Vi lever i en tid, hvor omvendelse er letkøbt. For nogle år siden blev en evangelisk forfatter og leder afsløret for at have haft en affære over en længere periode. Han omvendte sig, gennemgik et års rådgivning og blev offentligt genindsat i tjenesten.

Jeg håber inderligt, at hans omvendelse var ægte. Kun Gud kender mandens hjerte. Men det radiointerview, som jeg hørte med ham og hans kone, fik mig til at undre mig over, om hans omvendelse var ægte. Intervieweren spurgte ham, hvordan han var faldet i denne synd. Han brugte historien om den amerikanske pilot, der havde fløjet sit lille fly forbi alle Sovjetunionens sofistikerede radar- og advarselssystemer og var landet på Den Røde Plads i Moskva.

Denne kristne leder syntes at sige, at han havde alle sine forsvarsmekanismer på plads, men fjenden sneg denne synd ind i hans liv, og der var intet, han kunne have gjort for at forhindre det. Han var et offer for Satans smarte taktik! Hans hustru blandede sig og fik det til at lyde, som om hendes stakkels mand havde fået et slemt tilfælde af utroskab, ligesom vi får influenza! Det var interessant, at da præsident Clinton blev taget i sin umoralskhed, var denne kristne leder en af de tre, som han bad om åndelig rådgivning.

Bibelen er klar over, at der findes både ægte og falsk omvendelse. To gange sagde Farao til Moses: “Jeg har syndet” (2. Mosebog 9:27; 10:16), men han omvendte sig ikke virkelig. Esau havde det dårligt og græd over at have givet sin førstefødselsret væk, men han omvendte sig ikke virkelig (Heb. 12:17). Judas følte anger over at forråde Jesus og sagde endda, at han havde syndet (Matt. 27:4), men han omvendte sig ikke.

Hvis vi ønsker at blive retfærdige over for Gud, må vi sørge for, at vores omvendelse er ægte og ikke overfladisk. Vores tekst er ikke udtømmende, men den giver nogle kendetegn på ægte omvendelse:

Egte omvendelse indebærer inderlig sorg over for Gud over vores synder og øjeblikkelig handling for at rette op på dem.

Problemet vedrørte de jødiske eksilerede, som var vendt tilbage til landet, men som havde taget sig hedenske hustruer i ulydighed mod Guds bud (5. Mos. 7:1-4; Ezra 9:1-2). Ezra (10:11) opsummerer, hvad de skulle gøre for at rette op på situationen: “Bekend jer til Herren, jeres fædres Gud, og gør hans vilje.” Deres bekendelse over for Gud ville, hvis den var ægte, afspejle en inderlig sorg over det, de havde gjort. Denne sorg ville ikke kun bestå af ord. Den ville også manifestere sig i lydighed for at gøre hans vilje.

Egte omvendelse indebærer inderlig sorg over for Gud over vores synder.

Ezras dybe sorg over de landflygtiges synder fik de andre til at samles omkring ham, se deres egne synder og græde bittert over dem (10:1). En talsmand for folket, Shecaniah (10:2), bekender synden og foreslår Ezra, at folket indgår en pagt for at rette op på synden. Shecanja selv er ikke med på listen over syndere, men måske er hans far den Jehiel, Elams søn, fra 10:26. Seks medlemmer af Elams klan havde giftet sig med fremmede hustruer.

Ezra handlede på Shecanjas forslag ved at kalde de landflygtige til Jerusalem, hvor de alle rystede i decemberregnen (10:9). De var enige om, at de havde syndet, og med undtagelse af fire mænd, der var imod planen (10:15), gik de ind på handlingsplanen. Der blev nedsat en kommission til at undersøge hvert enkelt tilfælde. Formentlig hvis den fremmede hustru havde lagt sine afguder fra sig og svoret troskab til Israels Gud, var der ikke behov for yderligere. Men i de andre tilfælde, hvor hustruen nægtede at give afkald på sine afguder, blev ægteskaberne opløst, formentlig med ordninger om kompensation for at tage sig af de involverede hustruer og børn. Jeg vil om et øjeblik behandle spørgsmålet om skilsmisse i lyset af den bibelske lære. Lad os nu se på fire kendetegn på ægte omvendelse:

