Google har annonceret, at de nu sælger lydbøger i Google Play Store, hvilket supplerer deres udbud af film, musik, tv og e-bøger. De nye titler er tilgængelige på Android, iOS og på nettet. De er også tilgængelige via Google Assistant, virksomhedens største produktfremstød lige nu, hvilket betyder, at du kan afspille en lydbog på din smarte højttaler i hjemmet, fortsætte den i din bil og fortsætte med at lytte på din telefon.

I forbindelse med lanceringen tilbyder Google meget store rabatter på mange lydbogstitler. Ready Player One koster 6,99 dollars, Fire and Fury koster 8,99 dollars, og Astrofysik for folk der har travlt koster 7,77 dollars. (Spørg ikke, hvorfor det er denne usædvanlige pris, for så vil Neil deGrasse Tyson sikkert Twittersplain det til dig). Google tilbyder også 50 procent rabat på dit første køb af en lydbog. Lydbøger kan deles med de samme “Family Library”-regler, der gælder for andet medieindhold, som Google sælger.

Google følger Apples iBook-model med at lade kunderne købe lydbøger uden abonnement. Det kan man også gøre med Audible-bøger, selv om Audible (som er ejet af Amazon) er ret aggressiv i forhold til at presse kunderne til at tegne et fuldt abonnement.

Baseret på en demo af Google Play lydbøger, som jeg så, ser det ud til, at Google har fået de fleste af de grundlæggende ting på plads. Du kan lytte til bøger med op til 2x hastighed og indstille en søvntimer til at falde i søvn om natten. Den er i stand til at synkronisere din plads på tværs af flere enheder. Hvad den desværre ikke kan gøre, er at synkronisere din plads mellem en e-bog og en lydbog, da de er helt separate tilbud.

Selv om Google Play lydbøger fungerer de fleste steder, du ønsker det, er der nogle forbehold. For det første fungerer det kun med Google Assistant på Android-telefoner, ikke iPhones – og kun på engelsk til at starte med. Og selv om den “snart kommer til assistenten på Android Auto i USA”, vil den ikke være der ved lanceringen. Google Play Books-appen vil dog fungere med den normale touch-grænseflade.

Da det er Google, reklamerer de ikke kun med understøttelse af Google Assistant, men også med maskinlæring. Virksomheden siger, at metadata for ting som kapitelmarkeringer ofte kan være rodet, så (i hvad der virker som en overudviklet løsning) analyserer den automatisk tidsstemplerne for kapitler fra selve lydfilen og viser dem i appen, så du kan springe rundt, som du vil.

Google Play Store får ikke meget opmærksomhed – de fleste ser den blot som stedet, hvor man kan købe Android-apps – men den har nogle fordele. Ligesom med Amazon er de medier, du køber i Google Play Store, normalt tilgængelige på tværs af Android, iOS, tablets, desktops, internettet og (nogle gange) tv’er.

Nu har Google med lydbøger krydset endnu en multimedieboks af, som det har brug for for at kunne konkurrere med både Apple og Amazon. Google har dog endnu en boks at krydse af, og det er den boks, der rent faktisk får opmærksomhed: originalt indhold. (YouTube Red-shows tæller ikke med, beklager.)

Lydbøger på Google Play skulle være tilgængelige i dag i 45 lande og på ni sprog.