- Fred og Tonya Couch har haft mange problemer med loven, lige fra hastighedsoverskridelser til overfald
- Mr Couch er blevet anholdt for tyveri, unddragelse af anholdelse og et påstået overfald på sin nu eks-kone. Han betalte over ni bøder for kørselsforbud
- Mor Couch betalte en bøde på 500 dollars for at tvinge en bilist af vejen
- Sønnen Ethan Couch, 16 år, var beruset og høj, da han pløjede ind i en nedbrudt bil, Han havde risikeret 20 år bag tremmer, men slap med 10 års prøveløsladelse i sidste uge
- Det skyldes, at dommer Jean Boyd var enig i, at hans opvækst havde givet ham “friheder”, som han ikke kunne håndtere
- Ethan inviterede fremmede tilbage til den store Burleson, Texas, hvor han boede alene, ifølge en ven
Forældrene til den spritbilist teenager, der kontroversielt blev sparet for fængsel efter at have dræbt fire mennesker, har mere end 20 kriminelle og trafikforseelser på deres straffeattester – men har aldrig siddet i fængsel, kan MailOnline afsløre i dag.
Ethan Couch, 16 år, blev kun idømt ti års betinget fængsel efter den forfærdelige bilulykke i juni, efter at hans forsvarsadvokat havde hævdet, at han led af en tilstand kaldet “affluenza”, som betyder, at han er så forkælet af sin mor og far, at han ikke er fuldt ansvarlig for sine handlinger.
MailOnline kan nu afsløre, at hans forældre, millionæren og pladeproducenten Fred Couch og ekskonen Tonya Couch, selv har haft mange problemer med loven.
De har flere kørselscitater på deres straffeattester, og hr Couch er blevet anholdt for påståede forbrydelser, herunder tyveri, unddragelse af anholdelse og et påstået overfald mod fru Couch, ifølge officielle retsdokumenter, der er indhentet på Johnson County Court records office i Cleburne.
Men bortset fra en række mindre bøder for deres overtrædelser af færdselsloven og en seks måneders tilsynsordre udstedt til fru Couch, er ingen af dem blevet straffet yderligere.
Faktisk er alle de mere alvorlige sager mod hr. Couch, der går så langt tilbage som til 1989, blevet afvist.
Anklager blev droppet i de to tyverisager, fordi hr. Couch betalte en betydelig erstatning.
Det kan være særligt relevant for hans søns sag. Gerry Miller, en psykolog, der vidner på vegne af forsvaret i Ethan Couch’s retssag, fortalte retten: “Teenageren lærte aldrig at sige, at man er ked af det, hvis man gør nogen fortræd. Hvis du sårede nogen, sendte du ham penge.”
I dag sagde en kilde på Johnson County Court Records Office i Cleburne, at hr. Couch “må have en meget god advokat”.
I henhold til den officielle dokumentation har hr. Couch, 48 år, en snestorm af 22 anklager på sin straffeattest, der består af fire påstande om kriminelle forseelser og 18 trafikforseelser.
De resulterede i ni kørebøder for overtrædelser lige fra at køre 95 mph i en 60 mph-zone til at køre uden kørekort.
Oven i det er han blevet anholdt på grund af påstande om tyveri to gange og om at unddrage sig anholdelse en gang. I juni 1988 købte han angiveligt et par sko til 46 dollars med en værdiløs check, men sagen blev henlagt, efter at han “betalte fuld tilbagebetaling på 830,56 dollars”.
I april 1992 blev han igen anklaget for at bruge en værdiløs check, denne gang til at købe 26 dollars.41 for at købe benzin. Og igen blev sagen afvist, efter at han havde betalt $274,80.
To år tidligere var han blevet anklaget for at unddrage sig anholdelse. Den sag blev også afvist, selv om det ikke fremgår af retspapirer hvorfor.
