under “An Evening With Fleetwood Mac”-turnéen. 1. marts 2019 i United Center i Chicago, IL

Foto af Barry Brecheisen

Forud for udbruddet af coronavirus-pandemien i USA glædede Heartbreakers-guitaristen Mike Campbell sig til marts måned til udgivelsen af albummet Wreckless Abandon, debuten fra The Dirty Knobs, en gruppe, som han arbejdede sort i over et årti mellem sine opgaver som Heartbreakers-sangskriver og guitarist.

Dengang han var med i gruppen Mudcrutch før Heartbreakers, var Campbell sammen med den Florida-fødte rocker Tom Petty i næsten 50 år og medvirkede på et par Mudcrutch-studieudgivelser, 13 Heartbreakers-plader, alle tre af Pettys soloplader, livealbum, bokssæt, greatest hits-samlinger og meget mere, en karriere, der har resulteret i salg af mere end 80 millioner plader på verdensplan.

Pettys alt for tidlige død i oktober 2017 gav Campbell mulighed for at fokusere på The Dirty Knobs for første gang – indtil han mindre end fire måneder senere fik et tilbud fra Fleetwood Mac-medstifteren Mick Fleetwood om at slutte sig til Rock and Roll Hall of Famers som fuldgyldigt medlem. I sidste ende gik Campbell i gang med en Fleetwood Mac-verdensturné, som tog ham frem til slutningen af 2019, en af de længste udflugter i hans karriere.

Alt dette er for at sige, at Wreckless Abandon har været længe undervejs.

Efter otte måneders forsinkelse på grund af helbredsproblemer og en verdensomspændende pandemi samt udskudte 2020-turnédatoer kan Campbell endelig fejre udgivelsen af Wreckless Abandon, der nu er tilgængelig via BMG.

Knobs er nu tilgængeligt via BMG

Albumcover art by Klaus Voormann

“Vi var helt klar til at gå i gang. Vi havde vores turné udsolgt og udgivet ting, og så skete der ting og sager. Så vi skubbede det bare tilbage og skubbede det tilbage og ventede,” sagde Campbell over telefonen tidligere i denne måned. “Jeg synes, det er en fantastisk plade. Den er live på gulvet. Det er et 4-mands band, så der er skruet lidt mere op for guitarerne for at fylde lyden ud. Der er meget få keyboards og ingen overdubs at tale om. Vi spillede soloerne live på gulvet. En stor del af vokalerne er live. Det er bare bandet, der interagerer live i studiet med en rigtig god lyd.”

Den rammende titel Wreckless Abandon er en helt igennem rullende, glædelig affære, en plade, hvis 13 sange minder om nogle af Campbells bedste indspillede øjeblikke sammen med Petty som medforfatter på numre som “You Wreck Me” og “Running Down a Dream”.

Selv om de aldrig har været på en hel turné, optrådte The Dirty Knobs – Campbell (vokal/guitar), Jason Sinay (guitar), Matt Laug (trommer) og Lance Morrison (bas) – ofte sammen i Californien mellem Heartbreakers’ roadtrips. Denne fælles opførelseshistorie gjorde det muligt for gruppen at komme godt fra start, da de for første gang gik ind i studiet sammen.

Fri for pretention eller deadlines og med få forventninger indfangede The Dirty Knobs spontaniteten i løbet af blot et par uger i Hocus Pocus Recorders, Campbells hjemmestudie i Californien, og fokuserede det nye album helt og holdent på ét nøgleelement: sjov.

