Baggrund

Lidia Matticchio Bastianich blev født den 21. februar 1947 i Pula, Kroatien. Lidia er datter af Erminia og Vittorio Motika. I en meget ung alder, mens hun levede under marskal Titos kommunistiske regime i Jugoslavien, flygtede Lidia sammen med sine søskende og deres mor til Trieste i Italien. Efter nogle få år flygtede hendes far også fra Jugoslavien og sluttede sig til familien i Italien.

To år senere blev deres ansøgning om tilladelse til at emigrere til USA som fordrevne personer imødekommet. I 1958 landede den 12-årige Lidia og hendes familie i New York City. Bastianich giver æren for familiens nye rødder i Amerika til deres sponsor, Catholic Relief Services, som siger: “Catholic Relief Services’ bragte os hertil til New York, vi havde ingen. De fandt et hjem til os. De fandt et arbejde til min far. Og til sidst slog vi os ned. Og jeg er det perfekte eksempel på, at hvis man giver nogen en chance, især her i USA, kan man finde vej.” Lidia begyndte at arbejde på restauranter som 14-årig, først i et bageri og senere i et pizzeria på Manhattans øvre vestlige side.

Forhold

I en alder af 19 år blev Lidia gift med Felice “Felix” Bastianich, en italiensk-italiensk immigrant og restaurantarbejder fra Labin, Istrien. Hun mødte sin mand på sin sekstende fødselsdag, og de blev gift i 1966. Parret har to børn, en søn ved navn Joseph og en datter ved navn Tanya. Efter deres ægteskab åbnede hun og hendes mand to restauranter i Queens. Den første restaurant, der blev åbnet i 1971, hed Buonavia, som betyder “god vej” på italiensk. Restauranten serverede italienske retter skabt af den mest talentfulde italiensk-amerikanske kok, som de kunne finde på det tidspunkt. Buonavias succes førte til åbningen af den anden restaurant to år senere, Villa Secondo, hvis popularitet steg voldsomt i løbet af få måneder. Efter den enorme succes med deres restauranter ønskede parret at skabe noget i en større skala. I 1981 solgte de restauranterne i Queens og åbnede en ny restaurant på Manhattan ved navn Felidia. Denne restaurant blev også en stor succes og fik tre stjerner af New York Times, og de gjorde den til sidst til en ren familievirksomhed.

Trods alt det hårde arbejde, som ægteparret gjorde for at opbygge en familievirksomhed, blev parret skilt i 1997 efter 31 års ægteskab. Årsagerne til skilsmissen var uklare, men det blev formodet, at parret blev skilt på grund af de forskellige ideer om forretningsekspansion. Det største argument var, at Lidia Bastianich efter at have haft succes med deres restaurantvirksomhed ønskede at udvide sin restaurant, men hendes mand havde noget andet i tankerne.

I 1993, da den succesfulde restaurant Becco blev åbnet i Manhattans teaterkvarter af Lidia og hendes søn Joseph, diversificerede Felice Bastianich sig til forskellige områder. Han startede sit eget rejsebureau, som specialiserede sig i kulinarisk turisme, og begyndte også at erhverve vinmarker i Norditalien. Efter sin skilsmisse giftede Felice sig igen og overdrog sine aktier i familievirksomheden til sine to børn. Lidia tog tilbage til Queens for at bo hos sin mor og koncentrere sig om at udvide sin restaurantvirksomhed.

Karriere

Lidia Matticchio Bastianich har specialiseret sig i italiensk-amerikansk køkken og ejer mange restauranter i USA, nogle i samarbejde med sine børn og sin eksmand. Efter at have åbnet et par restauranter og været igennem en skilsmisse, startede Lidia sin tv-karriere. I 1993, før hendes skilsmisse, fik Lidia en mulighed fra PBS for at være med i et afsnit af Julia Child: Cooking with Master Chefs. Lidias optræden blev godt modtaget, og hun nød oplevelsen. I 1998 fik hun et tilbud fra PBS om at starte sit eget tv-program, og hun greb chancen med kyshånd. Nu er hun stjernen i det berømte tv-show Lidia’s Italy in America. Lidia har også optrådt som dommer i America’s Master Chef. Hun har fået mange priser, hvoraf en af de seneste er Daytime Emmy Award for “Outstanding Culinary Host” for Lidia’s Italy i 2013.

Ud over sin mediekarriere har Bastianich forfattet en række bøger, herunder Lidia Cooks from the Heart of Italy og Lidia’s Italy, begge ledsagebøger til den Emmy-nominerede tv-serie Lidia’s Italy, samt Lidia’s Family Table, Lidia’s Italian- American Kitchen, Lidia’s Italian Table og La Cucina di Lidia.

En af hendes seneste og mest succesfulde bøger med titlen “Lidia’s Mastering the Art of Italian Cuisine” lover allerede på omslaget at give “alt, hvad du behøver at vide for at blive en god italiensk kok”. Da hun blev bedt om at kommentere bogen, sagde Bastianich: “Det er information, der får dig til virkelig at forstå, hvordan og hvorfor du laver mad, og teknikker og alt det der. Det er min omfattende filosofi om italiensk madlavning; de gør en person til en bedre kok.” Titlen indeholdt en dristig påstand om, at alle læsere kunne blive mestre i hele det italienske køkken. Lidia talte om titlen og sagde: “Det er derfor, den hedder ‘Lidia’s Mastering the Art of Italian Cuisine’ Det, jeg gør, kan sagtens lade sig gøre. Det er sund fornuft. Folk kan virkelig forholde sig til det.”

Lidia er også stifter af og formand for Tavola Productions, et underholdningsselskab, der producerer tv-produktioner af høj kvalitet. Lidia har også sin egen linje af pastaer og helt naturlige saucer kaldet LIDIA’S.

Selv om Lidias persona er den kærlige italienske bedstemor, har restauratøren været udsat for en alarmerende offentlig kontrovers, da der i 2011 blev anlagt sag mod hende af en familiemedhjælper, som sagde, at hun blev holdt i trældom. En anden retssag blev anlagt året efter, hvor Bastianichs restaurantansatte hævdede, at en del af deres drikkepenge blev tilbageholdt fra deres indtjening.

Hendes børn er også succesfulde inden for deres respektive områder. Lidias søn Joseph, der fulgte i sin mors fodspor, skabte sin egen succes ved at blive en succesfuld restauratør, en dygtig madskribent, en erfaren vinproducent og en berømt tv-personlighed. Han kommer ofte til sin mors show for at tilbyde sin vinekspertise. Lidias datter, Tanya, bor et par gader fra sin mors hjem i Queens og har aktier i de restauranter, som hendes mor ejer, herunder de fire anerkendte restauranter i New York City, Felidia, Becco, Esca og Del Posto. Hun har også en andel i Lidia’s Pittsburgh og Lidia’s Kansas City.

Den italienske køkkenchef bruger også sine kulinariske talenter til at bidrage til at skabe støtte til humanitære formål. Lidia har hjulpet med at samle penge ind til de mindre heldige gennem hele sin karriere og har ofte arbejdet sammen med organisationer som UNICEF og Unifem. I 1999 oprettede hun Lidia Matticchio Bastianich Foundation med det formål at hjælpe forladte, undertrykte og forsømte mennesker ved at fremme deres sundhed, velfærd, lykke og akademiske udvikling. Lidia er også aktivt involveret i forskellige nonprofit-organisationer, der fokuserer på at fremme og fejre italiensk og italiensk-amerikansk kultur. Lidia er også tilknyttet National Organization of Italian American Women, en organisation, der fokuserer på at bevare den italienske arv, sprog og kultur.