Det at tygge på is er en variant af pica, en spiseforstyrrelse, der er karakteriseret ved at have lyst til og spise non-food ting så forskellige som snavs, lim og hår (og værre ting). Mens pica typisk ses hos små børn, forekommer det også hos voksne.
Den specifikke tvang til at tygge is kaldes pagofagi og er blevet forbundet med graviditet, jernmangelanæmi og undertiden andre ernæringsmæssige problemer. Vi ved ikke, hvorfor det forekommer blandt gravide kvinder, eller hvorfor personer med jernmangelanæmi har trang til at tygge is og har det som vane at tygge is. En undersøgelse tyder på, at isen kan lindre smerten ved glossitis, en betændelse i tungen, som kan være et tegn på jernmangel. Forskning tyder også på, at is smager bedre for personer med jernmangel. Pica kan dog også være et symptom på stress, følelsesmæssige forstyrrelser, tvangstanker og hos børn en udviklingsforstyrrelse.
Du skal ikke begynde at tage jerntilskud ud fra den teori, at dit underliggende problem er mangel på dette mineral. Gå i stedet til din læge for at få taget en blodprøve for at fastslå, om du har det. Med undtagelse af menstruerende kvinder og personer, der har haft et betydeligt blodtab, bør ingen tage jerntilskud, medmindre en læge anbefaler det, efter at blodprøver har afsløret jernmangelanæmi. For meget jern er ikke godt for dig. Da det er et af de få mineraler, som vi ikke kan udskille, kan det ophobes i kroppen, og da det er et stærkt oxidationsmiddel, kan det øge risikoen for kræft og skade hjertet og arterierne. De fleste mennesker får tilstrækkeligt jern gennem kosten – der er rigeligt i rødt kød, bønner, linser, hirse, kikærter, mørke, bladgrøntsager, melasse, tørrede abrikoser, tørrede ferskner, græskar- og solsikkefrø, pistacienødder, valnødder, mandler, kammuslinger, muslinger, østers, sojabønner og mange andre fødevarer.
Hvis du finder ud af, at du ikke har mangel på jern, kan du overveje kognitiv adfærdsterapi, som kan hjælpe med at overvinde pica.
Andrew Weil, M.D.