Sir,

Det er med interesse, at jeg for nylig læste det tilfælde af hængning fra en indfødt gyngevugge, som Saha et al. rapporterede om. Jeg vil dog gerne påpege nogle sproglige problemer, der har betydning for dødsmekanismer og patofysiologiske begreber.

For det første bør strangulering ikke bruges som et synonym for hængning. Strangulering defineres som asfyksi ved lukning af blodkar og/eller luftveje i halsen som følge af ydre tryk på halsen. Den opdeles i tre hovedkategorier: hængning, strangulering med ligatur og manuel strangulering. Forskellen mellem disse tre former skyldes årsagen til det ydre pres på halsen – enten et snærende bånd, der strammes af kroppens eller en del af kroppens tyngdekraft (hængning), et snærende bånd, der strammes af en anden kraft end kropsvægten (ligaturstrangulering), eller et ydre pres fra hænder, underarme eller andre lemmer (manuel strangulering). Da strangulering er et upræcist begreb, ville det have været at foretrække at anvende begrebet hængning i det tilfælde, som Saha et al.

For det andet anerkendes to typer af hængning – hængning med fuldstændig fri ophængning af kroppen (fuldstændig hængning), og hængning med ufuldstændig ophængning, hvor en del af kroppen bærer offerets vægt (ufuldstændig eller delvis hængning). Saha et al. beskriver deres tilfælde som værende en delvis hængning; mens barnets fødder i figur 3 i deres artikel er frit ophængt over jorden.

For det tredje og vigtigst af alt er hængning med et fald fra højden ikke en typisk form for hængning og er ikke en undertype af strangulering. Faktisk er hængninger efter at være sprunget eller blevet skubbet fra højden (herunder retslig hængning) af meget forskellig karakter fra typiske hængninger. Døden i disse tilfælde skyldes brud og forskydning af de øvre halshvirvler snarere end kvælning. Denne forvirring forklarer følgende kommentarer i Saha et al.’s rapport: “Rygmarvsskader er ualmindelige i forbindelse med kvælning af børn.” Faktisk er rygmarvsskader stort set ikke-eksisterende ved hængning og strangulering, mens de er de hyppigst forekommende læsioner ved hængning med fald fra højden.

Når begrebet hængning anvendes korrekt, med udelukkelse af fald fra højden, er der kun blevet foreslået tre mulige dødsmekanismer – lukning af blodkarrene i halsen; kompression af luftvejene; og vagal hæmning ved tryk på baroreceptorerne i carotis sinus og carotislegemet. Nylige undersøgelser af filmatiserede hængninger foretaget af arbejdsgruppen om kvælning af mennesker har klart vist, at man i alle tilfælde ikke blot kunne se, men også høre dybe rytmiske åndedrætsbevægelser i maven. Disse undersøgelser udfordrer teorien om obstruktion af luftvejene. Desuden taler analysen af den bevidnede agonale sekvens mere til fordel for hypotesen om, at døden skyldes kompression af blodkarrene end vagal hæmning.