Mike Campbell (anden fra venstre), har udgivet deres debutalbum ‘Wreckless Abandon’ via BMG

Foto af Pamela Littky

“Gud velsigne dig. Du ramte hovedet på sømmet: sjov. Det er det vigtigste element i mit liv lige nu. Jeg ønsker at have det sjovt. Og det kan man høre på numrene,” sagde Campbell om Wreckless Abandon under en samtale forud for en pandemisk samtale i februar. “Man kan se, at vi virkelig hygger os og har det sjovt. Og jeg tror, at det virkelig overføres. For det kan man ikke gøre med en trommemaskine og overdubs,” sagde guitaristen. “Pladekontrakten kom ligesom til mig, uden at jeg ledte efter en, faktisk. Jeg var på turné med Fleetwood Mac sidste år, og jeg var i Boston. De her fyre fra BMG kom til koncerten, og de kunne virkelig godt lide guitaren den aften. Og de spurgte: “Vil du lave en plade?” Jeg sagde: “Selvfølgelig. Det faldt mig bare i hænderne på det rigtige tidspunkt. Og vi var klar til at gå i gang.”

Det nye album indeholder gæsteoptrædener fra en af Campbell’s hyppige medsammensvorne, Heartbreakers keyboardspiller Benmont Tench, samt den succesfulde sangskriver Chris Stapleton.

Stapleton er med på “Pistol Packin’ Mama” og har været med til at skrive den seneste Dirty Knobs-single, den humoristiske “F-k That Guy.”

“Åh, det var fantastisk at arbejde sammen med ham. Og det er en fantastisk historie. Han åbnede for Heartbreakers på Wrigley Field. Og jeg mødte ham for at sige: “Hej, hvordan går det? Og det var det hele,” husker Campbell. “Ironisk nok skal vi åbne for ham på Wrigley Field næste år”, fortsætter han og nævner en Dirty Knobs-optræden i Chicago sammen med The Highwomen og Mavis Staples, der foreløbig er omlagt til den 17. juli 2021. “Han ringede til mit managementkontor og spurgte, om jeg havde lyst til at mødes og skrive sange. Det plejer jeg normalt ikke at gøre. Jeg skriver for det meste bare inden for mit band med en eller to undtagelser. Det er uden for min komfortzone – men jeg kunne godt lide ham meget. Så jeg sagde: “Selvfølgelig”.”

“F-ck That Guy” er en tungen på vægtskålen. Videoen til sangen, der er instrueret af Gilbert Trejo, er med skuespilleren Danny Trejo (Desperado, Machete) og komikeren Jeff Garlin (Curb Your Enthusiasm, The Goldbergs) og gik for nylig viralt.

Den komiske kortfilm viser den omvandrende legemliggørelse af COVID-19 personificeret, en foragtelig part, der parkerer på handicappladser og stjæler fra gadeartister. “F-k that guy,” synger en maskeret og socialt distanceret Campbell i videoen over en slyngende slideguitar.

Der er mange misundelige på COVID i 2020, men i sidste ende bliver COVID slået og efterladt for død i et bagagerum i en bil.

“Chris fik en idé en dag. Han sagde: ‘Jeg har fået en idé til en sang, der hedder ‘F-k That Guy’. Fordi alle på et tidspunkt i løbet af deres dag sikkert siger det til nogen i trafikken eller på tv eller hvad som helst,” forklarede Campbell. “Så jeg spurgte: ‘Har du skrevet den?’ Og han sagde: ‘Nej.’ Jeg sagde: “Nå, men kan jeg få en chance for at skrive den? Det er lidt fjollet. Men det er komisk. Jeg smed den bogstaveligt talt sammen på fem minutter og fandt på et lille J.J. Cale-groove til den. Jeg viste det til bandet, da vi var i studiet næste dag, vi spillede det en gang, og det var det,” siger han om den nye sang.

“Jeg har altid forestillet mig det som bare en lille smule komisk relief på albummet. Men det er blevet en ting nu. Det er hylende morsomt,” sagde Campbell om videoen. “Det er interessant, fordi det ikke er et politisk statement – medmindre man ønsker det. En masse mennesker antager visse ting om den. Og jeg er bare lidt morsom over hele reaktionen på den. Men for det meste er den virkelig positiv. Folk får et grin og en lille lettelse fra alt det drama, som vi går igennem. Og det er det, det handler om.”

