Gæstebidrag skrevet af
Steven L. Higgins
Dr. Higgins er formand for afdelingen for kardiologi på Scripps Hospital i La Jolla, Californien.
I 1978 sang Waylon Jennings og Willie Nelson deres klassiske countrycover, hvor de advarede mødre mod at lade deres børn blive cowboys på grund af det hårde og travle liv i cowboykulturen.
ville være læge, siden han var teenager. Hans bedstemor købte ham sit første stetoskop, da han gik på medicinstudiet. Et årti senere hjalp han hende med at dø. (Ko Sasaki/Bloomberg)
Denne formaning fra forældrene er i dag mere almindelig for dem, der ønsker at blive læger. I en nylig undersøgelse var ni ud af ti læger ikke villige til at anbefale sundhedspleje som erhverv. I 2014 fandt den amerikanske lægeforening, at 47 % af de praktiserende læger rapporterede om høj følelsesmæssig udmattelse, 35 % så mindre værdi i deres arbejde, og 41 % var tilfredse (ikke lykkelige, men tilfredse) med deres balance mellem arbejdsliv og privatliv. Undersøgelsen gik videre med at identificere de tre problemområder:
- Tab af autonomi (75 % arbejder nu i hospitalsejede praksis)
- Psykisk udmattelse (opregning af tunge arbejdsbyrder og øget kontorarbejde på grund af besværlige elektroniske journaler)
- Asymmetriske belønninger (succes forventes, men fejltagelser straffes hårdt)
Og så er der stress, som antydet af det asymmetriske belønningsproblem. Da jeg læste medicin, havde en overlæges patient et hjertestop og var i de sidste faser af en mislykket genoplivning. Som medicinstuderende fik jeg besked på at give et bolus af et lægemiddel under denne “kode”, mens han instruerede andre i at give hjertet stød for hvad der må have været den 15. gang i et forsøg på at stoppe det uophørlige hjerteflimmer. I stedet for at give medicinen langsomt, injicerede jeg den i løbet af få sekunder. “Du har lige dræbt min patient”, råbte han af mig. Som en naiv medicinstuderende troede jeg, at jeg havde gjort det. Jeg var knust i flere dage, indtil en mere moden læge påpegede, at overlægen bare lod sin frustration gå ud over mig. På handelsskolen kan man blive presset, men ikke på den måde.
For at blive speciallæge kræves der typisk 4 års college, 4 år på medicinstudiet, 3-5 år i praktik/residency og 3-5 år i fellowship, dvs. 7-14 år efter college! Og så er der ikke engang taget højde for den tid, der potentielt kan bruges på anden uddannelse, arbejde, fødsel eller børnepasning. Den typiske læge kommer således endelig ind på arbejdsmarkedet i en alder tæt på 40 år. Til sammenligning kan en universitetsuddannet, der overvejer alternative erhverv, afslutte et jurastudium eller en handelsuddannelse (MBA) med tre års uddannelse og begynde at arbejde som lønmodtager i midten eller slutningen af 20’erne.
Se på Forbes: Forbes: Improving Cancer Care With Big Data
Medicinstuderende betaler en enorm studieafgift for disse fire år (gennemsnitligt 278.000 dollars for private medicinske skoler, 208.000 dollars for offentlige skoler), oven i tidligere collegeudgifter og forlader således skolen med en gennemsnitlig gæld på over 180.000 dollars, hvilket kun er mindre, fordi mange får hjælp fra deres forældre. Da jeg blev færdiguddannet fra medicinstudiet i 1975, var den gennemsnitlige gæld 13.000 dollars (justeret for inflation ville det være 57.000 dollars i dagens dollar, ikke 180.000 dollars). I dag betaler de læger, der er under uddannelse efter medicinstudiet (praktik, opholdssted og fellowship), typisk omkring 60.000 dollars om året i 3-8 år. Glem ikke, at den gennemsnitlige læge efter endt uddannelse arbejder 80 timer om ugen, så det svarer til ca. 14 dollars i timen! Når man medregner renterne på gælden og den tabte indkomst, er læger i slutningen af 30’erne omkring 500.000 dollars (ja, en halv million dollars) bagud i forhold til en universitetsuddannet, der starter i andre erhverv. Selv den tidligere Fed-formand Ben Bernankes søn dimitterede fra medicinstudiet med en gæld på 400.000 dollars.
