Ældning eller achromotrichiaRediger
Børn, der er født med nogle hårfarver, kan opleve, at de gradvist bliver mørkere, efterhånden som de vokser. Mange blonde, lysebrune eller rødhårede spædbørn oplever dette. Det skyldes, at generne bliver tændt og slukket i løbet af den tidlige barndom og puberteten.
Følgerne af ændringer i hårfarven sker typisk naturligt, når folk bliver ældre, og til sidst bliver håret gråt og derefter hvidt. Dette kaldes achromotrichia. Achromotrichia begynder normalt i begyndelsen til midten af tyverne hos mænd og sidst i tyverne hos kvinder. Mere end 60 % af amerikanerne har noget gråt hår i en alder af 40 år. Alderen, hvor det grå hår begynder at blive gråt, synes næsten udelukkende at være genetisk betinget. Nogle gange fødes folk med gråt hår, fordi de arver egenskaben.
Rækkefølgen, i hvilken gråning sker, er normalt: næsehår, hår på hovedet, skæg, kropshår, øjenbryn.
I personer, der ikke er gråhårede, kan håret vokse hurtigere, når det bliver gråt. I modsætning til i huden, hvor pigmentproduktionen er kontinuerlig, er melanogenese i håret tæt forbundet med stadier i hårets cyklus. Håret er aktivt pigmenteret i anagenfasen og er “slukket” i katagenfasen og fraværende i telogenfasen. Et enkelt hår kan således ikke være hvidt på rodsiden og farvet på terminalsiden.
Flere gener synes at være ansvarlige for processen med at blive gråhåret. Bcl2 og Bcl-w var de to første, der blev opdaget, og i 2016 blev IRF4-genet (interferonreguleringsfaktor 4) offentliggjort efter en undersøgelse af 6.000 personer, der bor i fem latinamerikanske lande. Den viste dog, at miljømæssige faktorer kontrollerede ca. 70 % af tilfældene af hårgråning.
Hårfarveændringen opstår, når melanin ophører med at blive produceret i hårroden, og nye hår vokser ind uden pigment. Stamcellerne i bunden af hårsækkene producerer melanocytter, som er de celler, der producerer og lagrer pigment i hår og hud. Melanocytstamcellernes død forårsager den begyndende gråning. Det er fortsat uklart, hvorfor stamcellerne i en hårsæk kan undlade at blive aktiveret langt over et årti før stamcellerne i tilstødende hårsække med mindre end en millimeter mellemrum. Vitaminer og mineraler, der er kendt for at bremse den gråningsproces, er vitamin B-12, C, D, H (biotin) og mineralet jern. Også en unormal hypofyse eller skjoldbruskkirtel kan medføre, at håret bliver gråt.
Gråning af håret kan udløses af ophobning af hydrogenperoxid og unormalt lave niveauer af enzymet katalase, som nedbryder hydrogenperoxid og afhjælper oxidativ stress hos patienter, der lider af vitiligo. Da vitiligo kan få øjenvipper til at blive hvide, menes den samme proces at være involveret i hår på hovedet (og andre steder) som følge af aldring.
Det er for nylig blevet vist, at kræftmedicinen imatinib kan vende den gråningsproces. Det er imidlertid dyrt og har potentielt alvorlige og dødbringende bivirkninger, så det er ikke praktisk at bruge til at ændre en persons hårfarve. Hvis imatinibs virkningsmekanisme på melanocytstamcellerne kan blive opdaget, er det ikke desto mindre muligt, at der en dag kan udvikles et sikrere og billigere erstatningslægemiddel. Det vides endnu ikke, om imatinib har en virkning på katalase, eller om dets omvendelse af den gråningsproces skyldes noget andet.