A. Ægte omvendelse skal først og fremmest være rettet mod Gud.

Ezra kastede sig ned og bad “foran Guds hus” (10:1). Sjekanja indrømmer: “Vi har været vores Gud utro” (10:2). Det var med Gud, at de indgik denne pagt, fordi de skælvede for hans befaling (10:3). De måtte bekende deres synder for Herren og gøre hans vilje (10:11).

Mens synd altid sårer andre mennesker, og vi må bede dem om tilgivelse, når vi synder mod dem, så er synd først og fremmest mod Gud selv. Det er derfor, at David, efter at have begået utroskab med Batseba og fået hendes mand myrdet, sagde: “Jeg har syndet mod Herren” (2 Sam. 12:13). Han skrev (Sl. 51:4): “Mod dig, mod dig alene, har jeg syndet og gjort, hvad der er ondt i dine øjne”. Ganske vist havde David syndet mod Batseba og i endnu højere grad mod hendes mand, Urias.

Men disse synder var intet i sammenligning med Davids krænkelse af den hellige Gud. Når en troende synder, giver han Herrens fjender anledning til at bespotte ham (2 Sam. 12:14). De vantro vil håne Gud og retfærdiggøre deres egne synder, når de hører om en troendes synd. Vores synd er således først og fremmest imod Gud, hvilket betyder, at vores omvendelse også først og fremmest må være rettet mod ham.

B. Ægte omvendelse føler dybt det forkerte ved vores synder.

Paulus siger, at gudsfrygtig sorg “frembringer en omvendelse uden fortrydelse, som fører til frelse, men verdens sorg frembringer død” (2 Kor. 7:10). Både Ezra og dem, der samledes omkring ham, græd bittert, fordi de så, hvor utro Guds folk havde været, og de skælvede over Guds ord, der advarer om hans retfærdige dom over synden (9:4; 10:3, 14).

Vores sorg bør være proportional med omfanget af vores synd. Det ville ikke være passende eller nødvendigt at græde over relativt små synder, selv om vi bør bevare en øm samvittighed over for alle synder. Vi bør bekende sådanne synder for Herren og gå videre, idet vi beder om styrke til at undgå disse synder i fremtiden. Men hvis vi har syndet på en større måde, er det på sin plads at være dybt bedrøvet over det, vi har gjort. Efter at have benægtet, at han kendte Jesus, gik Peter ud om natten og græd bittert (Lukas 22:62).

Vores sorg over større synder bør også stamme fra vores forståelse af de alvorlige konsekvenser, som vores synder medfører både for os selv og for andre. Selv om vi er Guds folk, kan vores synder vække hans “voldsomme vrede” (10:14; 9:14) over os og vores børn. Jeg er bange for, at alt for mange kristne kun ser Gud som kærlig og tilgivende, så vi har mistet vores frygt for ham. Det er værd at tænke over, at da Moses bad om at se Guds ansigt, “gik Herren forbi foran ham og udråbte: ‘Herren, Herren Gud, barmhjertig og nådig, langmodig og langsom til vrede, rig på godhed og sandhed, som bevarer sin godhed i tusindvis, som tilgiver uretfærdighed, overtrædelse og synd'” (2 Mos 34:6-7). Vi kan alle lide dette billede indtil videre!

Men Gud stopper ikke her. Han fortsætter (og vi må også fortsætte): “Men han vil på ingen måde lade de skyldige ustraffet og lade fædrenes misgerning komme over på børnene og børnebørnene til tredje og fjerde generation”. Erkendelsen af, at mine synder bliver besøgt på mine børn og børnebørn, bør få mig til at føle dem dybt og vende mig fra dem.