Wreckless Abandon er designet som et primært guitar-drevet album. Men Augie Meyers fra Sir Douglas Quintet tilføjer orgel til “Pistol Packin’ Mama”, og Tench brillerer med sine bidrag på “Aw Honey.”

“Det er en guitarplade. Og jeg har med vilje holdt keyboards ude – stort set. Men jeg ville have Ben med på den. Fordi han er min bror. Vi havde den ene sang, og vi tænkte, at han måske bare kunne komme ind og tilføje noget klaver til den,” sagde Campbell med henvisning til “Aw Honey”. “Det var vidunderligt. Det var meget broderligt og følelsesladet og sødt. Vi spiller virkelig godt sammen. Vi har altid haft en empati musikalsk set, og vi komplimenterer hinanden, når vi spiller sammen. Det var dejligt at føle det igen.”

At være ved Pettys side i næsten fem årtier har haft en dybtgående indflydelse på Campbell som sangskriver og sanger. Numre som “Southern Boy” fra det nye album og den pandemi-inspirerede online-udgivelse “Lockdown” fremkalder begge minder om nogle af Heartbreakers mere rockende indsatser.

“Det vil altid påvirke mig. Det er hele mit liv. Jeg er meget stolt af arven, og jeg værdsætter de år. Og jeg savner det. Det ligger i mit dna,” sagde Campbell med et tilbageblik. “Med The Dirty Knobs gjorde jeg en bevidst indsats for ikke at lyde som The Heartbreakers – så meget som jeg kunne. Men når jeg spiller guitar, har jeg en tendens til at lyde lidt som dem. Det er bare, hvad det er. Med sangen forsøgte jeg bevidst at filtrere alle de Tom-nuancer fra, som jeg havde opfanget i årenes løb ved at høre ham synge. Jeg har min egen personlighed. Men der er stadig noget sydstatssprog, der kommer forbi i ny og næ. Det er der, jeg er vokset op.”

Campbell, Tench og Petty blev alle født i Florida, hvor Mudcrutch havde sine rødder. The Heartbreakers, der er kendt for at have produceret sydstatsrock-grundelementer som Lynyrd Skynyrd og Allman Brothers Band, gik en anden vej end deres samtidige fra Florida, idet de fokuserede på mere strukturerede sange og narrativ historiefortælling drevet af uimodståelig melodi.

Wreckless Abandon indeholder numre som “Don’t Knock the Boogie”, og boogie er et ord, som Campbell ofte har brugt i forbindelse med sit seneste projekt, idet sydstatsindflydelsen lejlighedsvis gisper lige under overfladen.

Mange af de nye numre er karakterfokuserede historier, hvor Campbell udvikler personligheder, sætter scenen og løser handlingen inden for få minutters musik.

Rock and Roll Hall of Famer’s karakteristiske evne til at komplimentere denne historiefortælling gennem sit spil kan ses i hvert af det nye albums 57 minutter.

Mike Campbell (L) og keyboardspilleren Benmont Tench (bagest, til venstre) fra Mudcrutch optræder på The Troubadour den 1. maj 2008 i Los Angeles, Californien. (Foto: Barry Brecheisen/WireImage)

WireImage

“Det er et håndværk. Jeg har gjort det i lang tid. Og jeg har lært en masse af Tom. Sange har en bestemt struktur. Og man kan gå imod den struktur. Men jeg kan godt lide sange, der har et omkvæd. Og som fortæller en historie. Og måske har en lille bro i midten. Jeg prøver at bruge det som en grov form, når jeg skriver,” sagde Campbell. “At skrive en sang kan komme hvor som helst fra. Det kan starte med et guitarriff. Eller en sangtekst. Museen er en magisk ting. Jeg elsker bare at skrive. Man starter med en lille kim af en idé, og man ved ikke rigtig, hvor den skal føre hen. “Okay, her er en grov idé… Hvem er denne person? Hvor er de? Hvem er der omkring dem? Hvor skal de hen herfra? Hvad har de tænkt sig at gøre? Hvad tænker de? Hvad vil de have? Når jeg skriver, prøver jeg bare at se på det som en film,” fortsætter han og fortæller om sin tilgang til sangskrivning.

