USA er i øjeblikket midt i en lægemangel. Association of American Medical Colleges anslår faktisk en mangel på mellem 46 100 og 90 400 læger inden 2025. I mellemtiden fortsætter efterspørgslen efter sundhedsydelser med at stige som følge af en aldrende babyboomerbefolkning og nyere sundhedslovgivning. Da udbuddet af sundhedspersoner ikke opfylder efterspørgslen, træder sygeplejersker til for at yde omkostningseffektiv pleje af høj kvalitet.
Sygeplejerskens rolle
Sygeplejersker er sygeplejersker med avanceret praksis, som har opnået enten en kandidatgrad eller en doktorgrad i sygepleje. De kan arbejde inden for et væld af plejeområder fra primær pleje til akut pleje og yde mange tjenester, som læger yder, herunder bestilling af behandlinger, diagnostiske tests og medicin, optagelse af patienternes historie og udførelse af lægeundersøgelser samt styring af patienternes generelle helbred. Der opstår flere og flere NP-stillinger for at imødekomme efterspørgslen fra forbrugere af sundhedsydelser. Den forventede beskæftigelse for NP’er forventes at stige med 36 % inden 2026, hvilket er med til at opfylde patienternes voksende behov.
Nurse Practitioner Scope of Practice
Selv om det ville være rimeligt at tro, at NP’s omfang af praksis ville være ensartet i hele landet som følge af lægemanglen, er det desværre ikke tilfældet. Sygeplejersker har stået over for en hård kamp, når de har lobbyet for mere uafhængig praksis, og omfanget af praksis er forskelligt fra stat til stat. Ifølge American Association of Nurse Practitioners tillader 23 stater selvstændig praksis for sygeplejersker. Seksten stater har begrænset praksis, og tolv stater har begrænset praksis.
I 1980’erne var stater med mere landlige og fjerntliggende områder blandt de første til at tillade sygeplejersker mere uafhængig praksis, da der var få og langt mellem læger. Flere stater gav NP’er selvstændighed i 1990’erne, og med vedtagelsen af Affordable Health Care Act er staterne langsomt men konsekvent ved at slutte sig til listen. Nogle af de større stater som f.eks. Californien, Florida og Texas har dog stadig restriktioner for NP’s praksis. Hvis eller når disse stater tillader fuld uafhængig praksis, vil et betydeligt antal patienter få bedre adgang til pleje.
Barrierer for uafhængig praksis
Mens sygeplejersker tilbyder holistisk, omfattende pleje til patienterne, er der nogle, der argumenterer (og lobbyer imod) uafhængig praksis. Nogle mener, at den pleje, der ydes af sygeplejersker, ikke kan sammenlignes med den pleje, der ydes af en læge, på grund af forskellen i skolegang og klinisk uddannelse. Nogle læger opfatter endog det stigende antal NP’er som en trussel mod deres erhverv. Selv om NP’er kan praktisere selvstændigt og til en lavere pris, er refusionen fra Medicare desuden lavere end for læger. Det betyder i bund og grund, at de ikke indbringer de samme indtægter som læger. Af disse grunde har kampagner fra visse partier blokeret for lovgivning, der tillader selvstændig praksis for sygeplejersker.
Aktuelle fremskridt hen imod selvstændig praksis
Langsomt, men sikkert, fortsætter sygeplejersker med at få mere autoritet. VA har for nylig givet fuld myndighed til sygeplejersker med avanceret praksis, herunder sygeplejersker med en ny praksis. South Dakota har også for nylig givet tilladelse til fuld selvstændig praksis. Der findes også APRN Campaign for Consensus, som arbejder på at hjælpe staterne med at standardisere deres NP-love og -regler – herunder selvstændig praksis og ordination.
Fremadgående
Der er mange fordele ved at have NP’er som selvstændige praktiserende læger. De er med til at sænke sundhedsudgifterne, da patienter, der har NP’er som deres primære behandler, har færre besøg på skadestuen og kortere hospitalsophold. De har også en høj grad af patienttilfredshed. NP’er yder ikke kun kvalitetspleje til patienterne, men de yder også en stor del af patientuddannelsen, de deltager i forskning, og de fungerer som mentorer.
Den fremtidige sundhedssektor er uforudsigelig. Fra nu af er bundlinjen, at flere amerikanere har brug for bedre adgang til lægehjælp. Sygeplejersker tilbyder omfattende pleje af høj kvalitet. At sikre, at patienterne har adgang til sundhedsplejersker, bør være noget, vi alle stræber efter.