Mine kampe med følelsesmæssige og mentale problemer begyndte i en alder af 12 år, da jeg oplevede mit første nervesammenbrud. I en alder af 20 år blev jeg diagnosticeret med en svær depression. Da jeg var 30 år, var den diagnose ændret til kronisk svær depression med generaliseret angstlidelse (GAD). Senere blev ADHD og obsessiv-kompulsiv lidelse (OCD) føjet til mine diagnoser. I en alder af 40 år og efter tre selvmordsforsøg inden for to år begyndte min terapeut at få mistanke om, at jeg led af bipolar lidelse. Efter langvarige undersøgelser blev det fastslået, at jeg faktisk havde bipolar lidelse, og min medicinering blev ændret i overensstemmelse hermed. Jeg fandt en vis lettelse i at vide, hvorfor jeg opførte mig, som jeg gjorde, og i at have medicin, der syntes at gøre en forskel.

Min lettelse skulle dog blive kortvarig, da en mand, som jeg elskede meget højt, begik selvmord ved hængning otte måneder senere, og det var mig, der fandt ham. I de næste seks måneder gik mit liv ind i et sving af intens smerte og sorg over hans død, som blev kompliceret af den skilsmisse, jeg gennemgik på det tidspunkt. Den posttraumatiske stressforstyrrelse (PTSD), som jeg led som følge af hans død, overtog mit liv, og det blev næsten umuligt for mig at fungere. At børste tænder, rede mit hår, tage et bad eller lave mad var næsten uoverkommelige opgaver de fleste dage. Efterhånden blev det bedre, og jeg var i stand til at forlade min lejlighed. Jeg begyndte at lave ting med venner igen, men jeg følte mig stadig mest sikker hjemme.

Takket være en meget kærlig og forstående partner var jeg i stand til at arbejde mig igennem mere af den angst, jeg følte, og begynde at leve et nogenlunde “normalt” liv. Dette forhold skulle vare i halvandet år, og det var medvirkende til at bringe mig ud af skyggerne.

I efteråret meldte jeg mig ind på universitetet igen og begyndte at arbejde på en anden bacheloruddannelse med dobbelt hovedfag i multimedie/webdesign og computergrafikdesign. Jeg har stadig svært ved at koncentrere mig, har en overdreven forskrækkelsesreaktion og problemer med at føle mig værdiløs til tider. Jeg oplever, at jeg bliver irritabel, når jeg ikke lever op til mine egne forventninger, og jeg er vred over at være bange for at være bange for at udvikle et nyt støttenetværk af venner. Jeg er dog heldig at have et meget stort støttenetværk af online-venner, som også er overlevende efter en elsket persons selvmord. Denne gruppe har været meget vigtig for at holde mig i live i de sidste tre år. Jeg har også en psykoterapeut, som jeg respekterer og beundrer, og som arbejder hårdt sammen med mig for at løse mit sinds mysterier.

Jeg er blevet velsignet med to sønner og en svigerdatter, som er de mest værdifulde mennesker i mit liv, og deres tro på min evne til at lykkes er en drivkraft. Selv om de måske ikke helt forstår karakteren af mine psykiske sygdomme, har min kærlige familie været en enorm kilde til støtte i min kamp for at omdefinere mit liv og blive den person, jeg ønsker at være.

Jeg ville stadig ønske, at det var lettere at leve med psykisk sygdom, men jeg ved, at jeg har et vist ansvar for at få det til at ske. Jeg kunne være mere efterkommende over for min medicinering, end jeg er til tider. Jeg er nødt til at udvikle bedre spisevaner og søvnrytmer. Og jeg skal undgå at sabotere mig selv ved at invitere folk ind i mit liv, som distraherer mig fra de ting, der er vigtigst. Jeg er en omsorgsperson af natur og har en tendens til at overanstrenge mig selv, når jeg befinder mig i en situation, hvor der er en anden person i mit liv, som jeg føler har brug for omsorg.

Livet er en konstant foranderlig proces, hvor man vokser og lærer. Hver dag lærer jeg mere om, hvem jeg er, og hvad jeg ønsker af mit liv. På de fleste dage føler jeg, at jeg er i stand til at gøre mine drømme til virkelighed. Jeg ønsker ikke at blive defineret som en psykisk syg person. Jeg er en person, der lever med psykisk sygdom og fungerer efter bedste evne. At leve med psykisk sygdom har sine udfordringer, og jeg ønsker fortsat at møde dem frontalt.