Krampeanfald er skræmmende, uanset hvor alvorligt eller hvor lang tid der går, der går. Gentagne anfald, kendt som epilepsi, kan være endnu mere problematiske i betragtning af deres udbredte karakter.

I henhold til Epilepsy Foundation er epilepsi den fjerde mest almindelige neurologiske lidelse. I 2015 blev det anslået, at 3,4 millioner amerikanere deltager i den daglige kamp mod aktiv epilepsi. Aktiv epilepsi defineres som voksne med epilepsi eller en anfaldsforstyrrelse, der tager medicin eller har haft et eller flere anfald inden for det seneste år, eller et barn, der har epilepsi eller en anfaldsforstyrrelse, som er bekræftet af en læge.

Din opfattelse af epilepsi kan bestå i at se en af dine kære lide af spasmer eller miste kontrollen over muskelfunktioner. Men i nogle tilfælde kan gentagne epileptiske anfald være dødelige. Til ære for epilepsibevidsthedsmåneden i november opdeler vi, hvad du skal vide om epilepsi, hvordan den kan blive dødelig, hvilke typer af anfald du skal være opmærksom på, og hvordan du kan behandle den.

Hvad er epilepsi?

Mayo Clinic beskriver epilepsi som en neurologisk lidelse, der forårsager unormal hjerneaktivitet, som fører til anfald eller perioder med usædvanlig adfærd, fornemmelser og undertiden tab af bevidsthed.

Epilepsi rammer mennesker af alle former og størrelser, uanset alder, race eller etnisk baggrund. Nogle anfald er værre end andre og påvirker forskellige områder af hjernen og giver derfor forskellige symptomer.

Der er ingen grund til straks at gå i panik, hvis du har haft et anfald. Der skal to eller flere anfald uden kendt årsag til, at man får en epilepsidiagnose. Men du bør stadig være opmærksom på symptomerne, årsagerne og de mulige behandlingsområder for at være på forkant.

Der findes ikke et standardiseret svar på epilepsiens virkninger, da de varierer fra person til person. Nogle anfald er lette at få øje på, idet en person ryster eller kollapser. Andre gange kan de være uvidende om deres omgivelser eller have et tomt blik i ansigtet.

Epileptiske anfald er uforudsigelige, så overvej at få en vurdering og diagnose, hvis du har oplevet symptomer på et anfald. De kan være særligt farlige, hvis du får et anfald, mens du kører bil eller betjener maskiner.

Hvad forårsager epilepsi?

I nogle tilfælde er det svært at fastslå, hvad der udløser epilepsi. Faktisk er årsagen til epilepsi ukendt hos seks ud af 10 personer. Men der er flere risikofaktorer, der kan føre til udvikling af epilepsi, lige fra alder og familiehistorie til skader og infektioner. Nedenfor er nogle almindelige ting, som man skal være opmærksom på.

• Alder – Selv om epilepsi kan forekomme i alle aldre, er det mest almindeligt hos børn og ældre voksne. Ældre voksne, der udvikler demens, er i risiko for at få epilepsi. Børn, der længe har haft anfald eller sygdomme i nervesystemet, har en større risiko for at udvikle epilepsi senere i livet. Fødselsdefekter og hjerneskader under graviditeten kan give dine børn en højere risiko for epilepsi eller cerebral parese.
• Familiehistorie – Ligesom ved enhver anden sygdom kan det at have epilepsi i familien give dig en højere risiko.
• Hovedskader – Traumer mod hovedet kan føre til anfald og epileptiske episoder.
• Slagtilfælde og andre kar-sygdomme – Når du får et slagtilfælde, kan det forårsage hjerneskader, der giver epilepsi. Dette er en af de vigtigste årsager til epilepsi hos voksne over 35 år.
• Hjerneinfektioner – Sådanne infektioner forårsager betændelse og hævelse i din hjerne på samme måde som en traumatisk fysisk oplevelse ville gøre det. Meningitis er en almindelig hjerneinfektion. AIDS og andre infektionssygdomme spiller også en rolle.

Som følge heraf er den bedste måde at undgå at udvikle epilepsi på at forebygge traumatiske hjerneskader. Ulykker sker, især i bilen eller på cykel, men du kan være proaktiv ved altid at tage sikkerhedsselen på og bære hjelm.

Hold dig ajour med vaccinationer, da en forhøjet risiko for infektion undertiden kan forårsage epilepsi. Desuden kan en begrænsning af risikoen for slagtilfælde og hjertesygdomme forebygge epilepsi senere i livet.

Søvnmangel, stress og dårlig kost (lavt blodsukker) kan også føre til krampeanfald. Husk at udføre de små daglige detaljer i livet, som f.eks. at vaske hænderne ordentligt. Vi tager måske disse ting for givet, men det er vigtigt at sænke risikoen for bakterier.

Cysticercose er en af de mest almindelige årsager til epilepsi. Denne infektion opstår, når bændelormens æg trænger ind i muskel- og hjernevævet. Æggene spredes gennem mad eller overflader, der er forurenet med afføring, og derfor understreger vi vigtigheden af altid at vaske hænder og praktisere korrekt hygiejne.

Typer af epilepsi

Der er to typer af anfald forbundet med epilepsi: generaliserede anfald, som påvirker begge sider af hjernen, og fokale anfald, som kun påvirker et område af hjernen.

