foto af: Nick Krug/Journal-World File Photo

Besøgende til Lawrence Outdoor Aquatic Center er fotograferet ved bassinet torsdag den 4. juni 2015.

Opdateret kl. 12:54 tirsdag den 26. maj

Mens virksomheder i hele byen begynder at åbne deres døre, vil Lawrence Citys fritidscentre og udendørs pools forblive lukket for offentligheden. Disse faciliteter har lov til at åbne med begrænsninger i henhold til statens sundhedsretningslinjer, men da byens ledere holder et vågent øje med budgettet, er det mere kompliceret at regne ud, hvornår de skal genåbne.

Byen har offentliggjort en genåbningsplan for Park- og fritidsafdelingen, og ifølge planen skal byens udendørs swimmingpool og vadebassiner forblive lukkede hele sommeren. Fritidscentre vil også forblive lukket for offentligheden, indtil alle sundhedsordrer og restriktioner i forbindelse med coronavirus-pandemien er ophævet. Embedsmænd i park- og rekreationsafdelingen siger, at disse beslutninger til dels var baseret på anvisninger fra valgte ledere.

I en nylig diskussion om de budgetbeslutninger, som byen står over for som følge af faldende indtægtsprognoser, sagde Lawrence’ byrådsmedlemmer, at de generelt foretrak budgetnedskæringer, herunder serviceforringelser, frem for stigninger i ejendomsskatter eller servicegebyrer. Selv om borgmester Jennifer Ananda erkendte, at det ikke var et let valg ikke at åbne de udendørs swimmingpools og fritidscentre, sagde hun, at byens personale havde truffet en beslutning, der var i overensstemmelse med kommissoriets retningslinjer, og at hun støttede den.

“Vi ved alle, at der ikke er nogen nemme svar, og at enhver beslutning, vi træffer, vil have en indvirkning på vores indbyggere”, sagde Ananda. “I nogle tilfælde er vi fanget i at vælge de mindst værste muligheder.”

Budget, sundhed og logistiske overvejelser

Samfundsbassiner har lov til at åbne under fase tre af Kansas Gov. Laura Kelly’s genåbningsplan, som i øjeblikket er planlagt til at begynde tidligst den 8. juni. Samfundscentre fik lov til at åbne, da fase to begyndte i fredags, men de sociale afstandskrav, der kræver, at folk skal holde en afstand på seks fod, og de nuværende forsamlingsgrænser på 15 personer skal overholdes. Indtil den fjerde og sidste fase af Kellys plan begynder og forsamlingsrestriktionerne ophæves – hvilket i øjeblikket er planlagt til at ske den 22. juni – skal svømmehaller og lokalcentre overholde en forsamlingsgrænse på 45 personer, hvis de beslutter sig for at åbne.

Byens fasevise genåbningsplan for park- og fritidsafdelingen indebærer, at Outdoor Aquatic Center, 727 Kentucky St., og South Park wading pool forbliver lukket denne sommer. Byens Indoor Aquatic Center, 4706 Overland Drive, åbner delvist den 8. juni, når svømning og vandfitness-undervisning genoptages. Indoor Aquatic Centers vadebassin og vandrutsjebaneområde vil forblive lukket, indtil restriktioner for socialt samvær og forsamlinger er udfaset, hvilket tidligst vil ske den 29. juni ifølge byens plan.

B byens fire fritidscentre og Prairie Park Nature Center, som det er gratis at komme ind i, vil forblive lukket for offentligheden, indtil restriktionerne for socialt samvær og forsamlinger er udfaset, jf. planen. Fritidscentrene vil dog genåbne for fitnesskurser den 15. juni, hvilket er i fase tre.

Parks and Recreation Director Derek Rogers sagde, at sundhed og sikkerhed for gæster og byens personale er byens højeste prioritet, men at budgetovervejelser og logistiske faktorer i forbindelse med social distancering og forsamlingsbegrænsninger også har påvirket byens beslutning om at holde de udendørs swimmingpools og fritidscentre lukket for offentligheden denne sommer.

Rogers sagde, at som mange virksomheder og kommuner i hele landet har coronaviruset haft en stor økonomisk indvirkning på budgetter og indtægter i Lawrence.

“Budgetunderskuddet påvirker ikke kun vores afdeling, men hele byen, og vi forsøger at gøre alt, hvad vi kan for at stramme bæltet lidt mere og stadig yde så meget service, som vi kan, til samfundet,” sagde Rogers.

Rogers sagde, at hvis byen åbnede pools og fritidscentre tidligere, ville det være vanskeligt for personalet at begrænse og overvåge belægningen, sikre social afstand og regelmæssigt desinficere overflader og udstyr. For så vidt angår fritidscentre med små cardio og vægtrum, som f.eks. Holcom Park- og East Lawrence-centrene, sagde han, at disse rum kun kunne rumme få personer, hvis der var regler om social afstand på plads. Når man overvejer at begrænse antallet af forsamlinger, sagde Rogers, at personalet også skal tage hensyn til, at byen vil køre sit ungdomsprogram Summer Playgrounds – som finder sted i parker i hele byen – og at disse medarbejdere og børn skal kunne søge ly i fritidscentre i tilfælde af dårligt vejr.

