Myasthenia gravis, kronisk autoimmun sygdom karakteriseret ved muskelsvaghed og kronisk træthed, der skyldes en defekt i transmissionen af nerveimpulser fra nerveender til muskler.
Myasthenia gravis kan forekomme i alle aldre, men det rammer oftest kvinder under 40 år og mænd over 60 år. Personer med sygdommen har ofte en højere forekomst af andre autoimmune sygdomme. Omkring 75 procent af personer med myasthenia gravis har en unormal thymus.
Myasthenia gravis påvirker primært musklerne i ansigtet, halsen, halsen og lemmerne. Symptomerne indtræder normalt gradvist, og de første manifestationer af sygdommen ses i de muskler, der styrer øjenbevægelser og ansigtsudtryk. Svagheden kan forblive begrænset til disse områder, eller den kan udvide sig til andre muskler, f.eks. de muskler, der er involveret i vejrtrækningen. Muskelanstrengelse synes at forværre symptomerne, men hvile hjælper med at genoprette styrken.
Den autoimmune reaktion, der ligger til grund for myasthenia gravis, skyldes en funktionsfejl i immunsystemet, hvor kroppen producerer autoantistoffer, der angriber specifikke receptorer, der er placeret på muskelcellers overflade. Disse receptorer findes ved det neuromuskulære knudepunkt, hvor nerveceller interagerer med muskelceller. Under normale omstændigheder frigiver en nervecelle, der stimuleres af en nerveimpuls, neurotransmitteren acetylcholin, som krydser det neuromuskulære kryds og binder sig til receptorer på muskelcellen, hvilket udløser en muskelsammentrækning. Ved myasthenia gravis binder autoantistoffer sig til receptorerne, hvilket forhindrer acetylcholin i at binde sig til dem og dermed forhindrer musklen i at reagere på nervesignalet.
Behandlingen af myasthenia gravis omfatter anticholinesterase-medicin, som stimulerer transmissionen af nerveimpulser, og kortikosteroider, såsom prednison, som dæmper immunresponset. Fjernelse af thymus resulterer ofte i en forbedring.