Hør, hvordan Picking Me-stifter & CEO, Lauren McKeaney,
gik fra tavs lidende til hårdnakket fortaler.

Du kan ikke vælge dit formål, når det vælger dig

Af Lauren McKeaney Foundation CEO & Stifter

Vælg en farve. Vælg en dato. Vælg et kort, et hvilket som helst kort. Bare det at nævne ordet “vælg'” plejede at få mig til at krybe sammen. Som ivrig forfatter, filminstruktør, stand-up-komiker og en selskabelig person ligger det i min natur at fortælle historier, men der var én historie, som jeg var fast besluttet på aldrig at fortælle.

Jeg har tvangsmæssigt plukket min hud dagligt i 27 år.

Min krop er gennemsyret af ar og sår fra top til tå, og jeg havde absolut ingen idé eller grund til hvorfor. Mine formative år bestod i at gøre alt, hvad jeg kunne for at forhindre nogen i at se for nøje efter eller stille for mange spørgsmål. Hele mit liv blev påvirket af den facade, jeg lagde for dagen for ikke at skulle forklare det, jeg ikke kunne forklare effektivt: Jeg stoppede med kunstskøjteløb på konkurrenceplan, efter at jeg ikke kunne trække mine strømpebukser af uden at rive sårskorper af med dem, “Leper” og “Polka-dots” var øgenavne fra mobbere, overnatninger fandt kun sted med venner, der ikke gjorde grin med mine helt sorte lagner, en sygeplejerske i gymnasiet rapporterede mig fejlagtigt for selvskadende adfærd, en rådgiver på college troede, at jeg brugte meth, en leder af en fitnessklub informerede mig om, at medlemmerne var utilpas i omklædningsrummet sammen med mig, dating og intimitet handlede mere om at gemme sig end at åbne sig, jeg tog af sted på arbejde for at se, at min arm havde blødt gennem min skjorte, og gik tilbage for at skifte, mens jeg tænkte på en undskyldning for at komme for sent denne gang, og listen fortsætter. Denne pinlige tilværelse hæmmede min selvudvikling, da jeg brugte min rolodex af grunde til at undskylde, hvorfor min hud så ud, som den gjorde: det var kvæler, udslæt, insektbid, skoldkopper osv. Min familie sendte mig som en laboratorierotte til alle mulige fagfolk fra hypnotisører til psykiatere til hudlæger til hekse-læger, prøvede alt fra at tape mine negle fast til mine fingre til at håbe, at denne fase bare ville gå over, til timeouts til bøn. Men intet stoppede min konstante plukning. Deres velmenende, men negativt modtagne råb om “Stop Picking Lauren!” forstærkede kun min foragt for ordet “plukke”, mens de forsikrede mig om, at jeg opførte mig dårligt og kun eksisterede som noget, der skulle ordnes.

Misforståelse blev min to årtier lange copingmekanisme for min skamfulde, ustoppelige, beskidte lille hemmelighed, der ikke kun formede og definerede min hud, men udformede et utal af falske fortolkninger af min egen identitet. Men med tilstrækkelig selvtillid og et svar på alting var jeg virkelig i stand til at fremstå fin og blomstrende. Alligevel var det at mestre afbøjning ikke et permanent fix, da det blev sværere og sværere at bortforklare de 3 timer om dagen, jeg mistede til at plukke, mine konstant overbelastede fingersener, skader på hudvævet, hospitalsophold og ar. Jeg havde ingen anelse om, hvorfor jeg gjorde det, hvornår jeg ville stoppe, eller hvem jeg var længere. Og så syntes den medicinske verden at indhente mig.

Endeligt blev jeg i 2013, takket være DSM-5s inkludering af min OCD-relaterede kropsfokuserede gentagne adfærd i forbindelse med OCD, diagnosticeret med Dermatillomania aka Skin Picking Disorder i 2013. Jeg var ekstatisk! Jeg havde et ord, et udtryk, et navn for det efter alle disse år! Jeg ville have en knap og en t-shirt og et certifikat, der alle var trykt med denne endelig håndgribelige sygdom på. Jeg var ivrig efter at undersøge alt om den, starte noget medicin, gennemgå behandlingen og endelig blive helbredt for denne kontrollerende adfærd. Men nej. Forfærdeligt nok lærte jeg, hvor misforstået, underrapporteret og underdiagnosticeret denne psykiske sygdom var, da den manglede medicinske undersøgelser, forskning og finansiering til behandling, og den havde ingen kur. Værre var det at absorbere det stigma, som navnet dermatillomani bar, selv i det allerede stigmatiserede samfund for mental sundhed, hvilket gjorde det til en “dårlig vane” og ikke til noget, der var livsomspændende eller havde alvorligt behov for opmærksomhed eller opmærksomhed. Jeg blev besejret og såret igen og igen.

