Bill Belichick er den mest succesfulde træner i professionel fodbolds historie, men de, der forlod hans rede for nylig og forsøgte at skabe sig et navn andre steder, er ikke kommet i nærheden. De seneste eksempler er Bill O’Brien og Matt Patricia, som begge blev fyret af deres respektive organisationer midt i nogle katastrofale kampagner: O’Brien blev fyret af Houston Texans i begyndelsen af oktober; Patricia blev fritaget for sine opgaver hos Detroit Lions i weekenden.
Når sådanne træk sker med tidligere Belichick-protegéer, sker der to ting: 1.) Belichicks trænertræ bliver kritiseret, og 2.) spekulationer om potentielle genforeninger bliver sat i gang.
I retfærdighedens navn har der været en vis præcedens, når det kommer til sidstnævnte.
Josh McDaniels, der siden 2012 er i sin anden periode som New England Patriots’ offensive koordinator, blev faktisk hentet tilbage en sæson før det efter at have mistet sit job som den daværende St. Louis Rams’ offensive play-caller. McDaniels vendte tilbage som konsulent for daværende koordinator Bill O’Brien i løbet af slutspillet og overtog til sidst den ledige rolle, da O’Brien besluttede sig for at tage til Penn State efter sæsonen.
Selvfølgelig, som Belichick ville fortælle dig, er der ikke to scenarier, der er ens. O’Brien er for eksempel forblevet på trænermarkedet, siden han blev fyret efter Texans’ skuffende 0-4-start. Og hvad angår Matt Patricia, påpegede New Englands cheftræner, at hans opmærksomhed ville være andetsteds i øjeblikket.
“Lige nu er vi virkelig fokuseret på at rette op på fejlene fra Arizona-kampen og gå videre til Chargers,” sagde Belichick under en optræden i WEEI’s Ordway, Merloni & Fauria-show mandag. “Det bliver en stor udfordring for os derude og derefter en kort uge derude med Rams. Det er virkelig der, hvor mit fokus har været i de sidste par timer siden afslutningen af Arizona-kampen.
“Der er mange andre ting at tale om på et tidspunkt. Men jeg vil sige, at lige nu er det her ved døren.”
Patricia fungerede som Patriots’ defensive koordinator fra 2012 til 2017 og hjalp organisationen med at vinde to Super Bowls undervejs. Han forlod Detroit efter New Englands nederlag i titelkampen mod Philadelphia Eagles – en kamp, hvor hans forsvar overgav 41 point – og efterfølgende gik det kun 13-29-1 i løbet af de næste to og en halv sæson; hans bedste år var i 2018, da han førte Lions til en 6-10-rekord.
Med ham i Detroit udnævnte Patriots aldrig en officiel koordinator på den defensive side af bolden. Brian Flores håndterede play-calling-opgaverne i 2018, før han sluttede sig til Miami Dolphins som deres nye cheftræner, og Steve Belichick har siden overtaget denne rolle som den mest ledende assistent blandt New Englands defensive coaches.
“Kollektivt som stab tror jeg, at vores defensive coaches virkelig arbejder godt sammen,” erkendte hans far, Bill, mandag. “De har alle sammen et stort ansvar. De har alle en masse input. De har gjort et godt stykke arbejde, siden Matt forlod os, i hvert fald i ’18 og ’19. I år har der været nogle udfordringer, men jeg synes fra et coaching-synspunkt, at de defensive coaches har gjort et godt stykke arbejde.”
Givet disse udtalelser plus det faktum, at Patriots ikke står over for nogen åbenlyse ledige pladser i forsvaret – i modsætning til O’Brien-McDaniels-udvekslingen i 2012 – virker det derfor usandsynligt, at holdet snart vil bringe Matt Patricia tilbage i folden. Intet ser ud til at være definitivt af bordet, men det ser ud til, at Belichick er tilfreds med det arbejde, som hans assistenter har udført på den defensive side af bolden.