Typer af generaliserede anfald

• Absensanfald – Symptomerne er ikke så alvorlige eller så langvarige her og er normalt begrænset til mindre end 30 sekunder. Du kan stirre ud i luften eller bemærke hurtig øjenblinkning. Disse forekommer ofte hos børn.
• Toniske anfald – Musklerne i din krop, primært i ryggen, armene og benene, bliver stive, hvilket kan få dig til at falde.
• Atoniske anfald – Du mister kontrollen over dine muskler, og de slapper for meget af, så du kan falde sammen.
• Kloniske anfald – Din krop ryster eller rykker i gentagne eller rytmiske bevægelser.
• Myokloniske anfald – Det er korte perioder med rystelser eller ryk i dine arme eller ben.
• Tonisk-kloniske anfald – Omtalt som et grand mal anfald kan du miste bevidstheden og falde til jorden med en kombination af stive muskler, muskelrykninger og spasmer.

Typer af fokale anfald

• Fokale anfald uden bevidsthedstab – Disse anfald påvirker et lille område af hjernen og er generelt begrænset til trækninger eller ryk i kroppen og kan resultere i en ændring af sansefunktioner såsom smag eller lugt.
• Fokale anfald med nedsat bevidsthed – Du mister bevidstheden eller bevidstheden, da du bliver fortumlet eller forvirret. Det kan tage flere minutter at reagere på spørgsmål eller anvisninger, og du kan producere gentagne bevægelser.

Hvis du oplever nogle af disse symptomer, skal du kontakte din læge for at drøfte din sygehistorie og eventuelle faktorer, der kan have forårsaget anfaldene, såsom brug af stoffer eller alkohol, hovedtraume, en genetisk abnormitet eller en feber eller infektion. Din læge kan udføre mange prøver for at udarbejde en plan. De kan anmode om en neurologisk undersøgelse, blodprøver, MRT, CT-scanning eller en rygmarvsprøve.

Kan epilepsi slå dig ihjel?

Selv om det er sjældent, kan epilepsi være dødelig. Pludselig uventet død i epilepsi (SUDEP) er ansvarlig for et dødsfald for hver 1.000 personer, der har epilepsi. Disse betragtes som dødsfald, der ikke er forårsaget af skader eller andre årsager. Oftest opstår SUDEP efter et anfald, og personen findes i sin seng, enten med ansigtet nedad eller på siden.

Den vigtigste årsag til SUDEP er uklar. Du kan have en højere risiko, hvis du har problemer med vejrtrækning og hjerterytme. Du er også 15 gange mere udsat for SUDEP, hvis du har tre eller flere ukontrollerede anfald om året. Personer, der har haft anfald i en tidlig alder eller er mellem 20 og 40 år, har også større risiko for at få SUDEP.

Dertil kommer, at du kan lide af status epilepticus. Dette opstår, når et anfald varer mere end fem minutter, eller du har tilbagevendende anfald, uden at der går lang tid mellem dem. Hyppigheden og længden af disse episoder sætter dig i risiko for permanent hjerneskade eller død

Da et anfald påvirker dine muskler – enten ved at de strammer eller stivner – og forårsager kramper, kan det have en dominoeffekt på din vejrtrækning. Disse kramper kan forårsage obstruerede luftveje. Pauser i dit vejrtrækningsmønster, der varer længere end normalt, er også problematiske. I sjældne tilfælde kan kramper forårsage hjerterytmeproblemer eller endog hjertesvigt.

For at mindske risikoen for SUDEP skal du sørge for, at du tager din medicin som foreskrevet. Søvn er afgørende, og det samme gælder det at lære at håndtere dine anfald. Du bør også afholde dig fra at drikke alkohol. Centers for Disease Control giver flere oplysninger om håndtering af epilepsi.

Epilepsibehandlinger

En diagnose af enhver form for sygdom eller forstyrrelse er et hårdt slag at håndtere. Men du skal vide, at du stadig kan have en positiv udsigt, hvis du tager de rette behandlingstrin. Der findes ikke en kur mod epilepsi, men det rapporteres, at 70 procent af patienterne kan kontrollere epilepsi med medicin eller kirurgi.

Først skal du besøge en læge i primærsektoren eller en neurolog for at drøfte den næste fremgangsmåde for at kontrollere dine anfald. Nogle medikamenter vil virke ved visse typer af anfald. Andre vil ikke. Din læge vil finde ud af, hvad der er den bedste fremgangsmåde. Når du har fundet den rigtige medicin, skal du være vedholdende med dine doser og din hyppighed. Hvis du ikke gør det, kan det resultere i flere anfald eller komplikationer.

Spørg efter dine anfald ved at føre en logbog over anfald. Dette kan hjælpe dig med at skitsere mønstre og lære, hvordan du bedre kan håndtere visse udløsende faktorer. Du kan hjælpe med at håndtere din epilepsi med en god nats søvn (mindst syv eller otte timer), motion og en velafbalanceret kost. Afhold dig fra tobaksbrug og overdrevent alkoholforbrug.

Hvis du er forælder med et barn, der har epilepsi, skal du skabe en solid støttestruktur og et solidt fundament, så dit barn føler sig tryg ved sin sygdom. Sørg for, at de forstår epilepsi, og hvordan de skal håndtere den.

Tabe ikke håbet, hvis medicinen ikke virker. Du kan samarbejde med din læge om at se på diætterapier, adfærdsterapier og eventuelt kirurgi. Der findes også visse apparater, der ved hjælp af elektrisk stimulering (neuromodulation) sender signaler for at ændre, hvad en nerve eller hjernen gør.

Kirurgi er en mulighed for patienter, der lider af anfald i et område af hjernen. En kirurg vil fjerne den del af hjernen, hvor anfaldene starter, i et forsøg på at fjerne eller minimere episoderne.

Teamet af læger og neurologer på INTEGRIS er velbevandret i behandling af epilepsi. Find en INTEGRIS-læge i nærheden af dig for at aftale en tid til at drøfte anfald eller epilepsi.