C. Ægte omvendelse accepterer ansvaret for det, vi har gjort.

Hvis der er nogen form for beskyldninger, er det ikke ægte omvendelse. Hvis der er nogen undskyldninger, er det ikke ægte omvendelse. Ægte omvendelse siger: “Jeg har syndet”, eller “vi har været utro” (10:2). Ægte anger frikender Gud, som David gjorde (Sl. 51:4b): “Så at du er retfærdiggjort, når du taler, og uskyldig, når du dømmer.”

Marion Barry, tidligere borgmester i Washington, D.C., som blev fanget på videobånd med kokain på et værelse med en prostitueret, “indrømmede, at hans kokainproblem opstod, fordi han i for lang tid bekymrede sig for dybt om for mange andre menneskers behov” (citeret af George Will, Newsweek , s. 72)! I den nylige retssag mod Yosemite-seriemorderen argumenterede hans advokat for, at han ikke var ansvarlig for sine grusomme forbrydelser på grund af sin vanskelige barndom. Heldigvis afviste nævningene denne argumentation. Men som du ved, lever vi i en kultur, hvor alle er ofre på grund af en eller anden psykologisk “sygdom”, som de ikke er ansvarlige for. Men ægte omvendelse accepterer altid det fulde ansvar for det, vi har gjort. Men der er et fjerde mærke:

D. Ægte omvendelse ser håb midt i fortvivlelsen.

Efter at have bekendt folkets utroskab ved at gifte sig med fremmede kvinder, indskyder Shekanja: “Men nu er der håb for Israel på trods af dette” (10:2). Grunden til, at der er håb, er, at vores Gud er “barmhjertig og nådig, langmodig og langsom til vrede og rig på godhed og sandhed, som bevarer sin godhed i tusindvis, som tilgiver uretfærdighed, overtrædelse og synd” (2 Mos 34:6-7). Det er sådan, Gud åbenbarer sig selv for os! David citerer disse håbets ord i Salme 103 og fortsætter derefter med at sige: “Ligesom en far forbarmer sig over sine børn, således forbarmer Herren sig over dem, der frygter ham, for han kender selv vores skikkelse, han ved, at vi kun er støv” (Sl. 103:8-9, 13-14). Fordi Gud altid er parat til at tilgive og genoprette den angrende synder, åbner tanken om omvendelse en dør af håb for dem, der lider under konsekvenserne af deres synder.

Det første tegn på ægte omvendelse er således en inderlig sorg over for Gud over vores synder. Men sorg alene er ikke nok:

Egte omvendelse kræver øjeblikkelig handling for at rette op på vores synder.

Egte omvendelse kræver ikke kun, at vi indrømmer vores fejl over for Gud og andre, men også at vi tager praktiske skridt til at adlyde for at rette op på vores fejl. Med nogle synder, som f.eks. at myrde eller skade nogen permanent, kan vi aldrig rette op på den uret, vi har begået. Nogle problemer er så komplekse, at de ikke kan rettes med det samme. Men det bør ikke være en undskyldning for slet ikke at gribe ind. Vi bør udtænke en plan, der kan føre os til fuld lydighed over for Kristus. Omvendelse bør finde sted så hurtigt som muligt i lyset af problemets kompleksitet.

A. Ægte omvendelse tager de nødvendige skridt til at rette op på vores synder, selv når det er personligt svært at gøre det.

Sommetider resulterer vores synd i problemer, som der ikke er nogen nemme løsninger på. Dette var en af disse situationer. Hvis man tillod dem i blandede ægteskaber at fortsætte i dem, ville man tilsyneladende tolerere en sådan adfærd og ville trække mange jøder ind i religiøs synkretisme lige på det tidspunkt, hvor renhed og adskillelse var afgørende.

Kun 111 jødiske mænd er opført som skyldige i denne synd, hvilket kun var 0,4 procent af de 28.774 eksilerede, der var vendt tilbage under Zerubbabel (Edwin Yamauchi, Expositor’s Bible Commentary , 4:676). Listen kan være repræsentativ for klasser af mennesker, snarere end en liste over alle mennesker, der havde syndet, i hvilket tilfælde den ville være meget større. Alligevel kan vi være tilbøjelige til at tro, at Ezra gjorde et bjerg ud af en muldvarpeskuddet.

