Noelle Renee Ames tilbringer sine dage og nætter i en lille krybbe på Neonatal Intensive Care Unit på University of Iowa Children’s Hospital. Hun blev født den 24. november og kom otte uger tidligere, end hun skulle have været, men at hun overhovedet nåede at være 32 uger henne, er noget, som hendes forældre og familie betragter som et mirakel.

Alicias graviditet var lige fyldt 20 uger, da vandet gik midt om natten. Hun og hendes mand Daniel skyndte sig fra deres hjem i Cambridge, Ill. til et hospital i Bettendorf, Iowa, hvor de fik dystre nyheder: Alicia ville højst sandsynligt enten udvikle en infektion og skabe et behov for en akut igangsættelse inden for 48 timer, eller hun ville få veer af sig selv inden for samme tidsramme. Ingen af de to muligheder var lovende for spædbarnet.

Noelle og Alicia overraskede lægerne, da ingen af de to begivenheder fandt sted. Den 14. september, lidt under 23 uger inde i sin graviditet, kom Alicia til UI Hospitals and Clinics, hvor hun skulle forblive som patient indtil Noelles fødsel 11 uger senere.

“Der er blevet bedt mange bønner for denne baby,” siger Alicia.

Svær graviditet

Da Alicia Ames gik ud af sin læge efter sin 20-ugers ultralydsundersøgelse den 8. august. 31, troede hun, at hendes graviditet endelig var på vej i den rigtige retning.

Trods det faktum, at hendes første trimester havde været kompliceret af vedvarende blødninger (et ildevarslende tegn for Alicia, der havde oplevet to aborter efter fødslen af datteren Hannah, nu 2) og det faktum, at Alicia blev indlagt på hospitalet med viral meningitis i et par dage i midten af august, tydede scanningerne på, at graviditeten skred godt frem. Barnets hjerteslag lød kraftigt, og Alicia følte sig bedre, end hun havde gjort i lang tid.

“Vi gik ud, og jeg fortalte min mand, Daniel, at jeg endelig følte, at jeg kunne nyde denne graviditet, at jeg havde det virkelig godt,” siger hun.

Denne følelse af velvære varede mindre end 18 timer. Klokken 3 om natten næste morgen gik vandet.

“Jeg mærkede en kæmpe strøm og forventede at finde ud af, at jeg blødte igen, men det var ikke, hvad det var,” husker hun.

Daniel kørte hende i hast til et hospital i Bettendorf, og lægerne der gav mig dystre nyheder. Når vandet går tidligt hos en kvinde, udvikler hun typisk enten en infektion inden for 48 timer, eller barnet bliver født inden for samme tidsrum. Da Alicias graviditet kun var i 20. uge, blev den endnu ikke betragtet som “levedygtig”, og barnets chance for at overleve var lille.

“Vi var knust”, siger hun og tilføjer, at Daniel havde ringet til en bedemandsforretning for at drøfte arrangementerne.

Da der gik to dage, siger Alicia, skete der intet. Der var ingen infektion og ingen tegn på en tidlig fødsel. Hun siger, at hendes læge var forbløffet.

“Lægen fortalte mig, at hun aldrig havde set dette ske før,” husker Alicia.

Under graviditeten er mængden af fostervand omkring barnet på ultralyd, kendt som fostervandsindekset, et mål for barnets velbefindende. Under en typisk graviditet kan fostervandsindekset være 20 cm. Efter at vandet gik, faldt Alicias fostervandsindeks til 3 cm. Hun blev indlagt på hospitalet til overvågning, og den 4. september var væskeniveauet steget til 7 cm.

Hun forblev i sengeleje på hospitalet i seks dage, og hendes læge delte Alicias tilstand med medlemmer af det moder-føtal medicinske team på UI Hospitals and Clinics. Alicia blev sendt hjem og fik ordre om at forblive i sengeleje; hvis de kunne opretholde graviditeten til en “levedygtig” 23. uge, kunne hun blive bragt til UI Hospitals and Clinics i Iowa City.

