Parota-træ, Enterolobium cyclocarpum

Familie: Fabaceae

Også kendt som: Djævelens øre, regentræ, elefantøre, ørespiretræ, firbenstræ, Guanacaste, Huanacaxtle eller Caro Caro

(Når jeg tænker tilbage på mine to fantastiske år i Thailand for godt 40 år siden, var teak dengang i mange henseender for Thailand, hvad Parota måske er for Mexico i dag. Sammen med spansk cedertræ, palisander fra Kina og gammelt bayersk (såvel som amerikansk) egetræ bør det derfor ikke overraske besøgende at finde lidt af hvert af dem i vores hjem. Med hensyn til Parota-træet har vi både indvendige og udvendige døre, vinduesindfatninger, et lille udendørs bord under vores spisebordspalapa og bænke, som rejsende gæster kan hvile sig på, nede på haveresterrasserne – alt sammen smukt træ!)

Dette er en af seks træarter i slægten Enterolobium, der trives fra Vestindien gennem Mexico ned til Argentina. Denne art er nok den mest kendte og mest eftertragtede. Når det er sagt, siger Robert Lee Riffle, forfatter til bogen The Tropical Look, præcist om alle seks, at de er “selve essensen af luftig yndefuldhed”, og at “Det er træer, der definerer udtrykkene ‘tropisk udseende’ og ‘ærværdig'”.

Næsten overvældende store, er disse storslåede og smukke træer et af Mexicos fem mest værdifulde løvtræer. Desværre er de på grund af træets skønhed i mange områder blevet groft overhøstet og er derfor blevet sjældne. I 2001 udstedte en fremsynet politiker, guvernør Mario Anguiano Moreno i den mexicanske delstat Colima, imidlertid et dekret, der erklærede parotatræet for en beskyttet art.

Det vokser på Vestindien, i Mexico, Mellemamerika og det nordlige Sydamerika, og det kan blive over 3,66 meter i diameter og op til 42,67 meter i både højde og udbredelse. Måske er Parota-træets mest kendte kendetegn ud over disse store proportioner dets ekspansive, ofte kugleformede krone og dets mærkeligt formede frøkapsler på ca. 7,62-15,24 cm i diameter – sidstnævnte er baggrunden for flere af dets andre navne.

Disse skønheder er hurtigtvoksende, nemme at dyrke og – for alt i verden – fri for skadedyr – hvis man ikke tæller dem, der ulovligt fælder dem! De skinnende, mørkebrune til sorte frugter er i form af sammenrullede og segmenterede bælge, og det forlyder, at de er spiselige. Ud over denne potentielle kulinariske anvendelse anvendes de, når de er tørret, ofte i blomsterarrangementer og endda i smykker.

Dets løv har et højt indhold af protein og anvendes derfor undertiden som fødekilde til kvæg. . . hvis de er i “mooooooooooooooed”! Men ud over denne “tyr” og ifølge Belize Ag Report bliver disse meget løvfældende træer ofte plantet af landmænd for at “give skygge og ly til køer, heste, mennesker, fugle, øgler, bregner og talrige epifytter, herunder flere arter af orkideer, bromeliader, bregner og kaktusser”. Kaffeplanter vokser godt i det brede skyggeområde under træerne.”

Dets blade er sammensat af mange små, små, vekslende, dobbeltfinnede, sammensatte blade. Disse blade kommer frem i de tidlige forårsdage og forbliver i fuldt blad i otte til ni måneder af året.

Parotatræer bærer tætte kugler af små, grønhvide blomster i april/maj. De, ikke særligt prangende, blomster er i en cirkulær form med meget lange gulhvide kronblade. De vises i små grupper på korte bladstilke, efter at træet er fuldt udblomstret.

Mens stammen er noget hvid i farven, er det meget eftertragtede, fræsede Parota-træ en lys honningfarve til rødbrun – tydeligt afgrænset fra det næsten hvide splintved – og vandafvisende. De fine vifter fra savsmuldet kaldes med rette “sneeze wood” på Hawaii!

Jeg har gentagne gange læst, at dette træ er “lettere og mindre tæt end de fleste eksotiske hårdttræer”. Måske er det sådan, men jeg ved, at det er meget svært at løfte en af disse store plader! Det er termitresistent og er meget efterspurgt til møbler, skabe, rammer, møbelarbejde, drejede emner, bordplader og skibsbygning – sidstnævnte opgave er netop det, jeg tænkte, at jeg ville tage fat på i denne weekend!

Træets lyse bark står i en tiltrækkende kontrast til den levende grønne farve på dets blondeagtige blade. Det har store rødder, der hjælper det til at modstå tropiske storme. Men til gengæld kan disse ankerrødder være ret ødelæggende, hvis de plantes for tæt på ens hjem, udhusstruktur, indkørsel eller vejbane.

Dette er et virkelig pragtfuldt træ, der kræver “ginormous” plads, hvis det ønskes i dine landskabsplaner. Men hvis du kan få et . . . .!