Milen er det største organ i lymfesystemet. Den er et vigtigt organ til at holde kroppens væsker i balance, men det er muligt at leve uden den.

Milten ligger under brystkassen og over maven i venstre øvre kvadrant af maven. En milt er blød og ser som regel lilla ud. Den består af to forskellige typer væv. Det røde pulsårevæv filtrerer blodet og skiller sig af med gamle eller beskadigede røde blodlegemer. Det hvide pulpavæv består af immunceller (T-celler og B-celler) og hjælper immunsystemet med at bekæmpe infektioner.

Størrelse

I henhold til Medical News Today er et nyttigt tip til at huske miltens størrelse 1x3x5x7x9x11-reglen:

• En voksen milt måler omkring 1 tomme gange 3 tommer gange 5 tommer.
• Den vejer omkring 7 oz.
• Den er placeret mellem det 9. og 11. ribben.

Funktion

“Milten… fungerer som et blodfilter; den kontrollerer mængden af røde blodlegemer og blodopbevaring i kroppen og hjælper med at bekæmpe infektioner,” siger Jordan Knowlton, en avanceret registreret sygeplejerske på University of Florida Health Shands Hospital. Hvis milten opdager potentielt farlige bakterier, vira eller andre mikroorganismer i blodet, danner den – sammen med lymfeknuderne – hvide blodlegemer kaldet lymfocytter, som fungerer som forsvarere mod angribere, ifølge U.S. National Library of Medicine. Lymfocytterne producerer antistoffer, der dræber de fremmede mikroorganismer og forhindrer infektioner i at sprede sig.

Ifølge Children’s Hospital of Pittsburgh of UPMC skal de røde blodlegemer, når blodet strømmer ind i milten, passere gennem snævre passager i organet. Sunde blodlegemer kan let passere, men gamle eller beskadigede røde blodlegemer bliver nedbrudt af store hvide blodlegemer. Milten gemmer alle nyttige komponenter fra de gamle blodceller, herunder jern, så de kan genbruges i nye celler. Milten kan vokse i størrelse for at kunne lagre blod. Organet kan udvide eller indsnævre sig, alt efter kroppens behov. Når milten er størst, kan den rumme op til en kop reserveblod.

Problemer med milten

Nogle problemer i forbindelse med milten er:

Miltsår eller miltruptur

I følge Knowlton opstår miltsår eller miltrupturer “normalt som følge af traumer (f.eks. en bilulykke eller kontaktsport).” Disse nødsituationer forårsager et brud i miltens overflade og kan føre til “alvorlig indre blødning og tegn på chok (hurtig hjertefrekvens, svimmelhed, bleg hud, træthed),” siger Knowlton. Mayo Clinic rapporterede, at uden akut behandling kan den indre blødning blive livstruende.

På kontinuummet af miltbrud henviser en laceration til en lavere grad af skade, hvor kun en del af milten er beskadiget. En bristet milt er den højeste grad af brudt miltskade, ifølge HealthTap, et online netværk af læger, der besvarer sundhedsspørgsmål.

I henhold til Medical News Today omfatter symptomer på en flænset eller bristet milt smerter eller ømhed ved berøring i den øverste venstre del af maven, venstre skulder og venstre brystvæg, samt forvirring og svimmelhed. Hvis du oplever nogen af disse symptomer efter et traume, skal du straks søge akut lægehjælp.

Behandlingsmulighederne afhænger af skadens tilstand, ifølge Mayo Clinic. Lazaretter af lavere grad kan muligvis heles uden operation, selv om de sandsynligvis vil kræve hospitalsophold, mens lægerne observerer din tilstand. Højere grad af flænger eller brud kan kræve operation for at reparere milten, operation for at fjerne en del af milten eller operation for at fjerne milten helt.

Mennesker kan leve uden deres milt, men de uden milt kan være mere modtagelige for infektioner. Mere om det nedenfor.