Og i 1996 blev han anholdt for angiveligt at have overfaldet sin kone. Det fremgår af journalerne, at han “forsætligt og bevidst forårsagede legemsbeskadigelse af Tonya Couch ved at slå” hende “i eller omkring ansigtet med sine hænder, hvilket fik Tonya til at falde, og ved at gribe” hende “i eller omkring halsen med sine hænder og kradse” hendes “hals”.
Ved den lejlighed afgav fru Couch en edsvoren erklæring om, at hun ikke ville blive retsforfulgt, hvilket betød, at sagen blev afvist.
Hendes straffeattest er kortere. I 2003 blev hun anklaget for en forseelse for hensynsløs kørsel, efter at hun “forsætligt og bevidst kørte et motorkøretøj i en forsætlig eller hensynsløs tilsidesættelse af personers eller ejendommes sikkerhed”.
Der står i retsprotokollen, at hun kørte op bag en anden bilist og derefter kørte ved siden af dem og tvang dem ud på vejkanten.
Mrs Couch blev ramt af en bøde på 500 dollars og en seks måneders tilsynsordning for samfundet.
Hun blev også stoppet for hastighedsovertrædelser og tre tilfælde af manglende sikring af børn under 17 år samme år.
Den tidligere dårlige opførsel af ægteparret Couch vil bringe dem under endnu større bevågenhed. Mange, herunder den forsvarsadvokat, som de hyrede til at handle på vegne af deres søn, har smadret deres forældreevner og givet dem skylden for deres søns forfærdelige handlinger, som skete omkring kl. 23.45 den 15. juni.
Couch og en gruppe af hans venner satte sig ind i en rød Ford F350 pick-up – ejet af hans fars firma – og kørte med 70 mph i en 40 mph-zone, da lastbilen kørte af vejen.
Da den kørte ukontrolleret, ramte den en nedbrudt SUV og kastede ejeren og fire gode samaritanere, som forsøgte at hjælpe, 60 meter op i luften. Ungdomspræst Brian Jennings, mor og datter Hollie og Shelby Boyles og den 24-årige Breanna Mitchell blev alle dræbt ved sammenstødet.
Den kæphøje teenager skulle ifølge retssagens notater have sagt “Jeg er Ethan Couch, jeg skal nok få dig ud af det her” til en af sine passagerer på stedet.
Det blev kort efter afsløret, at hans alkoholpromille var 0,24 i blodet – tre gange højere end grænsen for voksne, selv om mindreårige ikke må have alkohol i kroppen – og at han også var på receptpligtig medicin Valium, da han startede kædereaktionen af ulykker. Sammenstødet slyngede de fire personer 50 til 60 meter væk, oplyste myndighederne.
I retten argumenterede en topforsvarsadvokat, som Couch-familien havde hyret, at teenageren ikke var ansvarlig for sine handlinger.
Dr. Miller, gav sine forældre skylden for hans opførsel og hævdede, at de gav ham alt, hvad han ønskede, herunder “friheder, som ingen unge mennesker bør have”.
Dr Miller kaldte Couch et produkt af “affluenza”, hvor hans familie følte, at deres rigdom købte privilegier, og at der ikke var nogen rationel forbindelse mellem adfærd og konsekvenser.
“Teenageren lærte aldrig at sige, at man er ked af det, hvis man skader nogen,” sagde Dr Miller ifølge Star Telegram. ‘Hvis du sårede nogen, sendte du ham penge.’
State District Judge Jean Boyd syntes at være enig med forsvaret og gav ham ti års betinget fængsel og rådgivning på et “country club”-lignende behandlingscenter – til en pris på 450.000 dollars i Newport Beach, Californien, betalt af hans far.
Dommen har vakt forargelse i hele landet, og mange hævder, at Couch kun slap for fængsel på grund af sine forældres rigdom.
Tanken om, at nogen kan få en let straf, fordi deres forældre er rige, har resulteret i en rasende reaktion.
