Los Angeles Lakers-legenden Elgin Baylor er en af alle tiders store spillere og var lidt uheldig.

Elgin Baylor rangerer helt sikkert på listen over de største basketballspillere, målscorere, reboundere og også Los Angeles Lakers nogensinde.

Han reddede egenhændigt Los Angeles Lakers fra en skæbne af middelmådighed og sandsynligvis konkurs. George Mikans dage var for længst forbi, da han i 1958 blev draftet som førstevalg af Minneapolis Lakers, og som den daværende ejer Bob Short erklærede, ville organisationen uden ham have risikeret at gå konkurs.

Vi taler om en af de største gennem tiderne i ligaens historie. I sin karriere lavede han i gennemsnit 27,4 point, 13,5 rebounds og 4,3 assists. I 11 ud af 14 sæsoner havde han mindst 24 point og 10 rebounds pr. kamp, og på sit højdepunkt scorede han 38,3 point og 18,6 rebounds.

I sin lange og glorværdige karriere trak Baylor sig desværre tilbage uden nogensinde at vinde et mesterskab eller modtage en MVP. I de år var der to andre hellige monstre på hardwood, der ville komme til at dominere landskabet i MVP-samtalerne; Wilt Chamberlain og Bill Russell.

Elgin var den stjerne, der var skyld i, at Lakers flyttede fra Minneapolis til Los Angeles. Fra sæsonen 1960-61 fik han selskab af Jerry West, og LA blev fast inventar i NBA-finalerne, men det lykkedes aldrig at vinde det eftertragtede trofæ.

I 1968 lykkedes det Lakers at føje Wilt Chamberlain til deres All-Star-duo, så de dannede nok den første store treer i NBA’s historie. Alligevel blev de ved med at tabe i finalerne.

Bare to kampe inde i 1970-71-sæsonen satte en skade i knæet, som havde generet ham siden 1964, en brat stopper for Baylors sæson. Han forsøgte et comeback i 1972, men vedholdende knæproblemer tvang ham til at trække sig tilbage efter blot ni kampe. Hans karriere sluttede på en meget lignende måde, som James Worthys karriere ville slutte mange år senere.

Eksakt den sæson leverede Lakers endelig det første mesterskab til byen Los Angeles og realiserede en rekord på 33 sejre i træk. Skader fratog Baylor chancen for at vinde den længe eftertragtede ring efter så mange års stolt tjeneste i en lilla og gylden uniform og være en del af et historisk hold.

Lakers ville alligevel give ham en ring for det bidrag, han gav til franchisen gennem årene for endelig at nå denne præstation, men det ville ikke være det helt sikkert det samme, som hvis han havde vundet den i sine tidligere finaleoptrædener eller i det mindste havde været en del af holdet gennem slutspillet det år.

Elgin Baylor forbliver helt sikkert en af de største og uheldige spillere i NBA’s historie, da han, efter at have været så tæt på sejren i så mange år, på grund af dårlig timing af sine skader mistede chancen for at afslutte sin legendariske karriere på en episk måde.

I det mindste blev han yderst fortjent optaget i Hall of Fame, og Los Angeles Lakers hædrede ham ved at trække hans nummer tilbage og opføre hans statue i Staples Center.