Morgen den 14. september, da Alicias graviditet var nået 22 uger og 5 dage, mærkede hun en velkendt væskeudstrømning. Hun ringede til sin læge, som henviste hende til at tage til UI Hospitals and Clinics samme aften.

De pakkede tasker og forlod deres hjem med det samme. Da de kun var få minutter fra Iowa City, ringede Daniel for at fortælle personalet på skadestuen, at de var på vej.

“Vi blev mødt af tre læger ved døren og var oppe på fødeafdelingen inden for få minutter,” siger Alicia. “Jeg har aldrig set et hospital bevæge sig så hurtigt.”

De forblev på fødeafdelingen i 24 timer, men til sidst blev Alicia indlagt på hospitalets mor/barn-afdeling.

“Der var ingen veer, intet der tydede på, at jeg var i fødsel,” siger hun. “Det skete bare ikke.”

Alicias terminsdato var den 13. januar, og lægerne håbede, at hun ville opretholde graviditeten, indtil hun var mindst 34 uger henne. De planlagde et kejsersnit til den 3. december, den 34. uge.

Når vandet går, før graviditeten når sin fulde termin, er der en øget risiko for infektion for både mor og barn, siger Jennifer Krupp, M.D., en moder-føtal specialist ved UI Women’s Health, som hjalp med at passe Alicia.

“Det er en farlig situation, men det var ikke så farligt, som det kunne have været”, siger hun. “Alicia’s var en kronisk bristning, hvilket betød, at der kun var en lille mængde blødning. Det kunne have været en alvorlig bristning, hvilket ville have givet meget mere blødning og været en meget farligere situation.”

Krupp siger, at lægerne talte med Alicia og Daniel om risikoen ved at føde tidligt og fordelene ved at forsøge at opretholde graviditeten, og parret valgte at opretholde graviditeten så længe som muligt.

Alicia blev sat på antibiotika for at afværge enhver infektion og blev på hospitalet, så hun kunne overvåges for kramper eller øget blødning.

“Alt gik ret godt, mens hun var her,” siger Krupp om Alicias graviditet. “Vi fortsatte med at overvåge hende for tegn på øget blødning, men alt så ud til at gå godt.”

Men selv om Alicia gennemgik perioder med ubehag under graviditeten, var hun optimistisk med hensyn til, at deres datter – som fik navnet Noelle, fordi Alicia og Daniel længe havde betragtet dette barn som et mirakel – ville få det godt.

“At gå fra at have en nul procents chance for at få et barn til en 90 til 95 procents chance – det er virkelig fantastisk,” sagde Alicia i november.

Alicias graviditet fortsatte med at udvikle sig godt indtil Thanksgiving-weekenden. Alicia havde haft episoder med veer, der kom og gik, men den 24. november stoppede veerne ikke. Lægerne, der overvågede hendes tilstand, begyndte også at se en stigning i blødningerne.

“De fortalte mig, at vi skulle have det her barn i dag,” siger Alicia.

Noelles tidlige ankomst

Alicia kunne få fat i Daniel og sin mor, og de ankom begge i tide til Noelles ankomst ved kejsersnit. Daniel var på operationsstuen sammen med Alicia, da Noelle blev født.

“Jeg kørte hertil så hurtigt, som jeg overhovedet kunne,” siger Daniel. “Jeg ville ikke gå glip af det her.”

Som patient på UI Hospitals and Clinics kunne Alicia få højrisiko-fødselspleje under hele graviditeten, og Noelle blev kørt til den neonatale intensivafdeling (NICU), som ligger på UI Children’s Hospital. Hverken mor eller barn behøvede at forlade hospitalet for at få specialiseret pleje – det hele var tilgængeligt på stedet.