StressRediger
Anekdoter beretter, at stress, både kronisk og akut, kan fremkalde achromotrichia tidligere hos personer, end det ellers ville have gjort. Fortalere peger på overlevende fra katastrofer, såsom Titanic-overlevende Harold Bride, krigsfange John McCain eller politikere på højt niveau såsom Bill Clinton eller Barack Obama. Der er visse beviser for, at kronisk stress forårsager tidlig achromotrici, men der er ikke blevet etableret nogen sikker forbindelse. Man ved, at stresshormonet kortisol ophobes i menneskets hår med tiden, men om dette har nogen effekt på hårfarven er endnu ikke afklaret.
UV-skaderRediger
Ekcessiv udsættelse for solen er den mest almindelige årsag til strukturelle skader på hårstrået. Fotokemiske hårskader omfatter nedbrydning og tab af hårproteiner samt forringelse af hårpigmenter Fotoblegning er almindelig blandt mennesker med europæisk afstamning. Omkring 72 procent af de kunder, der indvilligede i at deltage i en undersøgelse, og som har europæisk afstamning, rapporterede i en nylig 23andMe-undersøgelse, at solen lysner deres hår. Virksomheden har også identificeret 48 genetiske markører, der kan påvirke hårets fotoblegning.
Medicinske tilstandeRediger
Albinisme er en genetisk abnormitet, hvor der kun findes lidt eller intet pigment i menneskers hår, øjne og hud. Håret er ofte hvidt eller lysblond. Det kan dog være rødt, mørkeblondt, lysebrunt eller sjældent endda mørkebrunt.
Vitiligo er et pletvist tab af hår- og hudfarve, der kan opstå som følge af en autoimmun sygdom. I en foreløbig undersøgelse fra 2013 behandlede forskere den ophobning af hydrogenperoxid, som forårsager dette, med en lysaktiveret pseudokatalase. Dette gav betydelig mediedækning, at yderligere undersøgelser måske en dag kan føre til en generel behandling uden farvestoffer mod gråt hår.
Malnutrition er også kendt for at få håret til at blive lysere, tyndere og mere skørt. Mørkt hår kan blive rødligt eller blondt på grund af den nedsatte produktion af melanin. Tilstanden er reversibel med korrekt ernæring.
Werners syndrom og perniciøs anæmi kan også forårsage for tidlig gråning.
En ukontrolleret undersøgelse fra 2005 viste, at personer i alderen 50-70 år med mørke øjenbryn men gråt hår har betydeligt større sandsynlighed for at have type II-diabetes end personer med både grå øjenbryn og gråt hår.
Kunstige faktorerRediger
En undersøgelse i British Medical Journal fra 1996 viste, at tobaksrygning kan forårsage for tidlig gråning. Rygere viste sig at være fire gange mere tilbøjelige til at begynde at blive gråhårede før tid, sammenlignet med ikke-rygere.
Gråt hår kan midlertidigt blive mørkere efter inflammatoriske processer, efter elektronstråleinduceret alopeci og efter nogle kemoterapieregimer. Der er stadig meget at lære om fysiologien bag menneskets gråning.
Der findes ingen specielle diæter, kosttilskud, vitaminer eller proteiner, der har vist sig at kunne bremse, stoppe eller på nogen måde påvirke gråningsprocessen, selv om mange er blevet markedsført i årenes løb. Franske forskere, der behandlede leukæmipatienter med et nyt kræftmiddel, bemærkede imidlertid en uventet bivirkning: Nogle af patienternes hårfarve blev genoprettet til deres før-grå farve.
Ændringer efter dødenRediger
Hårfarven på begravede lig kan ændre sig. Hår indeholder en blanding af sort-brun-gul eumelanin og rødt pheomelanin. Eumelanin er mindre kemisk stabilt end pheomelanin og nedbrydes hurtigere, når det oxideres. Hårets farve ændrer sig hurtigere under ekstreme forhold. Den ændrer sig langsommere under tørre oxiderende forhold (f.eks. ved begravelser i sand eller i is) end under våde reducerende forhold (f.eks. ved begravelser i træ- eller gipskister).