16. august 2000 — Senator og tidligere præsidentkandidat John McCain fra Arizona har fået konstateret tilbagefald af hudkræft og forventer at blive opereret.

Kræften, melanom, er den farligste form for hudkræft og blev konstateret på hans venstre arm og venstre tinding. McCain fik i 1993 fjernet et melanom-mærke fra sin skulder. Læger, der talte med ABCNEWS.com, som ikke var bekendt med detaljerne i McCains seneste medicinske resultater, sagde, at hans prognose afhænger af, om melanomet er nyt, hvor dybt det er, og hvor langt det har spredt sig.

“Oddsene er, at disse er overfladiske læsioner eller meget tynde melanomer,” siger Dr. David Polsky, associeret direktør for klinikken for pigmenterede læsioner på New York University Medical Center på Manhattan.”Hvis der ikke er tegn på, at melanomet er invaderet , anses kirurgi for at være praktisk talt helbredende.”

Læger anbefaler i sådanne tilfælde fjernelse af hele hudområdet omkring den maligne tumor.

Mere alvorligt, hvis …

Hvis melanomet imidlertid er nyt og har spredt sig dybt, eller hvis det er et tilbagefald af det oprindelige melanom, der har spredt sig inde i hans krop, er prognosen for McCain, 63, ikke så god. Behandlingen i dette tilfælde vil omfatte en biopsi af lymfeknuderne for at se, om kræften har spredt sig til knuderne, immunterapi, strålebehandling og kemoterapi. “Hvis melanomerne har dannet metastaser, vil han ret hurtigt tale med onkologer og blive opereret i løbet af næste uge”, siger Dr. Richard Glogau, klinisk professor i dermatologi ved University of California i San Francisco.

I 2000 vil 47.700 mennesker blive diagnosticeret med melanom, og 7.700 vil dø, ifølge American Cancer Society. Tre republikanske embedsmænd, som talte på betingelse af anonymitet, sagde, at McCain planlagde en pressekonference fredag for at diskutere sin helbredstilstand. De sagde, at han ville se sine læger fredag for at drøfte behandlingsmuligheder.

Hans travle kampagneplan på vegne af kongreskandidater er blevet udskudt i flere dage, måske helt ind i september, sagde embedsmændene.

Udsættelsen giver intet fingerpeg om typen eller sværhedsgraden af melanomet, sagde dr. Lynn Schuchter, onkolog ved University of Pennsylvania i Philadelphia.

Som i 1993

Under sin præsidentkampagne i år, hvor han gav den senere kandidat til præsidentvalget, George W. Bush, en hård udfordring, frigav McCain hundredvis af sider med lægejournaler, der detaljeret beskrev de vedvarende virkninger af skader, han havde pådraget sig i en krigsfangelejr i Vietnam. Journalerne viste også, at McCain i december 1993 fik fjernet en kræftformet modermærke fra sin skulder, som viste sig at være et melanom.

John Eckstein, McCains mangeårige personlige læge i Arizona, sagde dengang, at McCain var helbredt for kræften.

Der stod i journalerne, at McCain regelmæssigt får fjernet mistænkelige hudlæsioner eller modermærker – ofte basalcellekarcinomer, den mindst aggressive og mest almindelige type hudkræft.

Hudplet fjernes

McCain forlod det republikanske nationalkonvent i Philadelphia den 2. august for at vende tilbage til Washington og fik fjernet en hudplet i panden på Bethesda Naval Hospital, sagde talsmand Todd Harris dengang.

Der havde været spekulationer om, at han havde forladt konventet for at undgå at slutte sig til Bush på talerstolen ved den afsluttende session, selv om han havde støttet den nominerede kandidat i sin egen tale. McCain blev inviteret tilbage af Bush-folkene og vendte torsdag tilbage til Philadelphia med et plaster på pletten.

Da han sluttede sig til Bush i Monterey, Californien, var McCain på vej tilbage til Philadelphia, for at føre valgkampagne i tre dage torsdag, bar han et plaster, og fredag var det væk, selv om området var rødt, mens det helede.

McCain fortalte i fredags, da han blev spurgt om mærket, til journalister på Bush-flyet, at han havde fået skrabet nogle rutinemæssige forstadier til kræft i ansigtet.

Kilder fortalte i dag til ABCNEWS, at Bush og McCain diskuterede McCains kræftsygdom. Bush sagde i dag, at han og hans kone, Laura, ønskede McCain og hans kone, Cindy, og familien det bedste.

“Jeg ved, at alle amerikanere slutter sig til Laura og mig og ønsker John McCain en fuldstændig og hurtig helbredelse”, sagde Bush i dag i en erklæring. “Vi er netop vendt tilbage fra et besøg i John og Cindys hjem, og vores kærligste tanker går til ham og hans familie. John er en god mand og en fighter. Han er i vores bønner, mens han kæmper mod denne sygdom.”

Solseksponering kan være den skyldige

Melanom er den mest dødelige form for hudkræft. Når den opdages tidligt, kan den i høj grad helbredes. Men det er en meget aggressiv form for kræft – tumorer kan fordobles i størrelse hver måned – og den kan hurtigt sprede sig til andre dele af kroppen.

Dertil kommer, at når melanom vender tilbage hos en patient, der allerede er behandlet, er behandlingen vanskeligere. Disse patienter henvender sig ofte til kliniske forsøg med eksperimentelle behandlinger som f.eks. det nye forsøg på amelomvaccine, der har hjulpet en håndfuld mennesker, der ikke forventedes at leve seks måneder, til i stedet at se deres tumorer skrumpe dramatisk.

Michael Ambrose, en læge fra et krigsfangercenter, der blev stillet til rådighed af McCain-kampagnen i december 1999, sagde, at den type kræft, McCains tidligere led af, normalt skyldes solpåvirkning for mange år siden. Han sagde, at McCain og hans medfanger blev holdt i Vietnams sol i lange perioder, selv om det er umuligt at forbinde kræften med hans udsættelse for krigsfanger.

McCain, der fylder 64 år den 29. august, har tjent Arizona i Kongressen siden 1982.

ABCNEWS.com’s Melissa Schorr og Robin Eisner og The Associated Press har bidraget til denne rapport.