Men som Paulus sagde med henvisning til at tolerere synd i den korinthiske kirke, “lidt surdej gærer hele klumpen” (1 Kor. 5:6). Hvis problemet ikke var blevet konfronteret, ville det have spredt sig endnu mere. Da de jødiske eksilerede, der var vendt tilbage, var så få i antal, kunne det effektivt have udvandet deres særpræg som Guds folk, hvis man havde tilladt denne synd at fortsætte. I sin retfærdige vrede kunne Gud have udslettet folket, indtil der ikke var nogen rest tilbage (Ezra 9:14). Ezra mente derfor, at det var nødvendigt at bryde disse uretmæssige ægteskaber på trods af Guds erklærede had mod skilsmisse (Mal. 2:16). Den kendsgerning, at han fastede og bad, før han handlede på dette, taler for, at han gjorde det rigtige, selv om det ikke var let.

At bryde disse ægteskaber betød at adskille fædrene fra deres hustruer og børn, som ville blive sendt tilbage til deres hedenske rødder, hvilket heller ikke var godt. Jeg tror, at Ezra mente, at det var et mindre ondt at bryde disse ægteskaber op og genoprette renheden i nationerne end at lade blandede ægteskaber fortsætte og dermed true nationens åndelige renhed både i nutiden og i fremtiden. Begge veje var vanskelige og smertefulde.

Walter Kaiser, Jr. (Hard Sayings of the Old Testament , s. 142) hævder, at når vores tekst siger, at disse hustruer skulle skilles “i henhold til loven” (10:3), henviser det tilbage til Femte Mosebog 24:1-4, som tillader skilsmisse, hvis manden finder “noget uanstændigt” hos sin hustru. Han siger, at dette ikke kunne henvise til ægteskabsbrud, som blev straffet med døden. “Det måtte altså være noget andet, der bragte skam over Guds folk. Hvad kunne bringe større skam end bruddet på pagtsforholdet og Guds endelige dom over hele folket?”

Bør troende i dag, som befinder sig i blandede ægteskaber, lade sig skille fra deres ægtefæller? Helt klart ikke! Det Nye Testamente befaler, at en troende ikke skal indgå i et sådant forhold (2 Kor. 6:14-7:1). Men det er også klart, at hvis en troende allerede er i et sådant forhold, bør han eller hun leve på en gudfrygtig måde og søge at være et vidnesbyrd om Kristus ved sin opførsel (1 Kor. 1:14). ntroende vælger at forlade ægteskabet, er den troende ikke bundet af ægteskabet, og som jeg forstår det, er han eller hun fri til at gifte sig igen. Den eneste anden bibelske grund, der tillader (ikke kræver) skilsmisse, er den ene partners seksuelle umoralskhed (Matt. 5:32; 19:8-9). I sådanne tilfælde råder jeg altid til omvendelse og forsoning, fordi det forherliger Gud mere end skilsmisse gør.

Men der er en anden måde, hvorpå vores tekst gælder for os i dag: Ligesom det var vanskeligt og smertefuldt at skille sig fra deres hedenske hustruer (og i nogle tilfælde også fra deres børn), må vi skille os fra vores synder, uanset hvor vanskeligt eller smertefuldt det er. Jesus sagde,

Hvis din hånd eller din fod får dig til at snuble, så skær den af og smid den fra dig; det er bedre for dig at gå ind i livet forkrøblet eller lammet, end at du har to hænder eller to fødder og bliver kastet i den evige ild. Hvis dit øje får dig til at snuble, så riv det ud og kast det fra dig. Det er bedre for dig at gå ind i livet med ét øje, end at have to øjne og blive kastet i det brændende helvede (Matt. 18:8-9).”

Jesus brugte et chokerende sprog for at få os til at se, hvor alvorlig synden er, og at vi må tage radikale skridt for at få den ud af vores liv, selv når det er meget svært. Nogle gange, som i situationen på Ezras tid, er der ingen nemme løsninger.

