Grundlæggende

Påfugl, eller påfugl, henviser til en stor, for det meste jordrugende fugl af slægterne Pavo og Afropavo. Påfugle tilhører Phasianidae, den samme familie som fasaner, og er kendt for den farverige vifteformede fjerdragt, de ofte viser. To arter er hjemmehørende i Asien og en i Afrika. De er dog almindelige semi-domestiske fugle og kan observeres i volierer og parker over hele verden.

Beskrivelse

Som hanhøns ofte omtales som “haner”, henviser påfugl til de mandlige medlemmer af arter, der kollektivt er kendt som påfugle. Hannerne er ganske rigtigt særprægede og er kendt for deres farverige fjerfane nær deres bagdel, som de ofte åbner i opvisning for hunnerne. Disse fjer er meget farvestrålende og iriserende, og de har skinnende nuancer af lysegrøn, blå og hvid. Når de ikke er spredt ud, følger disse fjer hannen i et “tog”, der er ca. to tredjedele af fuglens egen længde. Hvis man ser bort fra dette, bliver påfugle 140-160 cm lange og vejer 3,8-6 kg.

I nogle arter er hunnerne mindre farverige, typisk grå og brune nuancer, og de har ikke så store halespor som hannerne. De er også mindre og bliver 90-110 cm (35-43 in) fra hoved til bagdel og vejer 2,8-4 kg (6-8,8 lb), afhængigt af arten.

Udbredelse og levested

Der findes tre arter af pælehøns. Den indiske påfugl (Pavo cristatus) er hjemmehørende på det indiske subkontinent og er også kendt som den almindelige påfugl eller den almindelige påfugl. Den grønne påfugl (Pavo muticus) er hjemmehørende i Sydøstasien, og Congo-påfuglen (Afropavo congensis) er endemisk i Congobækkenet i Afrika.

I deres udbredelsesområde foretrækker påfugle skovområder. Her bruger de træer som tilflugts- og rasteplads og træer, som de trækker sig tilbage til om natten for at undgå rovdyr. Om morgenen kommer påfuglene ud fra deres sovepladser for at tilbringe dagen i lysninger på jagt efter føde.

Diet og rovdyr

Alle påfuglearter er altædende og lever hovedsageligt af plantemateriale som f.eks. blomsterblade og frø. Påfugle spiser også dyr som insekter, små krybdyr og padder. De tilbringer deres dage med at gå rundt i de åbne områder og søge i bladmuld og andet affald. De bruger deres næb til at flytte ting af vejen og kradser i jorden på jagt efter noget spiseligt. Typisk trækker påfuglene sig tilbage til skovene i den varmeste del af dagen for at undgå varmen.

Påfugle er hjemmehørende i områder, der er hjemsted for mange store rovdyr. I Indien og Sydøstasien er påfugle et bytte for tigre, hvor de stadig findes, samt for vilde hunde og manguster. Lignende dyr truer også påfuglene i Congo, selv om løver effektivt erstatter tigre i Afrika. Ikke alene er mange dyr byttedyr på påfuglene selv, men deres æg er også sårbare over for rovdyr.

Nesting og reproduktion

Påfugle bygger normalt reder på jorden. De skraber en lille fordybning ud i jorden og beklæder den med græs og anden blød vegetation, hvor der er plads. Typisk er disse reder skjult under buske eller i højt græs. Påfugle er polygame og parrer sig med flere partnere. Hannerne bruger deres skjulte halefjer i et forsøg på at tiltrække en mage ved at vise deres halefjer. Under denne optræden vil hannerne ofte ryste deres fjer og hakke på jorden, som om den var ved at fodre.

Efter parring lægger hunnerne typisk mellem 2-10 æg. Efter ca. 4 ugers rugning fødes ungerne med kryptisk fjerdragt, der typisk varierer mellem gul og andre brune nuancer. Disse unger bliver hos deres mor i ca. 7-10 uger, inden de tager ud på egen hånd. De fleste påfugle bliver dog ikke kønsmodne før mellem 2-3 år. På dette tidspunkt har de vokset sig til deres voksne fjerdragt, selv om nogle maver har brug for omkring 4 år til at udvikle deres halefjer fuldt ud, som udgør deres berygtede “vifte”.

Bevarelse

Den almindelige pivhøne er opført som mindst betænkelig på IUCN’s rødliste. Ikke alene er arten noget almindelig i naturen, men den er også meget populær i volierer rundt om i verden. Den grønne påfugl er imidlertid opført som truet siden 2009, mens Congo-påfuglen er opført som sårbar, idet der kun var 2 500-9 000 individer tilbage i Congo-bækkenet i 2013. Det er blevet observeret, at nogle påfugle benytter sig af sekundært voksende skove, hvilket kan pege på en potentiel bevaringsstrategi for arten, da gamle skove bliver stadig sjældnere, hvilket truer utallige arter rundt om i verden.

Sjove fakta om påfugle!

All About Plumage

Påfuglen har en iriserende fjerdragt i forskellige nuancer af blå og grøn. Den grønne påfugl har også grønne og bronzefarvede fjer. Denne iriserende egenskab giver påfuglefjerne et næsten metallisk udseende. Disse fjer er markeret med “øjenpletter”, som yderligere bidrager til fjerdragtens berusende virkning, når den er fuldt udstrakt. Congopåfuglen og den indiske påfugl udviser kønsdimorphisme, idet hunnerne adskiller sig fra hannerne. Begge køn af grønne påfugle er imidlertid lige farverige med langt mindre tydelige forskelle i fjerdragten.

Seksuel udvælgelse

Påfuglens farverige halefjer er længe blevet fremhævet som et eksempel på seksuel udvælgelse, en form for naturlig udvælgelse, der blev postuleret af Charles Darwin, hvor visse egenskaber udvikler sig, fordi de er udvalgt af partnerne og dermed er seksuelt udvalgt. Teorien antyder, at denne selektion fremmer opretholdelsen af disse træk i populationen.

Der er imidlertid også blevet foreslået en nyere teori, der kaldes handicapteorien. I denne teori foreslår forskerne, at fjerene faktisk er en hindring, som det kræver usædvanligt veltrænede hanner at overvinde. De betegner dette som et “sandt tegn” på egnethed, en særlig variation af den klassiske teori om seksuel selektion. Dette omtales som en potentiel “manglende brik” til Darwins puslespil.

En kønsskifte

Siden 1930’erne er der observeret flere tilfælde af påfugle, der er blevet til påfugle. Denne kønsinversion menes at være en form for bilateral gynandromorfi, et begreb, der bruges til at beskrive arter, hvis medlemmer indeholder kønsorganer fra begge køn og lejlighedsvis faktisk foretager denne forandring. Dette er ikke velforstået hos påfugle, men kan forekomme som en reaktion på demografiske forhold og kønsfordelingen i påfuglepopulationen i individets region.