“Jeg kan give slip på det hele. Jeg kan spille lange, udstrakte soloer, hvis jeg har lyst til det. Jeg elsker Mike Bloomfield. Han var en stor indflydelse på mig. Men mine største indflydelser var i 60’erne – The Beatles, Stones, Kinks, Animals, Beach Boys. Hvis jeg går lidt længere tilbage, er det Elvis,” sagde Campbell. “Disse kunstnere lavede for det meste tre minutters sange. George Harrison for eksempel. Disse guitarpartier skulle komplimentere historien og stemmen uden at gå ud på en ego-tangent. Og det er det, jeg altid har forsøgt at efterligne. Jeg foretrækker at høre noget, der virkelig gør sangen bedre og ikke distraherer fra den retning, sangen er på vej i.”

Campbell og Tench deltog for nylig i en fejring af det, der ville have været Pettys 70-års fødselsdag. Og mens guitaristen fortsat sørger over sin ven og bandkammerats død, er han også stærkt involveret i det nye projekt Wildflowers & All the Rest.

Campbell var medproducent af Tom Petty-soloalbummet Wildflowers fra 1994, og den nye udgave indeholder hele dobbeltalbummet, som kunstneren oprindeligt havde tænkt sig, at det skulle høres sammen med sjældne outtakes, live tracks og demoer.

med Fleetwood Mac under “An Evening With Fleetwood Mac”-turnéen. 1. marts 2019 i Chicago, IL

Foto af Barry Brecheisen

“Det var glædeligt og sørgeligt. Det var svært nogle gange at sidde der og høre hans stemme. Jeg var nødt til at forlade rummet et par gange. For det er en meget dyb sorg, som vi går igennem. Men det var også sjovt at opdage disse ting, som aldrig kom frem, og dele dem med alle. Jeg tror, at det viser en intim side af Tom, som folk, der kan lide ham, virkelig vil sætte pris på,” sagde Campbell om den nye udgivelse. “Der var en alternativ version af ‘Wake Up Time’, som, tror jeg, med Stan Lynch på trommerne, var mere, første gang vi spillede den, en lidt mere rockende tilgang i modsætning til den følsomme, stille tilgang. Den kan jeg godt lide. Der er en version af “Don’t Fade on Me”, en alternativ version, som jeg godt kan lide en del. Der er nogle live-ting og uudgivne numre som ‘Leave Virginia Alone’, som jeg virkelig sætter pris på at høre igen.”

Mens han ser frem mod 2021, håber Campbell stadig, at The Dirty Knobs endelig kan starte deres første turné nogensinde og tage sin musik med tilbage til de små klubber, der har næret grupper som Mudcrutch engang.

“Det er et eventyr. Det er en ydmygende oplevelse for mig. Fordi jeg er blevet forkælet en smule og har været meget heldig at lave en masse større typer turnéer og det ene og det andet. Men jeg kunne ikke være mere begejstret for at komme ud til de mindre steder med mit band. Jeg tror, at ægte rock and roll, magien – arenaer er fantastiske, og der sker noget magi – men når du er et lille sted, og du er øje til øje, og alle er inden for de samme fire vægge, og alle hører den samme lyd, og I er alle i det samme øjeblik, så er det, når magien sker,” sagde han.

“Vi vil bare blive ved med at lave album. Vi vil gerne have et andet album færdigt til maj. Og vi vil bare fortsætte med at gå videre og håbe på det bedste. Jeg ser frem til den dag, hvor bandet og publikum er alle sammen i et rum sammen, som vi plejede at være, og vi kan alle være glade for, at det her er bag os.”

Følg mig på Twitter. Tjek mit websted ud.