For flere år siden fortalte en ung kvinde, som for nylig var begyndt at komme i min kirke i Californien, at hun gerne ville døbes, men at hun havde et problem. Hun havde levet sammen med en mand i 12 år, og de havde en syvårig datter sammen. Hun vidste, at det ikke var rigtigt at give en trosbekendelse gennem dåben og samtidig fortsætte med at leve sammen med en mand uden for ægteskab. Men han var hendes datters far, og hun vidste ikke, om det var rigtigt at forlade ham.

I første omgang gik jeg ud fra, at de måtte falde ind under loven om ægteskab mellem ægtefæller, men jeg opdagede, at Californien ikke anerkender ægteskab mellem ægtefæller. Så jeg var ikke sikker på, hvad jeg skulle gøre. Jeg kunne ikke gifte en troende med en ikke-troende, for så ville jeg være ulydig mod 2 Korinther 6:14. Men på en anden måde var de allerede en familieenhed, og jeg ønskede ikke at trække den lille pige væk fra sin far.

Jeg søgte råd hos flere præster og seminarieprofessorer. Den generelle enighed var, at de i alle henseender (undtagen juridisk) var gift, og at hun derfor skulle få ægteskabet legaliseret ved en fredsdommer. Men så fandt jeg ud af, at manden var en libertarianer, der var meget stolt af, at han ikke havde brug for et stykke papir fra regeringen til at fortælle ham, at han var gift. Han råbte og skældte mig ud i telefonen i over en time og beskyldte mig for at splitte hans familie.

Jeg fortalte ham, at jeg ikke splittede hans familie, da jeg rådede hende til at gifte sig med ham. Han splittede sin egen familie ved at bekæmpe statens lov. Hvis han virkelig elskede hende, ville han give hende ægteskabets juridiske beskyttelse, så hun i det mindste havde ejendomsret. Det viste sig, at han elskede sine libertære holdninger mere end sin samlever. Da han hårdnakket nægtede at gifte sig med hende, tog hun deres datter og forlod ham. Jeg døbte hende derefter. Det var bestemt ikke en nem og pæn løsning. Men jeg mener, at hun viste ægte omvendelse ved at være lydig over for Gud på trods af de personlige vanskeligheder.

B. Ægte omvendelse tager de nødvendige skridt til at rette op på vores synder, selv når det potentielt kan skabe splittelse at gøre det.

Vers 15 nævner i forbifarten, at fire mænd modsatte sig den foreslåede pagt om at skille sig fra disse hedenske kvinder. Men jeg er sikker på, at der var langt mere vred uenighed, end det er optegnet her. Ezra ville være blevet angrebet som værende en ufølsom, ukærlig, selvretfærdig mand, der ikke havde nogen medfølelse med alle disse sårende mennesker.

Hvis Ezra er forfatteren til Salme 119 (som mange forskere mener), afspejler mange vers i denne salme angreb på forfatteren. Han var genstand for bebrejdelse og foragt (119:22, 39, 42). Fyrster talte imod ham (119:23). De arrogante hånede ham og forfalskede løgne mod ham (119:51, 69, 86). Mange forfulgte ham, gravede gruber for ham og ventede på at ødelægge ham (119:84, 85, 95, 110). Han havde mange forfølgere og modstandere (119: 157). Selv om han adlød Guds ord, var han ikke en populær og vellidt fyr!

Nogle vil måske mene, at Ezra begik en fejl ved at tvinge alle jøderne ind i pagten under trussel om at konfiskere deres ejendom og udelukke dem fra forsamlingen (10:8). Var han ikke bare ved at få ydre tilpasning uden ægte inderlig omvendelse fra hjertet?

