Hvorfor har nogle mennesker forhøjet tryk i øjnene, men udvikler ikke glaukom?Jeg bliver ofte spurgt, hvordan det er muligt for folk at have forhøjet tryk i øjnene uden at have glaukom. I moderne tid har øjenlæger adskilt patienter med forhøjet øjentryk efter, om der er tegn på nerveskader på bagsiden af øjet eller ej.
Synsfeltundersøgelser og synsnervens udseende ved undersøgelse er de måder, hvorpå vi vurderer synsnerven for skader. De personer, der ikke har tegn på nerveskader på bagsiden af øjet på trods af forhøjet øjentryk og åbne afløbsvinkler, betegnes som havende “okulær hypertension” eller som “glaukommistænkte”. De, der har nerveskader, åbne afløbsvinkler og et intraokulært tryk over normalområdet (over 21 mm Hg), siges at have et primært åbenvinkelglaukom.
I henhold til to undersøgelser udført i Australien er patienter med okulær hypertension faktisk langt mere almindelige end dem, der har et primært åbenvinkelglaukom. I både Blue Mountains Eye Study og Melbourne Visual Impairment Project havde ca. 2 ud af 100 personer over 40 år åbenvinklet glaukom, men ca. 4 ud af 100 personer over 40 år, dvs. mere end dobbelt så mange patienter, havde okulær hypertension.
Men hvad er forbindelsen mellem okulær hypertension og glaukom? Hvordan er det muligt, at nogle mennesker meget let udvikler nerveskader, mens andre kan gå i årevis med forhøjet øjentryk uden at få problemer?
Jamen, det er rigtigt, at jo højere øjentryk man har, jo større er risikoen for at udvikle nerveskader. Men lette stigninger i øjentrykket bliver ofte ikke behandlet af øjenlæger, hvis prøver af nervestruktur og -funktion er normale. Andre faktorer som f.eks. en familiehistorie med grøn stær, og om du har andre medicinske problemer, f.eks. forhøjet blodtryk eller diabetes, tages ofte i betragtning for at afgøre, hvem der skal behandles. Indtil for nylig har man dog ikke kendt den nøjagtige risiko for at udvikle grøn stær, når man først har fået forhøjet øjentryk.
Derimod er der for nylig blevet offentliggjort en ny undersøgelse kaldet Ocular Hypertension Treatment Study (OHTS), som kaster nyt lys over den faktiske risiko for at udvikle grøn stær, når først øjentrykket er blevet forhøjet. Resultaterne af denne undersøgelse blev offentliggjort i juni-nummeret af tidsskriftet Archives of Ophthalmology. Undersøgelsen blev gennemført over fem år og blev koordineret af Washington University i St Louis i USA. Den omfattede 1636 patienter, som oprindeligt ikke havde nogen nerveskade, men som havde et forhøjet tryk i øjnene på mellem 24 og 32 mm Hg. Disse patienter blev tilfældigt fordelt på to grupper for at afgøre, hvilken effekt en tidlig behandling med tryksænkende øjendråber havde.
I OHTS-resultaterne blev det rapporteret, at der kun blev forsøgt en beskeden reduktion af det intraokulære tryk i den gruppe af patienter, der blev behandlet. Målet var at reducere trykket med 20 % eller til mindre end 25 mm Hg, alt efter hvad der var størst, og derefter blev disse patienter fulgt i fem år og sammenlignet med den gruppe, der ikke modtog behandling. Efter fem år fandt man ud af, at næsten 10 procent (9,5 %) af de ubehandlede patienter med okulær hypertension havde udviklet glaukom, mens omkring halvt så mange (4,5 %) i den behandlede gruppe havde udviklet tegn på skader på glaukomnerven.
Betyder det nu, at alle patienter med okulær hypertension bør behandles? Tja, svaret er nej. Bare fordi der er konstateret en fordel ved behandling, betyder det ikke, at alle skal behandles på grundlag af de registrerede tryktal.
Det skal erindres, at 90,5 % af de ubehandlede patienter ved udgangen af fem år ikke havde udviklet nogen glaukomnerveskader. Ved at behandle 100 patienter kunne man måske have forhindret fem tilfælde af tidligt glaukom, men der er ingen beviser for, at patienterne ville blive forfordelt ved at udskyde behandlingen, indtil skaden er opdaget. Patienterne vil fortsat skulle træffe informerede valg sammen med deres øjenlæger om, hvorvidt fordelene ved behandling opvejer ulemperne og de små risici ved livslang behandling. Hvis der påbegyndes behandling af okulær hypertension, kan vi være forvisset om, at den har vist sig at være effektiv. Takket være undersøgelsen om behandling af okulær hypertension kan vi nu træffe vigtige beslutninger om vores øjenhygiejne på grundlag af gode beviser.