Driveren får al den kærlighed, ikke sandt? Hvis golf var en musical, ville det være Madonna, Whitney, Britney og Mariah i ét.

Hvis det var en Brady, ville det være enten Marcia eller Tom. Hvis det var en bil, ville det være en Shelby Cobra 289.

Driveren er midtpunktet i stort set alle OEM-lanceringsgallaer. Hvis din driver er god, så har dine jern, wedges og puttere en chance.

Dette fokus på driveren overfører sig til fitting. Med rette eller urette mener nogle golfspillere, at driverens skaft er 90 % af fitting-ligningen, og at hovedet mere eller mindre er med på turen. Desuden er et ultra-eksotisk eftermarkedsaksel til $400 en metrisk masse sexappeal, uanset hvad du mener om prisen.

Hvis du ønsker at spille din bedste golf, er det et must at optimere kombinationen af dit driverhoved/aksel, men dine jern fortjener den samme slags kærlighed. Vi har tidligere profileret andre skaftfirmaer, og i dag får du et indblik i en 60 år gammel japansk producent, der tilbyder alt fra Tour-vægtmodeller til de letteste stålskafter på markedet.

Sig goddag til Nippon.

The Spin-Launch Tango

Driveren er en ret simpel kølle. “Ram den hårdt og ram den lige,” siger Jon Pannone, ejer af Spargo Golf, en top 100 fitter fra Cranston, Rhode Island. “Det rigtige jernskaft skal præstere på mange forskellige områder: flyve bolden, forme slaget. Hvis en spiller får styr på sine gaps og får spredningen ind, vil det være en komplet spilforandring.”

Findelse af det rigtige jernskaft kan være som at finde vej gennem en majslabyrint midt i en snestorm, mens man er på LSD. Hvis du rammer bolden lavt og ønsker at ramme den højere, er der et skaft til det. Hvis du rammer den højt og ønsker at ramme den lavere, er der også et skaft til det. For meget eller for lidt spin? Ja, det er der også skafter til det.

Næsten alle skaftproducenter har et bredt udvalg af tilbud, fra letvægt til Tour-vægt, stiv i spidsen, stiv i stødet, lavt kastende eller højt spinnende, der passer til stort set alle golfspillere. Traditionelle stålskaftfirmaer udvider lærredet ved at tilbyde letvægtsgrafitjernskaftmuligheder: KBS har tilføjet TGI- og MAX-linjerne i løbet af de sidste to år, og så sent som sidste sommer købte True Temper producenten af grafitskafter ACCRA.

Nippon tilbyder ganske vist grafitjernskafter, men insisterer på, at stål er det sugerør, der rører om i drikken.

“Vi har en virksomhedsfilosofi om, at folk skal blive ved med at bruge stål hele livet”, siger Hiro Fukuda, salgs- & marketingdirektør for Nippon Shaft. “Vi har et produkt til alle slags spillere og alle slags færdighedsniveauer. Vores Zelos-produkt spiller og føles som et letvægts premium grafitskaft til en spiller med lavere svinghastighed, og vi har vores Modus til spilleren med højere svinghastighed.”

Power and Light

Nippon har fremstillet golfskafter siden 1959 på sin fabrik i Komagane, Japan, og har eksporteret globalt siden 1965. Det var dog først med udgivelsen af N.S. Pro 950GH i 1999, at Nippon blev en markant spiller på det nordamerikanske marked.

“Det bragte os virkelig på forkant i USA,” siger Fukuda. “Det var den første stålskaft med konstant vægt på under 100 gram på markedet. Omkring den tid begyndte vi også at støtte kvindernes tours rundt om i verden og løftede vores brand hos de professionelle.”

Fukuda siger, at Nippon indså, at det ikke kunne leve af letvægtsstål alene, så i 2009 introducerede de den tungere vægtede Modus lineup, der er rettet mod bedre spillere og mændenes tours.

“For at blive anerkendt som et omfattende golfskaftfirma indså vi, at OEM’er i USA – såvel som i Japan – bruger tungere vægtede produkter”, siger Fukuda. “Så ja, vi var nødt til at komme ind i den kategori med en vægt på 100 til 110 gram plus, som bruges på Touren, for at se mere salg i USA.”

Nippons første PGA-turnering var John Deere Classic i 2009, og Modus har været med i tasken til næsten 200 sejre på verdensplan – 43 kommer alene i år. Ved dette års Open Championship på Royal Portrush spillede 48 spillere med Nippon, og selv om det aldrig bør være afgørende for, hvad vi almindelige dødelige spiller, er Touren stadig øverst i indflydelsespyramiden.

Fjederfeber

Nippon er et datterselskab af et selskab ved navn NHK Spring, et 80 år gammelt konglomerat på 6 milliarder dollars, der bl.a. fremstiller spiralfjedre, bladfjedre, torsionsstænger og stabilisatorer til bilindustrien.

“Golfaksler er i bund og grund fjedre”, forklarer Fukuda. “De råmaterialer, vi bruger, er i det væsentlige kvalitetsfjederstål af bilkvalitet.”

NHK Spring har et langt partnerskab med sin leverandør – Nisshin Steel – og dette partnerskab har været afgørende for Nippons udvikling af sine letvægtsakse, startende med 950GH og dens lettere brødre.

