitness Program eller 40 timer med et computerbaseret pædagogisk træningsprogram.
The Brain Fitness Program har til formål at forbedre hukommelsen ved at øge hastigheden og nøjagtigheden af behandlingen af auditive oplysninger. De deltagere, der blev tildelt Brain Fitness Program-gruppen, brugte programmet i mindst 60 minutter om dagen, fem dage om ugen, over 8-10 uger. “I en af øvelserne hører folk lyde, der enten går op eller ned, og de skal identificere den rækkefølge, som et par lyde fungerer i”, forklarer Elizabeth Zelinski, en kognitiv forsker fra University of Southern California, som var med til at lede undersøgelsen.
Professor Zelinski og hendes kolleger fandt, at efter 10 ugers træning forbedrede deltagerne i interventionsgruppen sig mere i den auditive hukommelsesscore på det repeterbare batteri til vurdering af neuropsykologisk statustest (det primære endepunkt) end deltagerne i kontrolgruppen. Professor Zelinski mener, at nogle mennesker kan have gavn af så lidt som 20 timers træning, mens andre kan have brug for helt op til 60 timer. Fremtidigt arbejde vil undersøge dette yderligere, siger hun. Og Posit Science har allerede gennemført små forsøg med patienter med mild kognitiv svækkelse for at se, om programmet kan hjælpe med at afværge udviklingen mod Alzheimers sygdom.
Et andet forsøg, der blev præsenteret offentligt for første gang sidste år, på den ottende internationale konference om Alzheimers og Parkinsons sygdomme i marts, testede MindFit-træningsprogrammets effektivitet. I dette forsøg blev 121 raske ældre mennesker tilfældigt tildelt enten træningsgruppen, som fik MindFit og blev bedt om at bruge det i 20 minutter hver anden eller tredje dag i 24 sessioner, eller en kontrolgruppe, som fik en cd med computerspil og blev bedt om at spille dem i lignende tidsrum.
Forskerne, der ledes af neurolog Amos Korczyn fra Tel-Aviv Sourasky Medical Center, fandt, at begge grupper forbedrede sig på de fleste resultatmålinger, men at de personer, der brugte MindFit, forbedrede sig betydeligt mere. “Vi er meget overbeviste om, at dataene er meget stærke, og at MindFit faktisk fungerer ganske godt”, siger professor Korczyn, der også er chefforsker hos NexSig, som har udviklet den computerbaserede neuropsykologiske vurderingssoftware (NexAde), der blev anvendt som det vigtigste resultatmål i forsøget.
Fem års opfølgningsdata fra det hidtil største uafhængige forsøg, Advanced cognitive training for independent and vital elderly (ACTIVE)-undersøgelsen, blev offentliggjort i slutningen af 2006.3 Forsøget blev sponsoreret af US National Institute on Aging og US National Institute for Nursing Research. Dr. Marsiske og hans kolleger fordelte tilfældigt 2832 raske personer med en gennemsnitsalder på 74 år til en af fire grupper: hukommelsestræning, ræsonnementstræning, hastighedstræning og en “ingen kontakt”-kontrolgruppe, som blev brugt til at se, hvilke virkninger gentagne test ville have. Deltagerne i hver af træningsgrupperne fik 10 træningssessioner.
“Alle tre træningsprogrammer var i første omgang meget effektive til at forbedre målet for deres træning,” forklarer Dr. Marsiske. Imponerende nok fortsatte de personer, der modtog et af de tre træningsforløb, med at præstere betydeligt bedre fem år senere end personer, der ikke modtog nogen træning. “Det betyder ikke, at der ikke var en nedgang eller et tab af træningseffekter – efter fem år er der selvfølgelig noget af det, der bliver vasket væk – men vi ser vedvarende forskelle mellem dem, der blev trænet, og dem, der ikke blev trænet, og vedvarende fordele for dem, der blev trænet,” siger han.
Derimod var forbedringerne ved træning meget specifikke – f.eks. forbedrede de personer, der blev tildelt hukommelsestræningsgruppen, deres hukommelse, men de forbedrede ikke deres ræsonnement eller behandlingshastighed.
“Der er begrænsninger for generaliserbarheden af det, vi gjorde, til andre former for mental intervention, men det generaliserbare forslag, som man kan tage fra disse data, er, at folk, der er senere i livet – fra midten af 60’erne til midten af 80’erne og ældre – generelt kan fortsætte med at forbedre sig, selv når kognitiv træning indføres i slutningen af livet.”
“Vi er på et meget tidligt stadie i udviklingen og evalueringen af disse træningsprogrammer, og hvis vi udviklede ny medicin, ville vi have mange forsøg, og i det mindste nogle af disse forsøg ville blive gennemført uafhængigt af folk, som ikke også havde designet træningsprogrammet,” siger Dr. Marsiske. “Vi ville se på en lang række resultater, og vi ville foretage meget langsigtede opfølgningsundersøgelser, og generelt har de undersøgelser, der hævder, at deres træningsprogrammer er vellykkede, og det gælder også Posit Science-gruppen, endnu ikke haft mulighed for at se på brede resultater over lange perioder.”