I en vis forstand er jeg sikker på, at Ezra håbede, at hver enkelt mand ville tage de nødvendige skridt til at rette op på sine synder ud fra en personlig, uopfordret omvendelse over for Gud. Men i en anden forstand måtte Ezra som leder af Guds pagtsfolk opretholde visse minimumsstandarder for bibelsk retfærdighed, ellers ville hele samfundet blive besmittet af synd, og Guds vidnesbyrd ville blive udvandet til det punkt, hvor det ville være ubrugeligt. Så han pålagde alle pagten.

Anvendelsen for os er, at Guds ønske for sin kirke er, at hvert enkelt medlem vil rette sine synder på grund af inderlig omvendelse over for Gud. Men selv om nogle medlemmer er stærkt uenige, må lederne håndhæve hellige normer over for hele legemet, ellers vil Kristi vidnesbyrd blive ødelagt.

Når menighedens disciplin kommer til at omfatte hele menigheden, er den potentielt splidende. De, der er tilbøjelige til at være barmhjertige, eller som ikke forstår Guds standarder for hellighed, vil klage over, at lederne mangler medfølelse, at de ikke praktiserer nåde, og at de er fordømmende og ukærlige.

Men hvis et syndende medlem nægter at omvende sig, efter at de bibelske trin er blevet fulgt (Matt. 18:15-17; Gal. 6:1), er Bibelen klar over, at han offentligt skal fjernes fra fællesskabet, og at andre medlemmer ikke må omgås ham, undtagen for at formane ham til omvendelse (1 Kor. 5:1-13). Det er vigtigere at bevare menighedens renhed end de potentielle stridigheder og splittelse, som kan bryde ud i forbindelse med kirketugt. Paulus’ befaling er ikke uklar: “Fjern den ugudelige mand fra jer selv” (1 Kor. 5:13).

Slutning

Så ægte omvendelse indebærer inderlig sorg over for Gud over vores synder og hurtig handling for at rette op på dem, selv når det er vanskeligt og potentielt splittende.

Der er mange i dag, der lærer, at alt, hvad en synder skal gøre, er at tro på Jesus, og at omvendelse ikke har noget med frelse at gøre. Den bør komme senere, vil de sige, men at kalde syndere til omvendelse er at forveksle tro og gerninger. Men Jesus sagde, at han kom for at kalde syndere til omvendelse (Lukas 5:32). I missionsbefalingen sagde Jesus, “at der i hans navn skulle forkyndes omvendelse til syndernes forladelse for alle folkeslagene” (Lukas 24:47). Paulus opsummerede sit evangelium som “et højtideligt vidnesbyrd … om omvendelse til Gud og tro på vor Herre Jesus Kristus” (ApG 20:21). Vi må begynde det kristne liv med omvendelse og tro.

Men omvendelse er ikke bare noget, som vi skal gøre i begyndelsen af frelsen. Det er noget, der bør præge de troende hele deres liv. Efterhånden som Helligånden gennem Guds ord overbeviser os om vores synder, bør vi blive ved med at omvende os. I Østeuropa har de nominelt kristne i den romersk-katolske og ortodokse kirke et ord for dem, der er sande kristne: “Omvendte”. Jeg mener, at vi er nødt til at indføre det udtryk i Amerika. Sande kristne bør være ægte, livslange “omvendte”. Må det være sådan for hver enkelt af os!

Diskussionsspørgsmål

1. Hvad skal vi gøre, hvis vi ikke føler sorg over vores synder? Vi kan ikke simulere det eller oparbejde det. Så hvad skal vi gøre?
2. Hvorfor skal vi se omvendelse som en kilde til håb snarere end som et spørgsmål om fortvivlelse?
3. Betyder omvendelse, at Gud fjerner konsekvenserne af vores synder? Hvis han ikke gør det, hvorfor skulle vi så omvende os?
4. Mener du, at Ezra havde ret eller uret i at kræve, at disse mænd skulle skilles fra deres hustruer? Underbyg dit svar bibelsk. Hvorfor skal troende i dag forblive sammen med vantro partnere?
5. Hvornår og for hvilke synder bør man udøve kirkelig disciplin? Hvordan skal vi svare på beskyldningen om, at den er fordømmende? Underbyg dit svar bibelsk.