Noelle vejede 4 pund og 13 ounces, da hun blev født, og tog mere end et halvt pund på i løbet af de første 10 dage. Ved fødslen havde Noelle åndedrætsbesvær på grund af for tidligt fødte lunger og pulmonal hypoplasi, eller underudviklede lunger. Lægerne siger, at hendes lunger vil fortsætte med at udvikle sig med tiden og god ernæring, hvilket vil bidrage til hendes vækst.

“Noelle voksede godt gennem Alicias graviditet, hvilket er en positiv del af hendes prænatale historie ud fra et udviklingsperspektiv,” siger Jane Brumbaugh, MD, en af Noelles neonatologer på UI Children’s Hospital. “Når vi ser, at Noelle får næring i maven og tarmene i stedet for gennem et drop, forventer vi at se en forbedring i hendes vækst.”

Efter blot 10 dage blev Noelle fjernet fra respiratoren og flyttet over i en lille vugge. Efter to uger begyndte hun at amme.

“At være der, hvor vi var, at have lidt eller intet håb, og at være der, hvor vi er nu, er virkelig intet mindre end et mirakel,” siger Daniel.

Både Daniel og Alicia giver lægerne og personalet på UI Hospitals and Clinics og UI Children’s Hospital æren for at have bragt dem – og Noelle – derhen, hvor de er i dag.

“Da vi ventede på 23-ugers-mærket, lavede vi nogle undersøgelser om, hvor det bedste sted at tage hen,” siger Daniel. “University of Iowa blev bare ved med at komme tilbage som det bedste hver gang.”

“Lægerne og sygeplejerskerne og alle har været så vidunderlige,” siger Alicia. I løbet af sine 75 dage på mor/barn-afdelingen mødte hun adskillige perinatologer, reservelæger og sygeplejersker samt aktivitetspersonale, der hjalp hende med at holde hende beskæftiget. Hun lærte også flere andre kommende mødre at kende, som ventede på deres nyfødte børn.

“Det var rart at kunne møde folk, som vidste, hvad jeg gik igennem, og hvad jeg følte,” siger hun. “Jeg har fået venner heroppe, som jeg stadig taler med og holder kontakten med.”

Hvis alt fortsætter med at gå godt, vil Noelle komme hjem i midten af januar – tæt på hendes oprindelige terminsdato.

“Vi glæder os til at få hende hjem,” siger Alicia.

Både Daniel og Alicia mener også, at deres stærke tro har hjulpet dem og Noelle til at komme igennem graviditeten.

“Vi føler os ydmyge over, at Gud har valgt os til at føde og opfostre dette barn,” siger Alicia. “Vi blev ved med at fortælle folk, hvad vores bønneønsker var, og folk blev bare ved med at bede for dette barn.”

Ualmindeligt?

Og selv om det kan virke sjældent, at vandet går tidligt hos en kvinde, er det i virkeligheden ikke tilfældet, siger Krupp.

“Vi ser faktisk ret mange kvinder, der har tidlig bristning af membranerne (vandafgang) eller blødning fra moderkagekanten (abruption),” siger Krupp. “Det er ret almindeligt. Abruptionen kan ofte være årsagen til den tidlige bristning af membranerne.”

En ophobning af blod langs membranvæggene – som det, der kan være sket i Alicias første trimester med blødningen – kan undertiden forårsage betændelse og tidlig bristning af membranerne, siger Krupp. Hun siger, at det kan have været tilfældet i Alicias graviditet, selv om ingen ved det med sikkerhed.

Og selv om det er ret almindeligt, er der stadig forholdsregler, som patienter og familier skal tage, når de står over for en tidlig abruption, siger hun.

“Det er meget vigtigt at have en neonatal intensivafdeling (NICU) tæt på og tilgængelig, så hvis barnet kommer tidligt, kan det blive passet i de bedst mulige omgivelser,” siger Krupp. “At vide, at NICU’en er lige der, letter noget af presset i forhold til, hvem der bedst kan tage sig af barnet, hvis det kommer tidligt.”