MailOnline gav et chokerende indblik i, hvor forkælet Couch var. Han pralede jævnligt over for venner med, at han boede i sit eget palæ, helt uden opsyn af sine forældre – som nu er skilt – og plejede at være vært for vilde, alkoholfyldte fester på den luksuriøse ejendom i Burleson, Texas. Han havde holdt fest i huset uden opsyn den aften, hvor ulykken skete.
Teenageren Anthony Lamanna blev inviteret til “Couch’s hus” blot tre dage før den dødbringende ulykke. Han havde aldrig mødt teenageren før og blev forbløffet over det, han så.
Han sagde: “Ethan boede i et stort hus med en lang, snoet indkørsel, der gik hele vejen rundt til hans baghave, hvor der var en stor pool.
“Da vi ankom, var det første, han gjorde, at han hoppede i poolen med tøjet på, flåede skjorten af og begyndte at drikke en stor flaske vodka.
‘Han var virkelig ved at drikke den, han må have drukket omkring seks eller syv shots på én gang. Det satte tonen, og fra da af pralede han bare og forsøgte at imponere os med, hvor meget han drak, og hvor meget han festede.
‘Der var ingen møbler, bortset fra en stor sofa, et storskærms-tv og hans X Box. Det lignede helt klart et sted, som en teenager ville bo.”
Den nat, hvor den fatale ulykke – som også efterlod passager Sergio Molina lammet – skete, havde Couch stjålet øl fra en lokal Wal-Mart.
Anthony siger, at han gjorde noget meget lignende den nat, han besøgte palæet. Han forklarede: “Tidligere på aftenen havde han hentet os i den samme røde pick-up, som han kørte galt tre nætter senere.”
“Han havde pralet med, at han var en tyv, og på vej til sit hus stoppede han ved en butik i Burleson, og han og en ven stjal nogle øl.
‘Den ene gik ind foran og gav øl til den anden, der stod ved brandtrappen. Alarmen gik i gang, og vi kørte bare væk. Han var ligeglad’
MailOnline har kontaktet ægteparret Couch og familiens advokat, men de havde ikke svaret på tidspunktet for offentliggørelsen.
Sergio Molinas familie har indledt en retssag på flere millioner dollars mod familien Couch og deres firma Cleburne Sheet Metal LLC – som har en anslået årlig omsætning på omkring 15 millioner dollars.
De har i juridiske dokumenter henvist til to tidligere overtrædelser af alkoholreglerne, som Couch havde begået forud for ulykken.
I den ene blev han tilsyneladende taget i at drikke, mens han var parkeret i et køretøj med en mindreårig pige. Den hændelse skete kun få måneder før ulykken.
Dommer Jean Boyd har været udsat for intens kritik af sin beslutning om ikke at sende Couch i fængsel, og der har været opfordringer til, at hun skulle træde tilbage.
I går rapporterede MailOnline, at dommer Boyle ikke altid har været så mild, når det gælder unge lovovertrædere.
Sidste år dømte hun en 14-årig afroamerikansk dreng til fængsel i ti år for at have dræbt en person med et kraftigt slag. Den mistænkte teenagers navn blev aldrig offentliggjort, da han blev retsforfulgt som ung.
Boyd forventes at gå på pension næste år, men der er blevet lanceret en underskriftsindsamling på change.org med krav om, at Texas’ guvernør Rick Perry straks fjerner hende fra dommerstolen.
“Denne dom er et slag i ansigtet på familierne til dem, der blev dræbt. Han bliver sendt til Californien til et center af spa-typen, mens ofrenes familier får lov til at gå på en kirkegård,” skrev en tilhænger af underskriftsindsamlingen, Stephen Pyka fra Texas.
“Dette er endnu en ulækker opvisning af de rige, der forsøger at ændre reglerne, når de bryder dem. Denne dommer bør afsættes for at hjælpe en morder,” bemærkede en anden tilhænger, Nina Eagle fra Appomattox, Virginia.