I 2014 blev jeg indlagt på hospitalet efter at have plukket et område til en byld for sjette gang, bortset fra at jeg ved dette besøg pådrog mig den livsfarlige bakterie MRSA og næsten mistede mit højre ben. Efter at have fået fjernet 8 tommer af mit inderlår, et vakuum placeret indeni, som jeg bar som en taske 24/7, og sat på en rollator og ind i måneder med fysioterapi, kunne jeg ikke længere lide stille og roligt. Og da en uskyldig fremmed en dag spurgte mig om, hvad der var sket med mit ben, oplevede jeg en ny tvang – at dele sandheden. Og jeg har ikke holdt mund siden.

I denne nye passion for at dele autentisk lærte jeg mig selv at kende som fortaler for mental sundhed for et underforsynet samfund og grundlagde den organisation, jeg altid havde ledt efter, min nonprofitorganisation, Picking Me Foundation. Picking Me er dedikeret til at øge bevidstheden og inspirere accept om Dermatillomania for lidende, tilhængere og uddannelsesfællesskaber både! Vi sigter mod at ændre konnotationen af ordet “pick”, at hjælpe patienter og forældre med at forstå, at denne adfærd ikke er deres skyld, og at uddanne den medicinske verden om den alvorlige fortalervirksomhed, som Skin Picking Disorder har brug for, da den påvirker 3% af den globale befolkning.

Selv om Picking Me er den eneste nonprofitorganisation af sin art på verdensplan, hvilket plejer at være en meget mere skræmmende sætning at sige, har vi med vores partnerskaber med andre nonprofitorganisationer inden for mental sundhed samt vores samarbejde med University of Chicago som deres lokale outreach-partner for den første neuro-kortlægningsundersøgelse nogensinde, der er udført på mit folk, skabt ringe i vandet med vores initiativer for dette underprivilegerede samfund. Som vores kunstterapiprogram Drawing with Derma, der har forbundet dermatillomani-patienter over hele verden i et digitalt kunstgalleri, der tilbyder, at når det er svært at tale om denne lidelse, så lad os tegne om den. Eller vores støttegrupper, træning i at vende vaner og vores Giving Tuesday fundraiser, der nåede sit mål om at indsamle 15.000 dollars for at sende 750 dermatologer ressourcepakker om hudplukningsforstyrrelser, da 9/10 af dermatologerne stadig ikke er bekendt med denne psykiske sygdom. Eller vores Fiddle Pack-projekt, hvor vi for hver købt Fiddle Pack – fuld af fidgets og information om hudplukningsforstyrrelser – donerer en til en daginstitution, en børnelæge, en skolesygeplejerske, en sundhedsklub, en hudlæge eller en babysitterorganisation for at fremme fingerenergi fra kroppen og samtidig tilskynde samfundsledere til at starte samtaler om dermatillomani tidligt. Eller vores Picking Me Pledge, hvor vi opfordrer de syge til at dele hvorfor de er #PickingMe over deres Skin Picking for at hjælpe enkeltpersoner med at forstå, at de er mere end deres lidelse. Og jeg er mere end rørt over deltagelsen og tilbagemeldingerne indtil videre.

På en af Picking Me’s seneste præsentationer på en konference om mental sundhed kom en lille pige hen til mig, efter at jeg havde fortalt min historie, og hendes magre arme og ben var prikket i røde nuancer fra picking, som jeg kun alt for godt kendte. Hun omfavnede mine hofter og begyndte at græde om mobberne i skolen, der kalder hende “Gross”, og om hvordan hun bare ikke ønskede at være her mere. Indtil hun mødte mig. Jeg spurgte hende hvorfor, og hun fortalte mig, fordi jeg er som en prinsesse. Det, hun så i mig, var det selvværd, som det kræver at acceptere og leve med en psykisk sygdom, at vi kan vende vores angst til svar, og hvordan det er den ultimative frihed at hjælpe andre med at vælge sig selv frem for den lidelse, der valgte dem. Hun så, at jeg virkelig vælger mig selv frem for min Skin Picking, og det håb, det gav hende, giver mig mod til at hjælpe med at helbrede vores fremtid.

Følg Laurens rejse som nonprofit CEO og Skin Picking på hendes Instagram!
@laurenmckeaney