Forstørret milt

En forstørret milt, også kaldet en miltomegali, er en alvorlig, men typisk behandlelig tilstand. “En forstørret milt giver en risiko for bristning,” siger Knowlton. Ifølge Mayo Clinic kan alle få en forstørret milt, men børn, der lider af mononukleose, voksne med visse arvelige stofskiftesygdomme, herunder Gaucher- og Neimann-Pick-sygdommen, og personer, der bor eller rejser til malaria-endemiske områder, er mere udsatte.

Knowlton opregnede infektion, leversygdomme, kræft og blodsygdomme som typiske årsager til forstørret milt. Ifølge Mayo Clinic omfatter specifikke infektioner og sygdomme bl.a:

• virale infektioner, såsom mononukleose
• bakterielle infektioner
• parasitære infektioner, såsom malaria
• metaboliske lidelser
• hæmolytisk anæmi
• leversygdomme, såsom skrumpelever
• blodkræft og lymfomer, såsom Hodgkins sygdom
• tryk på eller blodpropper i venerne i leveren eller milten

I mange tilfælde er der ingen symptomer forbundet med en forstørret milt, ifølge University of Maryland Medical Center. Læger opdager typisk tilstanden under rutinemæssige lægeundersøgelser, fordi de kan mærke forstørret milt. Når der er symptomer, kan de omfatte:

• smerter i øvre venstre mave, der kan sprede sig til skulderen
• træthed
• anæmi
• blødning let
• følelse af at være mæt uden at spise

Typisk behandles forstørret milt ved at tage fat på det underliggende problem, ifølge Mayo Clinic. Hvis årsagen til den forstørrede milt ikke kan bestemmes, eller hvis tilstanden forårsager alvorlige komplikationer som f.eks. en sprængt milt, kan lægerne foreslå at fjerne milten.

Miltekræft

Kræft, der stammer fra milten, er relativt sjældent. Når de forekommer, er de næsten altid lymfomer, blodkræft, der opstår i lymfesystemet. Normalt starter lymfomer i andre områder og invaderer milten. Ifølge National Cancer Institute kan voksne non-Hodgkin lymfomer have et miltstadium. Denne type miltinvasion kan også forekomme ved leukæmi, blodkræft, der har sit udspring i knoglemarven. Sjældent vil andre typer kræft – som f.eks. lunge- eller mavekræft – invadere milten.

Symptomer på miltkræft kan ligne en forkølelse, eller der kan være smerter eller fylde i den øvre del af maven. En forstørret milt kan også være resultatet af miltkræft.

Behandlingen af miltkræft afhænger af typen af kræft, og hvor meget den har spredt sig. National Cancer Institute nævner fjernelse af milten som en mulig behandling.

Fjernelse af milten

Opration til fjernelse af milten kaldes en splenectomi. Knowlton sagde, at proceduren er udført i tilfælde som f.eks: “Traumer, blodsygdomme (idiopatisk trombocytopeni purpura (ITP), thalassæmi, hæmolytisk anæmi, seglcelleanæmi), kræft (lymfom, Hodgkins sygdom, leukæmi) og hypersplenisme for at nævne nogle få.”

Fjernelse af milten er typisk en minimalt invasiv laparoskopisk operation, ifølge Cleveland Clinic, hvilket betyder, at kirurgerne foretager flere små snit og bruger særlige kirurgiske værktøjer og et lille kamera til at udføre operationen. I visse tilfælde kan en kirurg i stedet vælge ét stort snit.

“Man kan leve uden milt, fordi andre organer, såsom leveren og lymfeknuder, kan overtage miltens opgaver,” siger Knowlton. Ikke desto mindre kan det have alvorlige konsekvenser at fjerne milten. “Du vil være mere udsat for at udvikle infektioner,” sagde Knowlton. Ofte anbefaler lægerne at få vacciner, herunder en pneumokokvaccine, Haemophilus B-vaccine, Meningokokvaccine og årlig influenzavaccine efter en splenectomi, ifølge University of Michican Hospitals and Health Centers. Det er vigtigt at opsøge en læge ved de første tegn på infektion, hvis du ikke har en milt.

Tilbagevendende rapportering af Alina Bradford, Live Science bidragyder.

Redaktionens note: Hvis du vil have flere oplysninger om dette emne, anbefaler vi følgende bog: