Næsten overalt i det dybe sydstaternes sydstater kalder historien på dig. Du hører den i jazz-, blues- og soulmusikken, der driver fra barerne – genrer, der begyndte på sukkerplantagernes marker. Man kan lugte og smage den i den kreolske mad, som blander de mange kulturer, der har slået sig ned her. Og du kan se den i arkitekturen, lige fra gamle palæer til New Orleans’ franske kvarter.

Jeg synes, at det er umuligt at værdsætte det moderne her uden at se tilbage på regionens rødder. En af de sikreste måder at gøre dette på er ved at besøge en plantage. Mens mange af dem, der er åbne for offentligheden, fejer over deres rolle i slavehandelen, ser andre fortiden direkte i øjnene. Et besøg giver dig et afrundet billede af regionen og en fornyet forståelse af dens karakter i dag.

Sådan passer plantagebesøg ind i en større rejse

Det er nemt at planlægge et plantagebesøg (eller flere) som en del af en større selvkørende rejse gennem det dybe syd. Jeg anbefaler, at du kører fra nord til syd, så du først kan besøge Memphis’ National Civil Rights Museum, som er med til at sætte scenen. de fleste plantager ligger samlet langs en strækning af Mississippi-floden i Louisiana. Du kan stoppe ved en eller to af dem på vej til New Orleans eller besøge dem på en dagstur fra byen. En anden mulighed er at overnatte på en af dem, hvilket giver dig mulighed for at udforske Plantation Country mere indgående.

Alternativt kan du besøge plantager på en selvkørende tur gennem South Carolina, der fokuserer på statens historie.

Hvilke plantager du skal besøge i Deep South: vores anbefalinger

Whitney Plantation

Besøg for: et dybdegående kig på slaveriet

Whitney Plantation, der blev grundlagt i 1752, er langt den bedste plantage i regionen til at konfrontere sin slaverihistorie. Dens museum fokuserer udelukkende på livet for de 350 slaver, der blev tvunget til at bo og arbejde på dens jord i mere end et århundrede.

Jeg synes, at de nuværende ejere har foretaget en fantastisk research og kuratering: Du finder udstillinger med førstehåndsberetninger fra slaver, fotografier og originale genstande fra dengang samt gribende mindesmærker.

Du kan besøge ejendommens to selvledende udstillinger, hvoraf den ene skifter regelmæssigt, mens den anden fokuserer på slaveri i hele Louisiana. Jeg anbefaler også at deltage i en halvanden times rundvisning, der ledes af en af plantagens guider, som hver især har et indgående kendskab til plantagens historie.

Ud over at vise dig hovedhuset (som traditionelt er kendt som “Big House”), der blev bygget i 1790, vil din guide føre dig til de oprindelige slavehytter og historiske udhuse, herunder en kirke for frigivne mænd, hvor du kan lære om slavernes åndelighed. Du vil også få mere at vide om det slaveoprør, der fandt sted i området i 1811, og som markeres af et mindesmærke med skulpturelle hoveder spiddet på spydspidser.

Mens ting som dette var foruroligende at se, fandt jeg det også forfriskende, at plantagen havde gjort sig store anstrengelser for at vise den virkelighed, som slaverne stod over for – noget, som mange andre forsøger at skjule.

Laura Plantation

Besøg for: et indblik i plantageejeres liv

Originalt ejet af en fransk-creolsk familie, familien Duparcs, blev Laura Plantation etableret i 1804 og ligger stadig blandt sukkerrørsmarker i dag. Det store hus har en karakteristisk kreolsk stil, malet i røde, grønne, okkerfarvede og grå nuancer og har en balkon, der løber i hele bredden.

Jeg syntes, at rundviserne her var enestående, idet de med deres sydlandske dialekt fik historierne om de mennesker, der boede her, til at leve op til livet. Selv om der er en detaljeret udstilling om slaveriet på plantagen, komplet med fotografier, personlige biografier og dokumenter vedrørende dem, der blev gjort til slaver her, fokuserer rundvisningen primært på familien Duparc.

Den dagbog, som Laura Duparc-Locoul, der blev født i 1861 og voksede op på plantagen, skrev, blev opdaget nogle år efter hendes død. Den tegner et levende billede af livet på plantagen, og det er omkring dette, at turen er baseret. Hendes erindringer beskriver alt fra dagligdags hændelser til familiefejder og affærer med slaver.

Den 80-minutters rundvisning er næsten som at se plantagen gennem Lauras øjne. Du udforsker de restaurerede værelser i Big House, går gennem tre af haverne og ser nogle af de historiske udhuse på grunden. Din guide vil også vise dig indenfor i en af slavehytterne, der blev bygget i 1840’erne, hvor kontrasten mellem rig og fattig er mest slående.

Oak Alley Plantation

Besøg for: smuk grund og et engangsophold

Oak Alley Plantation er den mest kendte af Sydens plantager, der er blevet brugt som optagelsessted for flere film og tv-serier. Dens storslåede antebellum-villa er indrammet af en allé af egetræer, som buer indad og danner en tunnel, der fører til husets blændende hvide søjler og lukkede vinduer.

Som bekendt er rundvisningen her ikke den bedste, idet guiderne til tider nedtoner slaveriets rolle, men den giver dig mulighed for at se dig omkring i en af områdets mest attraktive palæer og få et indblik i de velhavendes liv.

For mig er højdepunktet ved at besøge Oak Alley at udforske den store grund. Du kan slentre gennem den formelle have fra 1920’erne og finde et fredeligt sted for dig selv blandt de store grønne græsarealer med mange ege.

Få mest muligt ud af området ved at overnatte i en af plantageens hytter. Nogle har stået i mere end et århundrede, andre er mere moderne, men alle giver en komfortabel og usædvanlig base for natten. Og du har adgang til ejendommens område, efter at de andre besøgende har forladt stedet.

Og selvom Oak Alleys restaurant er åben til morgenmad, er der ikke personale til stede om aftenen, men du kan arrangere, at en let middag bliver lagt i din hytte, så den er klar til din ankomst (eller kigge forbi en af restauranterne på vej til plantagen).

Nottoway Plantation

Besøg for: et luksuriøst ophold i det største tilbageværende antebellum-hus

Jeg vil starte med at sige, at Nottoway ikke er stedet at komme, hvis du er på udkig efter et “vorte-og-alle”-blik på Sydens historie. Her er alle øjne rettet mod det storslåede palæ i græsk revival- og italiensk stil, der blev bygget i 1859, og som skinner perlehvidt på den velplejede grund.

Området slaveri nævnes næsten ikke, selv om Nottoways oprindelige ejer, John Randolph, engang var en af de største slaveholdere i regionen. Af denne grund vil jeg kun anbefale at besøge Nottoway som et pjusket sted at bo i Plantation Country, eller hvis du er særligt interesseret i arkitekturen i antebellum-huse og livet for de rige familier, der ejede dem.

Du kan vælge at tage på en selvledende audiotur rundt i palæet og på grunden eller deltage i en gruppetur, der ledes af en udklædt guide. De vil fortælle dig om Randolph-familien, som boede her, fra huset stod færdigt, til det blev solgt af Johns kone, Emily, i 1886. Du vil også høre om, hvordan ejendommen blev angrebet under borgerkrigen.

Nottoway er nu et eksklusivt hotel med en række faciliteter, herunder tennisbaner, en udendørs pool og en restaurant, der serverer kreolsk-inspirerede Louisiana-køkken. Alle værelser er indrettet i en tidstypisk stil: Du kan vælge at bo i selve Big House, i det nyere Garden House eller i en af hytterne på grunden.