SAN DIEGO — En af de mest ikoniske Orioles-spillere fra det seneste årti er på vej til udlandet. Efter at have ventet til marts på en kontrakt som free agent sidste vinter (og i sidste ende underskrev han en etårig aftale på 3 millioner dollars med D-backs), indvilligede Adam Jones tirsdag i en toårig kontrakt på 8 millioner dollars med Orix Buffaloes fra Japans Nippon Professional Baseball Organization.
Aftalen kommer med en kluboption for 2022 og kan være så meget værd som 15,5 millioner dollars, hvis Jones når alle sine incitamenter, fortalte en kilde til MLB.com. MLB Network-insideren Ken Rosenthal rapporterede først om de økonomiske detaljer i aftalen, som Jones annoncerede på sine sociale medieplatforme.
“Well it’s that time in my career and life my family and I had to make a HUGE decision, and so that is what we have done!!!” Jones skrev på Twitter og Instagram. “MLB har været fantastisk for mig selv og min familie. Vi har haft et utroligt forløb fra den dag jeg skrev under i 2003 til min sidste AB sidste år. Det har været de bedste 12 år og 139 dage et menneske kan ønske sig! Spillet har givet mig et utroligt liv og har båret mange frugter og hardware gennem årene. En masse at være stolt af, det er helt sikkert.”
En af de største stjerner, der nogensinde har besluttet sig for at spille i udlandet, kom med på fem All-Star-hold og vandt fire guldhandsker i løbet af sine 11 sæsoner hos Orioles (2008-18). Han bliver straks en af de mest bemærkelsesværdige MLB-spillere, der nogensinde er taget til Asien, sammen med Kevin Youkilis (Japan) og Manny Ramirez (Taiwan), som begge tog turen i slutningen af en mindeværdig karriere i USA.
Jones, 34, ramte .260 med 16 homers og en OPS på .728 for D-backs i sidste sæson. Orioles, der er under genopbygning, havde ikke udtrykt interesse for et gensyn med Jones hverken denne vinter eller sidste vinter, ifølge flere kilder.
Samlet set har Jones en karrieresnit på .277/.317/.454 med 282 homers i 14 MLB-sæsoner hos Mariners, Orioles og D-backs.
Det er værd at bemærke, at NPB-skemaet indeholder en olympisk pause, så Jones, som spillede en vigtig rolle i USA’s World Baseball Classic-mesterskab i 2017, kan spille for Team USA i 2020, hvis det kvalificerer sig.