Den fugleædende edderkop Goliath er næsten en meter bred og nedlægger byttedyr som mus og fugle, hvorefter den gør deres indre organer flydende.

Goliath Birdeater er en af verdens mest genkendelige edderkopper. Dens imponerende størrelse gør det muligt for den at tage bytte på en række forskellige skabninger, herunder fugle, hvilket gør den til den største – og muligvis den mest skræmmende – edderkop i verden.

Men der er mere ved denne Goliath-spedderkop, end hvad der møder øjet.

Goliath Birdeater: Den største edderkop i verden

Med en bredde på næsten en fod og en vægt på seks ounces er Goliath Birdeater den største edderkop på planeten målt i vægt. Den rykker dog ned på andenpladsen efter den gigantiske jægeredderkop om æren, hvis man måler efter benspændvidde.

Goliathbirdeateren (Theraphosa blondi) kan sagtens skabe frygt i hjertet på dem, der støder på den. Den har en stor krop, der er dækket af pigtrådshår, der er kendt som urticating hår – som både er skræmmende og smertefulde, hvis de nogensinde bliver fanget på et andet væsens hud – og lige så enorme hugtænder.

Denne gigantiske edderkopperace har sit hjem på den støvede skovbund i regnskoven i det nordlige Sydamerika. Den laver silkeforede huler under skovens sten og rødder i dele af Venezuela, Fransk Guyana og Brasilien.

Når den forbereder sig på at angribe et bytte eller afværge skovens rovdyr som coati, rejser Goliath Birdeater sig på bagbenene for at fremstå endnu større og viser sine lange lemmer og centimeterlange hugtænder frem.

Som en del af denne intimideringstaktik gnider Goliath-tarantlen sine behårede ben mod hinanden – en almindelig teknik kaldet stridulation, der bruges af andre edderkopper, slanger og insekter – for at skabe en hvæsende lyd, der kan høres fra en afstand af 15 meter.

Denne gnidning af benene frigør også de skarpe hår, som klæber fast og forårsager ubehag, når de kommer i kontakt med huden, hvilket skaber den perfekte afledningsmanøvre for kæmpetarantulaen, så den kan undslippe en overhængende trussel.

Etter de virkelig fugle?

Goliat-tarantlens navn har givet edderkoppen et skræmmende ry, men virkeligheden er mindre skræmmende, end den lyder. Selv om den har de fysiske evner til at tage fugle som bytte – og lejlighedsvis gør den det – tager den såkaldte Goliath-fuglespisende tarantel hovedsageligt frøer, insekter og gnavere som bytte.

Goliath-fugleedderkoppen er nataktiv og jager typisk om natten. Disse frygtindgydende edderkopper har faktisk et forfærdeligt syn, så de bruger hårene på deres ben til at opfange vibrationerne fra dyreaktivitet, hvad enten det er rovdyr eller bytte.

Disse tarantler er snigende jægere, der venter, indtil et offer er tæt nok på, så de kan kaste sig over det og fange det i deres benklædte favntag. Deres store hugtænder er stærke nok til, at de let kan skære gennem kød, herunder menneskehud. Når offeret forsøger at kæmpe sig fri, frigiver edderkoppen neurotoksisk gift, som lammer dens bytte.

Da edderkopper ikke har tænder, må de gøre deres byttedyrs indre flydende, så de kan suge det tørt. Goliathbirdeateren gør dette ved at gylpe fordøjelsessaft op på sit offer, som nedbryder det bløde væv og forvandler indmaden til en slammet blanding. Når Goliath-ugleormen er færdig med at spise, er der kun knogler, hud og pels tilbage.

Men hvis Goliath-ugleormen ikke dræber fugle så ofte, som dens navn antyder, hvor kommer det skræmmende kælenavn så fra?

Navnet “birdeater” stammer fra et graveret billede fra det 18. århundrede, der viste en anden slags tarantula, som spiste en kolibri. Opdagelsen inspirerede til øgenavnet “birdeater”, som nu bruges til at beskrive hele Theraphosa-spindelslægten fra Sydamerika.

Bevaringsindsats

Menneskelige møder med Goliath Birdeater er sjældent dødelige. Selv om deres gift er farlig nok til at dræbe deres bytte, er den relativt ugiftig for mennesker. Et bid fra en Goliath birdeater vil sandsynligvis kun forårsage lidt ubehag og hævelse.

Et bid fra den Goliath fugleædende tarantel kan dog blive dødeligt, hvis den bidte person får en allergisk reaktion på giften, eller hvis stiksåret bliver inficeret.

Det ser nu ud til, at Goliath birdeaterens berygtethed mere har at gøre med deres størrelse end med den faktiske fare, de udgør. Deres unikke udseende har gjort dem til en hotte vare i verdenen af eksotiske kæledyr, men denne popularitet kan være et tveægget sværd.

Goliath birdeater er opført som ikke vurderet af International Union for Conservation of Nature eller IUCN, det organ, der overvåger status for planetens vilde dyreliv. På grund af dette er deres arters nuværende situation ukendt. Men deres status som finurlige kæledyr og den ringe skade, de påfører mennesker, kan have en indvirkning på deres bestand.

The Wellington Zoo i New Zealand er blandt de få steder, der er kendt for at opdrætte disse Goliath edderkopper i fangenskab. I maj 2020 meddelte zooens embedsmænd, at det var lykkedes at udklække 13 Goliath-spindlere, der spiser fugle, på deres anlæg.

Det var første gang i 20 år, at det lykkedes zoologisk have at udklække et kuld Goliath-fugleedderkopper-babyer, og det var første gang, at edderkopperne nogensinde er blevet opdrættet i Australasien.

“Vi er glade for at kunne meddele, at det er lykkedes os at opdrætte Goliath-fugleædende tarantler… Det er en helt fantastisk art, som vi er virkelig stolte af at arbejde med,” sagde Dave Laux, zooens teamleder for krybdyr og hvirvelløse dyr, om begivenheden. Han tilføjede, at edderkoppeungerne var “virkelig, virkelig store”, og at deres farve var “smuk mahognibrun.”

Goliath birdeater er normalt solitære skabninger og opsøger kun andre edderkopper, når det er tid til at parre sig. Goliathunnerne bruger deres urticerende hår til at dække deres ægsække på størrelse med en tennisbold, som typisk indeholder mellem 50 og 200 æg.

I naturen forbliver ungerne i nærheden af deres mor, indtil de er fuldt udvoksede i en alder af to til tre år. I mellemtiden dør faderen normalt et par måneder efter parringen.

I fangenskab kan fugleedderkoppens levetid være mellem 10 og 15 år, selv om hunnerne er kendt for at leve op til 20 år.

Nu da du har lært alt om den skræmmende sandhed om Goliath-fugleedderkoppen, kan du læse, hvordan tarantelgift kan tilbyde en kur mod en dødbringende børnesygdom. Dernæst skal du møde bananedderkoppen, spindedyret, hvis net er lavet af det stærkeste naturlige materiale, som mennesket kender.