Der er naturligvis stadig masser af ansøgere til medicinstudiet i disse dage. Men nogle af dem forlader den uden at tage et ophold, især dem, der bor i medicinske teknologiske områder som Boston og San Francisco Bay Area. Sidste år sagde næsten 60 % af de kandidater fra Stanford Medical School, at de planlagde at gå ind i en forretnings-, forsknings- eller konsulentrolle i stedet for at praktisere medicin. De, der vælger klinisk medicin, vælger i stigende grad områder, hvor livsstilen er mere overskuelig med forskellige vagter og ingen opkald, som f.eks. akutmedicin eller hospitalsmedicin. “Rettighedsgenerationen” kan faktisk have ret; ofte vil de vælge et speciale, hvor deres arbejdstid er begrænset, så de undgår den større stress og det større ansvar for vagtberedskab, der er nødvendigt i andre medicinske specialer. Men når min generation går på pension, hvem vil så være der, når vi bliver syge?
Så, hvad anbefaler lægerne den universitetsstuderende, der insisterer på medicin? Der er mange områder inden for medicin med mindre strenge uddannelseskrav. Arbejde som nurse practitioner (NP) og lægeassistent (PA) giver en attraktiv mulighed for patientpleje med kun 2-3 års uddannelse i gennemsnit efter college. Typisk begynder disse allierede sundhedspraktikere at tjene 85-120.000 dollars om året, hvilket er mere end deres klassekammerater, der stadig er under lægeuddannelse. De “kurver”, hvor lægens gæld endelig er betalt af, og hvor lønnen overstiger NP- eller PA-lønnen, går først til lægens fordel, når de når slutningen af 40’erne.
Da læger i øjeblikket arbejder længere på grund af faldende indkomster, er den aldrende læge et andet problem, der i øjeblikket plager lægevidenskaben. I modsætning til vores søsterprofessioner, jura og bankvæsen, har den ældre læge ikke en garanteret indkomst, der er forbedret på grund af anciennitet eller tidligere bidrag til området (der findes ingen stillinger som seniorpartner for læger). Medicin er akkordarbejde; man tjener kun penge for det arbejde, man udfører. I privat praksis betales der ikke for fritid i forbindelse med ferie eller sygdom. Hvis du ikke er deprimeret nok, så tænk på dette: Det er lægerne også. Ældre lægers selvmordsrate er 70 % højere end den generelle befolkningsrate for mænd og 300 % for kvinder. En undersøgelse har vist, at en ud af tre læger i praktik (læger under uddannelse efter medicinstudiet) er klinisk deprimeret. Det er jeg nu også.
Galleri: Hvad tjener din læge?
Græset er selvfølgelig altid grønnere, hvis man altså befinder sig på den rigtige side af græsset. Som jeg nævnte, er der kun få erhverv, hvor man kan hjælpe folk direkte og virkelig redde liv, og tilfredsstillelsen ved det er uvurderlig. Når jeg kommer til perleporten, hvor penge ikke kan købe noget, vil jeg have det at tage med mig, og det er dejligt. Det minder mig om den gamle vittighed om advokaten, der kommer i himlen og bliver lukket ind i et pænere værelse end en nyligt afdød pave. Peter forklarer: “Vi har mange paver heroppe, men dette er vores første advokat!”
Håbentlig vil den nye regering, når den omlægger finansieringen af sundhedsvæsenet, også revidere uddannelseskravene, kompensationen og den gældsbyrde, der kræves for at blive læge. Indtil da, mødre, skal I ikke lade jeres børn vokse op og blive læger, i hvert fald ikke uden at forstå de nødvendige ofre.
Dr. Higgins er også forfatter til Living Better Electrically, A Heart Rhythm Doc’s Humorous Guide to Arrhythmias.