“De nyeste produkter, vi har udviklet, Zelos-produkterne, er de letteste stålskafter på markedet,” siger Fukuda. “Vi var nødt til at udvikle et nyt materiale sammen med Nisshin Steel for at skabe et skaft, der er holdbart nok og fleksibelt nok, samtidig med at vi bevarer den gode fornemmelse. Det er ikke et materiale fra hylden; det er et unikt, skræddersyet materiale for os.”

Lette skafter giver generelt falske forhåbninger, fordi de har en tendens til at føles godt, men at lave et, der er stabilt nok til at kontrollere spredningen, har tendens til at være lidt af et trick, som ikke alle kan klare.

“Du har ikke kun brug for råmaterialer af høj kvalitet med tilstrækkelig trækstyrke, varmebehandling er også meget vigtig”, siger Fukuda. “NHK Spring har en hel del ekspertise med deres fjederteknologi, og vi har taget en hel del af deres knowhow og anvendt den i vores produktion.”

Den lige historie

Vidste du, at ikke alle aksler er helt lige? Hvis du har et sæt, hvor følelsen og ydeevnen er inkonsekvent fra jern til jern, kan det være dig. Men det er det måske heller ikke.

“Der er over 25 til 30 trin i fremstillingen af et skaft, og vi har omkring 20 kvalitetskontrolpunkter i processen,” siger Fukuda. “Jeg har hørt montører sige, at hvis de bygger en kølle med nogle af vores konkurrenters produkter, skal de sortere i en masse for at komme frem til et ensartet sæt jern. Med os kan de vælge et hvilket som helst skaft, uanset produktionsår eller tidspunkt, og det vil passe perfekt sammen med de andre.”

Nippons proprietære materialer og flertrins varmebehandlingsprocesser gør det muligt for virksomheden at fremstille skafter med variable vægtykkelser, hvilket virksomheden kalder Multi-Shape Adjustment Technology.

De forskellige skafter i Modus-serien har f.eks. forskellige vægtykkelser i forskellige dele af skaftet, hvilket relaterer til forskellige niveauer af stivhed. Tour 105 er det letteste skaft i serien og er relativt blødt i stød og midterparti, men fast i spidsen. Tour 120 er også fast i spidsen, men betydeligt blødere i midterdelen sammenlignet med de andre skafter i serien. Tour 125- og Modus Wedge-skafterne er stive i både numsen og spidsen, mens Tour 130 har en stivere midtersektion.

“En almindelig kommentar, jeg hører fra spillere, er, at det ikke nødvendigvis er fleksibiliteten i vores produkt, men det er den generelle blødhed og den gode fornemmelse af vores produkt,” siger Fukuda.

Nippon kategoriserer sine skafter ud fra driverens svinghastighed og 6-jerns afstand. For eksempel er den ultralette Zelos-serie med høj affyring og høj spinning – med en vægt på 60, 70 eller 80 gram – rettet mod golfspillere med en svinghastighed på mellem 60 og 80 MPH, og som rammer deres 6-jern et sted mellem 100 og 135 meter. N.S. Pro-linjen – med en vægt på 70 til 110 gram – er for spillere med en svinghastighed på 80 til 100 MPH med driveren og en afstand på 6-jern på mellem 130 og 165.

Linjen Modus med Tour-vægt er med lav til mellem spin og launch og er for spillere med højere svinghastighed – 100 til 120 MPH med driveren – som rammer deres 6-jern på mellem 160 og 195.

Nippon tilbyder også Regio-serien – grafitskafter til dine metaltræer, der matcher bøjningsprofilerne i Modus-serien.

“Vores filosofi er, at hvis du er fan af Modus-produkterne, og hvis du kan lide deres følelse, og hvordan de slipper og aflaster, så har vi tilsvarende driver- og fairwayskafter,” siger Fukuda. “Det giver den samme lækre fornemmelse fra jern til driveren.”

KBS har indtaget en lederstilling ved at tilbyde brugerdefinerede farver og skafter i begrænset oplag. Nippon har tidligere tilbudt specialudgaver af sine skafter, herunder en mat-sort version af Modus Tour 105. Fukuda siger, at Nippon kunne tilbyde andre Modus-produkter med samme finish, men har ikke nogen planer på bordet på nuværende tidspunkt.

Mens næsten alle OEM’er tilbyder Nippon-skafter som enten en mulighed uden eller med en lille merpris, er Srixon en af de få, der tilbyder Nippon som lager i sine jern i Z-serien.

Hvad er DIT skaft?

Det er en selvfølge, at alle skaftproducenter vil fortælle dig, at de har et skaft, der passer til alle golfspillere. Det betyder dog ikke, at alle golfspillere vil finde deres bedste pasform hos et enkelt firma. Mens en KBS Tour 105 og en Nippon Modus 105 måske er ens i vægt, kan en individuel golfspiller få meget forskellige resultater med hver af dem – det er derfor, vi har launch monitors og fitters.

Så GolfSpies, vi vil meget gerne høre om dine resultater med fitting af jernskafter. Har du et foretrukket jernskaft? Hvilke aksler har du gamet, og hvad har fungeret bedst for dig? Og hvis du er ved at være oppe i årene, har du så prøvet lettere vægtskafter, og hvilke resultater har du set?