Viceborgmester Brad Finkeldei sagde også, at han støttede byens beslutning om at holde de udendørs swimmingpools og fritidscentre lukket af sundhedsmæssige, budgetmæssige og logistiske årsager. Finkeldei sagde, at forsamlingsgrænserne, bortset fra deres betydning for sundheden, skaber logistiske lag af kompleksitet. Han sagde f.eks., at hvis byen åbnede poolen med begrænset belægning, kunne det skabe andre overtrædelser af forsamlingsreglerne, hvis folk stod i kø uden for poolen og ventede på at komme ind. Finkeldei bemærkede også, at selv under normale omstændigheder har byen haft problemer med at finde nok sæsonansatte livreddere, og det ville sandsynligvis være endnu vanskeligere at ansætte personale, hvis byen skulle åbne poolen i en kortere periode sidst på sommeren.

“Alt dette fører til finansieringssiden af det”, sagde Finkeldei. “Du taber allerede nogle gange penge, men nu kommer du virkelig til at tabe penge. Så jeg tror, at disse ting virkelig kombineres.”

Rogers sagde også, at hvis indsamlingsrestriktionerne faktisk ophæves den 22. juni, og byen skulle åbne poolen senere på sommeren, ville det belaste budgettet med de nuværende indgangsgebyrer. Rogers bemærkede, at de foreløbige prognoser anslår, at fritidsfonden vil miste mindst 1,7 millioner dollars i indtægter på grund af pandemien, og at det at undlade at åbne friluftsbadet ville spare byen for omkring 200.000 dollars i udgifter. I betragtning af udvalgets generelle retning sagde Rogers, at løsningen var at reducere byens tilbud.

“De var ikke interesserede i stigninger i ejendomsskatten,” sagde Rogers. “Det er klart, at vi ikke er interesseret i at hæve gebyrer i hårde økonomiske tider, så det vigtigste stykke, som vi virkelig kan gå til, er at reducere serviceniveauet.”

Andre programmering skal genoptages

Selv om fritidscentrene vil forblive lukket for offentligheden i fase tre, vil de åbne for fitness og andre betalte klasser, i henhold til planen. Det omfatter programmer for vandsport, fitness, dans, særlige grupper og livslang rekreation. Rogers sagde, at bruserne ved den udendørs pool fortsat vil være tilgængelige for hjemløse, indtil fritidscentrene åbner igen.

Både voksen- og ungdomssportsspil kan finde sted i fase tre, ligesom andre sommerlejre og programmering for unge. Rogers forklarede, at Summer Playgrounds-programmet har lov til at åbne tidligere, som en del af fase to, fordi det kvalificerer sig som et licenseret børnepasningsprogram, som har lov til at åbne under Kellys plan. Programmet, som i øjeblikket tager imod tilmeldinger, er billigere end nogle andre lokale børnepasningsmuligheder, som er tilgængelige lokalt om sommeren. Rogers sagde, at det var en af byens prioriteter at gøre programmet tilgængeligt, selv om dets struktur skal justeres i den første uge for at overholde samlingsgrænserne på 15 personer.

Ud over disse programmer har byens parker, skateparker, hundeparker, legepladser og stisystemer holdt åbent under hele pandemien, og Rogers sagde, at byen fortsat vedligeholder disse faciliteter som sædvanligt. Eagle Bend Golf Course har allerede åbnet med begrænset tee-tid og koncessioner, og disse begrænsninger vil forblive på plads i fase tre. Afdelingens fulde genåbningsplan, som består af fire faser, er tilgængelig på byens websted lawrenceks.org.

Når det kommer til beslutninger på længere sigt, sagde både Ananda og Finkeldei, at de ikke ville udelukke, at de ville forhøje gebyrerne for parker og fritidsaktiviteter i fremtiden, hvis det er nødvendigt at øge indtægterne for at støtte afdelingens drift. Finkeldei sagde, at der er mange ubekendte i den henseende, herunder hvor villige folk er til at deltage i klasser og programmer midt i pandemien, og om stigende priser vil prissætte nogle mennesker ud.

“Der er ikke noget perfekt svar på det, men jeg mener, at det er noget, man skal se på,” sagde Finkeldei.

Ananda sagde, at de muligheder, som byen skal afveje, når den træffer sådanne beslutninger, er komplekse, og at hun var taknemmelig for den tanke, som byens personale og direktører har lagt i planen for genåbning af parker og rekreative områder. Da byen forbereder sig på den kommende budgetdrøftelse, sagde Ananda, at hun forventede flere vanskelige beslutninger forude.

“At lukke poolen om sommeren vil ikke løse budgetproblemerne”, sagde Ananda. “Dette er den første af mange vanskelige beslutninger, som vi skal træffe.”

Redaktørens note: I en tidligere version af denne artikel var det forkert angivet, hvor længe Indoor Aquatic Center’s wading pool og vandrutsjebaneområde ville forblive lukket.